Chapitre 137
Chapitre 137
POV d'Isaac
La professeure Catherine laissa échapper un léger bourdonnement et finit par glisser son épée dans son fourreau.
Pourtant, son regard s'attarda sur la porte.
Isaac le remarqua.
Il fronça légèrement les sourcils. « Quelque chose ne va pas ? »
La professeure Catherine ne répondit pas immédiatement. Puis, en penchant la tête, elle dit : « Non. Hmm, en fait, je m'en vais. Il me faudra un peu de temps pour revenir. »
« Vous partez ? » demanda Isaac.
« Oui », répondit-elle, tout en ajustant ses vêtements. « S'il se passe quelque chose avant mon retour, utilise l'alarme et le trésor de protection que Leora t'a donnés lors de l'opération contre la planque des assassins. »
Isaac hocha lentement la tête.
Il se souvenait très bien de ces objets. Leora les lui avait remis avec un regard grave avant qu'il n'infiltre la planque pour secourir Selene.
« Compris », dit Isaac.
Sur ce, la professeure Catherine disparut. Un instant, elle était là. L'instant d'après, elle s'était volatilisée comme si elle n'avait jamais été dans la pièce.
Isaac expira doucement, les sourcils froncés.
Il n'était pas sûr de ce que la professeure Catherine avait senti, mais ce n'était clairement pas quelque chose d'anodin.
Ses paroles avaient semblé désinvoltes, mais il voyait bien qu'elle était partie précipitamment pour une raison précise.
Le silence revint dans la pièce.
Il fut rompu par un léger coup à la porte.
« Isaac ? » La voix de Selene parvint de l'autre côté. « Je peux entrer ? »
« Ouais », répondit-il en se levant et en époussetant ses vêtements.
La porte s'ouvrit et Selene entra avec un sourire calme. Elle semblait sereine, comme toujours.
Juste derrière elle se trouvait Marien, qui avait l'air d'avoir avalé un fruit particulièrement acide.
Selene se dirigea vers la chaise en face de lui et s'assit avec grâce.
« Tout se passe comme prévu », dit-elle. « Les ventes, les files d'attente et la réaction des clients. Tout dépasse nos attentes. »
« C'est génial. » Isaac lui adressa un signe de tête. « Merci. Je n'aurais pas pu faire ça sans toi. »
Elle secoua la tête. « Ce n'est rien. C'est toi qui apportes les produits. Nous ne faisons qu'aider les rouages à tourner. »
Il y eut un bref silence.
Puis elle se pencha légèrement en avant et dit : « Mais je pense vraiment que tu devrais envisager d'augmenter ta production. Avec deux boutiques désormais actives, ton rendement actuel ne suffira pas à satisfaire la demande croissante pendant longtemps. »
Isaac hocha la tête, pensif. « Ouais. Je me doutais que ça finirait par être un problème. »
« Je comprends qu'acheter des terres coûte cher et que tu dois y consacrer du temps et du mana », poursuivit-elle, « mais, pour l'instant, tu dois profiter de l'élan que tu as trouvé pour te faire un nom. »
« Mhm. »
Selene sourit à nouveau, puis baissa légèrement la voix. « Aussi… tu devrais te préparer à des représailles. »
Isaac la regarda.
« Les Factions d'Éveillés », précisa-t-elle. « Les grains de rang 2 vont les frapper de plein fouet, que tu le veuilles ou non. Ils vont perdre beaucoup d'influence sur le marché à cause de cela. Ils vont riposter. »
« Je me doutais qu'ils seraient agacés », dit Isaac. « Mais merci pour l'avertissement. »
Ils discutèrent encore un peu, principalement de logistique.
Selene lui donna quelques suggestions pratiques. Certaines sur la manière de rationaliser la distribution des grains, d'autres sur la gestion des litiges territoriaux entre les guildes marchandes. Elle était vive et posée, comme prévu.
Finalement, son ton changea.
« Es-tu libre demain ? » demanda-t-elle.
Isaac cligna des yeux. La question l'avait pris au dépourvu.
