Chapitre 146
Chapitre 146
Isaac ne dit rien.
En le voyant ainsi, son expression, d'ordinaire si froide et distante, commença à se fissurer.
« R-réponds-moi », murmura-t-elle. « S'il te plaît. »
Cette fois, la pression sur sa gorge s'accentua. Ce n'était pas suffisant pour blesser qui que ce soit, mais assez pour montrer qu'elle n'avait plus totalement le contrôle.
Alors c'était donc pour ça que son Affection n'était pas à 100.
Alice s'était retenue. Elle refoulait ce qu'elle ressentait, se disant que c'était trop, et trop malsain. Elle avait essayé d'être la version d'elle-même qu'elle pensait qu'il voulait.
Même maintenant, alors que ses mains tremblaient et que sa voix vacillait, il pouvait voir le reflet des larmes au bord de ses yeux.
Alice n'essayait pas de l'effrayer.
Elle détestait cette part d'elle-même. Elle détestait ce qu'elle faisait. Mais elle ne pouvait pas non plus s'empêcher de ressentir tout cela.
« Je pensais que nous avions réglé ça la dernière fois qu'on a parlé », pensa Isaac. « Mais même à l'époque... elle réprimait déjà tout ça. Ce sont ses vrais sentiments. »
Et pourtant, au lieu de la peur, un léger sourire étira ses lèvres.
Ce n'était pas quelque chose dont il fallait avoir peur. Ce n'était pas un défaut à effacer. C'était la preuve de la profondeur de son amour pour lui. Obsessionnel, certes, mais sincère malgré tout.
S'il ne pouvait pas l'apaiser en ce moment, alors il ne la méritait pas.
« V-vas-tu dire oui ? » demanda-t-elle, remarquant le léger sourire sur ses lèvres.
« ...Alice », dit-il calmement. « Je te l'ai dit la dernière fois. Tu peux faire ce que tu veux. Je respecte tes volontés. Je ne t'empêcherai jamais de faire ce que tu désires vraiment. »
Ses yeux s'écarquillèrent. La poigne sur son cou se desserra instantanément.
« Vraiment ? » demanda-t-elle, à peine plus fort qu'un murmure.
« Ouais. »
« Alors... on peut s'enfuir ? »
« Si c'est ce que tu veux », dit Isaac. « Alors oui. Je viendrai avec toi. Je respecte tes volontés, Alice. Alors fais simplement ce que tu veux. »
Pendant une seconde, le visage d'Alice s'illumina. Elle ouvrit la bouche, prête à parler à nouveau, probablement pour lui dire où ils pourraient aller, ce qu'ils pourraient faire, quel genre de vie ils pourraient bâtir.
Mais soudain, elle s'arrêta.
Ce sourire sur ses lèvres...
Elle connaissait ce sourire.
Elle l'avait vu lorsqu'il manigançait quelque chose. C'était le même sourire qu'il utilisait pour surpasser les autres, pour les mener par le bout du nez jusqu'à ce qu'ils finissent par hocher la tête sans même s'en rendre compte.
Ses yeux se plissèrent.
« Qu'est-ce que tu prépares ? » demanda-t-elle lentement.
De la vapeur commença à s'élever faiblement de ses épaules, une chaleur miroitant autour d'elle. La colère montait en elle, mais ce n'était pas seulement de la colère. Il y avait aussi de la honte. Elle lui avait montré les aspects les plus laids et les plus égoïstes d'elle-même, qu'elle avait toujours essayé de cacher, surtout à lui.
Une partie d'elle était soulagée qu'il ne l'ait pas rejetée. Mais une autre détestait à quel point elle se sentait exposée.
Elle savait que son amour n'était ni doux ni innocent. Il ne ressemblait en rien à l'affection enfantine d'Emily. Il était sombre, lourd et avide. Le genre d'amour qui ne voulait pas partager. Le genre qui ne voulait pas lâcher prise.
« Préparer ? » Isaac cligna des yeux innocemment. « Je ne préparerais jamais rien contre ma chère princesse folle. »
Ces mots le confirmèrent.
Le regard d'Alice s'intensifia. Son œil tressaillit légèrement. La vapeur siffla plus fort.
« Crache le morceau », exigea-t-elle.
Les yeux d'Isaac s'agrandirent d'une fraction, puis s'adoucirent avec une expression délibérément hésitante. Ses lèvres se courbèrent dans un mélange de regret et de tristesse théâtrale.
Alice faillit sourire malgré elle, sachant qu'il jouait la comédie.
Il essayait de détendre l'atmosphère, et, de façon agaçante, cela fonctionnait.
« C'est juste que... » Isaac soupira de façon dramatique. « Je suis un peu triste. »
« Pourquoi ? »
« Je pensais qu'on s'aimait tous les deux. »
« Quoi ? » Alice fronça les sourcils. « Je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête, mais je t'aime. »
« Vraiment ? » Il pencha la tête, faisant semblant d'être incertain.