Il y réfléchit. Techniquement, il était libre. L'université lui avait accordé quelques jours de congé sous prétexte de « stage » avec le Président Lucius. Il n'avait aucun rendez-vous majeur.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
Selene baissa légèrement la tête, son visage rougissant rapidement.
« L-la chose que tu as promise », dit-elle en s'agitant un peu. « Tu as dit que tu irais faire les magasins avec moi. »
Marien, qui était restée silencieuse et raide tout ce temps, tourna lentement la tête vers Selene. Ses yeux se plissèrent. Le froid dans son regard aurait pu congeler du magma.
Isaac garda son léger sourire, incertain de la manière de répondre.
Pendant un instant, Selene ne ressemblait plus à la femme d'affaires compétente qui gérait des opérations entières.
Elle ressemblait juste à une fille timide, luttant pour inviter quelqu'un à sortir.
« J'ai une grosse chasse aux monstres prévue après-demain », dit doucement Isaac. « Je devrai consacrer la journée de demain à m'y préparer. »
« Oh… » La voix de Selene baissa et ses épaules s'affaissèrent un peu. « D'accord. »
Isaac la regarda un instant. Dire qu'elle était déçue serait un euphémisme.
« En fait, il y a quelque chose que je voulais te demander aussi », dit-il.
Sa tête se redressa immédiatement, les yeux pleins d'espoir.
« Tu apprends à cuisiner, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. « Pourrais-tu m'apprendre aussi ? »
« Oui ! » dit Selene, presque trop rapidement. Puis elle se reprit et hocha la tête plus calmement. « Oui, bien sûr. »
Isaac sourit à son enthousiasme. « Alors commençons le jour où nous irons faire les magasins. Le lendemain de la chasse, peut-être ? »
« B-bien sûr ! » dit-elle en hochant la tête rapidement.
Marien se tenait toujours derrière elle avec une expression calme, du moins en apparence. Mais intérieurement, elle hurlait.
Pourquoi lui, de toutes les personnes !? Tu ne le détestes pas ! Tu es censée le détester !
Elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait.
Chaque fois que Selene rougissait, souriait à Isaac ou agissait comme une fille timide devant lui, Marien avait envie de s'arracher les cheveux.
Et cela terrifiait Marien.
Non pas parce qu'elle ne voulait pas que Selene soit heureuse.
Mais parce qu'elle avait vu Alice.
Elle avait vu ce qu'Alice était capable de faire.
Seule Marien savait à quel point cette fille était dérangée. Les autres pensaient qu'Alice était juste excentrique.
Mais Marien l'avait vue une fois arracher la langue d'un homme juste pour avoir insinué qu'Isaac était faible. Ce souvenir, couplé à la raclée qu'elle avait reçue, lui donnait encore des cauchemars.
Maintenant, Selene — sa Selene, qui ne regardait jamais les hommes deux fois — prévoyait d'aller faire les magasins avec Isaac comme s'il s'agissait d'un doux petit rendez-vous.
Marien la fixait, se demandant s'il était trop tard pour l'entraîner de force.
Elle ne dit rien, cependant. Son masque professionnel ne vacilla pas. Mais à l'intérieur ?
Selene, tu vas mourir. Alice va te tuer avec un sourire. S'il te plaît, réalise-le avant qu'il ne soit trop tard.
Isaac, ignorant la guerre intérieure que menait Marien, se leva et s'étira.
« Eh bien », dit-il, « je vais finir quelques trucs ici, puis je rentrerai. Faites-moi savoir si quelque chose d'urgent survient. »
« Compris », dit Selene avec un sourire éclatant. « J'enverrai les rapports mis à jour sur ton appareil. »
Elle se leva également, lissant ses vêtements. Son attitude professionnelle revint, mais pas complètement. Ses oreilles étaient toujours rouges. Ses yeux se tournaient encore vers lui de temps en temps.
Marien adressa un bref signe de tête à Isaac avant de se tourner pour suivre Selene.