« Oui. »
« Alors... » Il hésita, puis lui lança un regard prudent. « Je pensais que dans une relation, les deux personnes étaient censées respecter les volontés de l'autre, non ? »
Alice fronça les sourcils. « ...Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Je veux dire », continua-t-il, la voix toujours légère, « tu peux m'emmener si c'est ce que tu veux. Je ne t'arrêterai pas. Mais... »
« Mais ? » répéta-t-elle.
« Tout comme je respecte ta volonté... ne devrais-tu pas respecter la mienne aussi ? »
Un battement de silence passa.
Elle expira lentement.
« ...Quelle est ta volonté ? »
« Je n'ai pas envie d'être enfermé dans une grotte ou quoi que ce soit du genre. »
Alice cligna des yeux.
Puis elle plissa à nouveau les yeux.
« Ce bâtard. »
Elle jura tout haut sans même réfléchir.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas juré devant lui. Elle ne le faisait qu'à leurs débuts, mais après cela, elle avait travaillé dur pour rester calme et propre en sa présence.
Le fait qu'elle l'ait laissé échapper maintenant signifiait qu'elle était vraiment furieuse.
« Tu... tu te fous de ma gueule, là ? »
L'expression d'Isaac se tordit en un air de blessure douloureusement exagéré.
« P-pourquoi tu jures ? » demanda-t-il, comme si elle venait de lui transpercer le cœur.
Pendant un bref instant, Alice hésita. Elle ne savait pas s'il jouait, ou s'il était réellement blessé.
La logique lui disait que c'était encore l'un de ses tours.
Mais son cœur essayait de lui dire qu'il était sincère, et qu'elle devrait avoir honte de jurer devant lui.
Elle se mordit la lèvre. « Qu'est-ce que tu racontes ? Tu viens de dire que je pouvais t'emmener. Maintenant tu dis non ? »
« Je n'ai pas dit non », dit rapidement Isaac. « J'ai juste dit que ça irait à l'encontre de mes volontés. Mais comme je respecte les tiennes, je ne t'arrêterais pas. »
Alice le fixa sans ciller. Puis elle baissa lentement ses mains de sa chemise.
« Wow. Regardez-moi ce bâtard. »
Elle ne savait même plus si elle tenait son cou ou son col. Les limites s'étaient brouillées quelque part dans sa frustration.
« Tu as la langue bien pendue, hein ? C'est comme ça que tu as piégé Emily ? Et même cette garce de Celia qui rôde autour de toi. Tu as utilisé cette langue d'argent sur elle aussi ? »
Isaac faillit rire en l'entendant.
Il se retint de justesse.
Alice perdait rarement son sang-froid, mais quand c'était le cas, sa carapace froide se fissurait et tout le chaos en fusion en dessous entrait en éruption.
Comme il ne répondait pas, elle se leva brusquement et le fixa avec mépris.
« Sors une arme », dit-elle platement.
« Hein ? » Isaac cligna des yeux, sincèrement confus, ou du moins faisant semblant de l'être.
« On va régler ça à l'ancienne. Celui qui gagne décide. »
Isaac resta au sol, la tête légèrement penchée, les lèvres pincées comme s'il pesait ses mots. Une lueur d'amusement passa dans ses yeux.
Et Alice le vit.
Une petite partie méfiante d'elle-même murmura qu'elle venait de tomber droit dans son piège. Que peut-être, c'était son plan depuis le tout début.
Mais elle était trop en colère pour s'en soucier.
Sa colère étouffait tout le reste. Elle se fichait qu'il manigance quelque chose. Pas en ce moment.
« Pour quoi nous battons-nous exactement ? » demanda Isaac en époussetant une poussière invisible sur son épaule tout en se levant.
La réponse d'Alice fut immédiate. « Nos volontés s'affrontent. Je veux t'emmener. Tu ne veux pas être emmené. Alors réglons ça par la force. »
Isaac fronça les sourcils. « Hein, mais... »
Avant qu'il ne puisse finir, Alice tira un énorme marteau de guerre de son anneau spatial et chargea. Un faible bourdonnement de puissance suivit, puis un grand sifflement alors que des flammes dorées jaillissaient de son corps. Au moment où elle activa le Domaine Solaire et le Cœur du Soleil Éternel, toute la cour s'illumina.
Les flammes ne brûlaient pas Isaac, mais il sentit le changement instantanément. Sa régénération de mana chuta, et sa récupération naturelle de santé diminua de près de trente pour cent. Il grimaça et recula instinctivement d'un pas.
« Mince », murmura-t-il, à moitié impressionné.
Alice ne lui laissa pas le temps de réagir. Elle fit circuler son mana de Feu Solaire dans son corps, et sa vitesse augmenta brusquement. Sa force aussi. Les flammes ne le brûlaient pas, mais c'était sa dernière considération pour lui. Elle leva le marteau de guerre et le balança vers la tête d'Isaac.
L'arme fendit l'air, mais manqua sa cible de quelques centimètres.
Alice plissa les yeux. Elle avait visé correctement. Avait-elle mal jugé la distance ?
Elle attaqua à nouveau. Encore une fois, le marteau de guerre manqua de peu. Et encore. Et encore.
Elle continuait à frapper, plus vite et plus fort, mais à chaque fois, Isaac était juste hors de portée. Ce n'est qu'après une douzaine de tentatives qu'elle réalisa ce qui se passait. Il ne restait pas immobile. Il bougeait trop vite pour qu'elle puisse le voir, esquivant dans les interstices de ses angles morts avec une précision décontractée.
Ses attaques n'effleuraient même pas ses vêtements.
« Est-ce qu'il se retenait quand il s'est battu contre moi avant ? » pensa-t-elle, stupéfaite.
« Bats-toi sérieusement ! » lança-t-elle, frustrée. Elle lança un autre coup de pleine puissance, et un feu doré jaillit en une vague derrière l'arme. Mais tout ce qu'elle vit, c'était ce maudit sourire en coin.
Il n'avait même pas l'air de faire des efforts.
C'était le même Isaac qui n'avait pas encore de Classe. Celui qui était censé être un « Fermier », de toutes choses. Alors pourquoi...
« J'ai dit, bats-toi— ! »
« D'accord. »
C'est tout ce qu'il dit.
Soudain, il était devant elle. Il n'avait pas couru, ni foncé pour apparaître là. Elle cligna des yeux, et il... était juste là.
Avant qu'Alice ne puisse réagir, sa main se referma sur son visage, serrant avec une force alarmante. La seconde suivante, elle fut soulevée du sol.
Sa vision se brouilla. Son corps devint froid.
C'était comme si elle avait été attrapée par un monstre. Un vrai. Ses doigts s'enfoncèrent dans sa joue, et tout son corps devint mou. Elle était sûre qu'il allait l'écraser contre le sol. Que c'était la fin.
Elle ferma les yeux.
Mais au lieu du choc brutal de l'impact, elle sentit... de la douceur.
Quand elle ouvrit les yeux, elle était allongée sur le sol, totalement indemne. La poigne terrifiante avait disparu.
Isaac était accroupi à côté d'elle, reposant son menton sur une paume, arborant ce même sourire enjoué.
« J'ai gagné », dit-il simplement. « Oh, mais c'est pas grave. Tu peux me défier n'importe quand à partir de maintenant. Si tu gagnes, j'irai dans une grotte ou un sous-sol avec toi. Mais jusqu'à ce moment-là... »
Alice ne répondit pas immédiatement. Elle resta juste là, respirant lentement. Ses doigts se recroquevillèrent dans ses manches alors qu'elle se tournait sur le côté et enfouissait son visage dans ses mains. Elle ne se sentait pas frustrée d'avoir perdu. Non, elle...
« Bâtard », murmura-t-elle.
Son visage était rouge écarlate. Malgré le fait de l'avoir insulté, le fait qu'il ait accepté sa part laide, et qu'il ait agi en conséquence, la soulageait.
Une série de notifications résonna dans l'esprit d'Isaac :
[L'affection d'une épouse pour vous a atteint 100.]
[Tous les Points d'Affection reçus d'Alice Calloway seront désormais multipliés par dix.]
[Vous pouvez maintenant voir un indice pour aider Alice Calloway à augmenter sa note.]
Il cligna des yeux.
La soudaine clarté dans son expression — la façon dont elle détournait le regard, embarrassée mais pas honteuse — le fit se sentir étrangement chaleureux. Elle n'essayait plus de cacher ses sentiments. Elle était obsessionnelle, collante et douloureusement sincère. Mais elle ne s'en excusait pas, et il aimait ça.
Une autre notification apparut.
Affection (Alice) : 100 → 101
Les yeux d'Isaac s'agrandirent légèrement. « Attends, donc ça dépasse 100 ? »
[L'Affection d'Alice Calloway a franchi le seuil de 100.]
[Pour chaque point après 100, les Points d'Affection gagnés seront augmentés de 100 %.]
« Donc ça veut dire... au lieu de dix fois la valeur de base, j'en reçois maintenant onze fois ? »
Comme en réponse, les points continuèrent de grimper.
Affection (Alice) : 101 → 102
Affection (Alice) : 102 → 103
Affection (Alice) : 103 → 104
Cela ne s'arrêtait pas.
Isaac regarda les chiffres monter, ressentant un mélange étrange d'amusement et d'admiration.
Affection (Alice) : 109 → 110
Il inspira brusquement.
« Vingt fois la valeur de base maintenant ? C'est dingue. »