Mais alors qu'elle marchait derrière son amie, elle leva les yeux au plafond avec un regard vide.
Il faut que je me trouve une assurance anti-Alice. Immédiatement.
Isaac rangea quelques affaires une fois qu'elles furent parties et quitta le bureau. Il se dirigea vers le rez-de-chaussée.
Il était sur le point de se diriger vers l'arrière quand quelqu'un près de l'entrée attira son attention.
Oran Fennel.
Propriétaire de Fennel Potions. L'une des entreprises liées à l'alchimie les plus prospères de la Cité Fortifiée 50. Plus important encore, il était aussi le chef de la Faction des Éveillés au sein du Conseil Économique de la Cité Fortifiée 89.
Il était vêtu élégamment d'un costume vert sombre, arborait un sourire poli et tenait un sac provenant d'une autre boutique à la main.
Emrin, l'un des membres du personnel de comptoir doué pour les relations sociales, croisa le regard d'Isaac et secoua subtilement la tête. C'était leur code. Cela signifiait qu'Oran n'était pas là pour causer des ennuis.
Isaac s'approcha avec une expression décontractée. « Je ne m'attendais pas à vous voir ici, Monsieur Fennel. »
Oran se tourna vers lui avec un sourire amical. « Ah, Isaac. Je m'excuse d'être en retard. Je voulais venir à la cérémonie d'ouverture, mais le travail m'a retenu. »
Les deux hommes parlaient comme de vieux amis. Tous deux prévoyaient de gérer l'autre partie, mais ils ne le montraient pas.
Selene revint sur le sol de la boutique à ce moment-là, son aura professionnelle habituelle de retour. Marien était un pas derrière, tenant une tablette, probablement en train de revoir les horaires et les demandes, comme toujours.
« Mademoiselle Selene », dit Oran en la saluant d'un signe de tête. « C'est bon de vous revoir. »
« De même », répondit Selene avec un sourire calme, bien que son ton fût sensiblement neutre.
« Je me demandais si je pouvais avoir un peu de votre temps demain », dit Oran avec aisance. « Il y a quelque chose d'important dont j'aimerais discuter. »
Selene pencha légèrement la tête. « Vous auriez pu demander un rendez-vous. »
« J'aurais pu », dit Oran en riant, « mais je voulais aussi visiter la boutique. C'est différent de la voir en personne. »
Isaac observait l'échange sans rien dire. Selene restait polie, mais il était évident qu'elle n'appréciait pas particulièrement cette conversation.
Après une pause, Selene jeta un coup d'œil vers Marien.
Marien tapota quelques fois sur la tablette, puis remonta ses lunettes. « L'emploi du temps de Mademoiselle Selene pour demain est complet. Je crains qu'elle ne puisse pas vous accorder de temps, Monsieur Fennel. »
L'atmosphère changea légèrement.
Le sourire d'Oran ne disparut pas, mais il se raidit un peu. « C'est vrai ? »
Même si l'emploi du temps était complet, Selene aurait dû trouver du temps pour quelqu'un de son envergure.
Marien hocha la tête sans la moindre hésitation.
Oran laissa échapper un court rire. « Eh bien, j'espère que vous me contacterez quand un créneau se libérera. »
Il adressa un bref signe de tête à Isaac, puis à Selene, et sur ce, il se tourna et quitta le magasin, masquant sa frustration derrière un sourire professionnel.
Isaac expira doucement et se tourna vers Selene. « Il est toujours comme ça ? »
L'expression de Selene se détendit un peu maintenant qu'Oran était parti. « Il est... persistant. Je n'aime pas avoir affaire à lui, mais nous ne pouvons pas non plus l'ignorer. Il détient beaucoup d'influence au Conseil Économique. »
« Qu'en est-il dans cette ville ? » demanda Isaac.
Le Conseil Économique avait de l'influence dans le Sanctum de la Cité Fortifiée 89. Bien qu'ils aient une forte influence dans la Cité Fortifiée 50 également, la politique ici n'était pas aussi simple.