Chapitre 126
La professeure Catherine tapota le bord de son assiette avec sa fourchette.
« Nous avons rencontré un monstre puissant en périphérie. Une conscience collective de Métavore. Le Sanctum met sur pied une force d'intervention conjointe avec la guilde Titan Edge pour l'éliminer. Le raid aura lieu dans trois jours. Si tu y participes et que tu fais tes preuves, cela renforcera ton image publique, surtout auprès des Éveillés. »
Isaac hocha lentement la tête.
C'était logique. Malgré sa renommée pour son Talent et ses prouesses agricoles, les politiciens pouvaient toujours le considérer comme « juste un gamin ».
S'il voulait être un Souverain en nom et en puissance, il lui fallait plus que du potentiel.
Il avait besoin de preuves de son leadership, de sa force et de sa contribution.
« Alors... cela signifie que tu me soutiendras ? » demanda-t-il.
La professeure Catherine croisa son regard. « Oui. Avoir un véritable Souverain et quelqu'un capable de recevoir des Quêtes est une aubaine pour l'humanité. Tu auras mon soutien. Quant à ton troisième sujet... »
Elle sourit malicieusement. « Pourquoi ne pas essayer de te rapprocher de Celia Rae ? Si tu as de la chance, tu pourrais gagner une nouvelle membre pour ton harem tout en obtenant ton troisième sujet. »
Isaac leva les yeux au ciel.
« Quoi ? Elle est mignonne, forte et célibataire. Tu sais combien d'hommes mourraient pour lui serrer la main ? » lança la professeure Catherine sans aucune honte.
Il ne répondit pas, mais intérieurement, il devait admettre qu'elle avait raison.
Celia Rae était la meilleure candidate pour devenir le troisième sujet du Souverain.
Son frère surprotecteur pouvait poser problème, mais elle ne s'était encore alignée avec aucune faction politique.
Elle était toujours neutre et, plus important encore, elle possédait un talent de soutien de rang SSS. S'il parvenait à la recruter, cela remplirait l'une des conditions pour devenir un véritable Souverain.
« Si la professeure Catherine ou Leora avaient l'intention de devenir des sujets, elles l'auraient déjà dit », pensa-t-il.
Il était presque certain que Leora possédait un talent de rang SSS.
Mais quelqu'un comme elle — qui avait passé des années à bâtir son autorité et son influence — avait peu de chances d'accepter le rôle de sujet.
Alors que la professeure Catherine commençait à manger, Isaac remarqua enfin la fatigue dans ses mouvements.
Sa posture était légèrement affaissée. De légères cernes marquaient ses yeux et ses vêtements étaient tachés de poussière et de terre.
Il ne l'avait pas remarqué plus tôt, mais il était désormais évident qu'elle était épuisée. C'était logique. Après tout, si la professeure Catherine et Leora étaient parties soudainement sans lui laisser de garde, la situation devait être critique.
Malgré cela, elle était revenue dès que possible pour veiller à nouveau sur lui.
Emily remarqua aussi son épuisement. « Tatie, Isaac peut te faire un massage si tu es fatiguée. »
La professeure Catherine pencha la tête et sourit gentiment. « Vraiment ? Ce serait tellement utile... »
Toutes deux se tournèrent vers Isaac.
« Je ne peux pas. Mes statistiques ont trop grimpé récemment et je ne maîtrise pas encore totalement ma force. Un massage de ma part pourrait lui briser un os ou deux. »
Emily fronça les sourcils. « Hein ? Mais tu... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Alice l'interrompit avec fluidité, redirigeant la conversation.
« Professeure, quel genre d'entraînement au combat faisons-nous aujourd'hui ? » demanda-t-elle. « Vous avez mentionné que nous commencerions des exercices plus sérieux. »
La professeure Catherine haussa un sourcil, puis décida de laisser tomber le sujet en voyant l'expression d'Alice.
« Tu le découvriras bien assez tôt », répondit la professeure Catherine. Elle fouilla dans son manteau et en sortit une petite fiole en verre contenant un liquide rouge tourbillonnant. « Mais d'abord, ceci. »
Elle la tendit à Alice.
« C'est une potion de trempe corporelle. Tu devrais être habituée à tes nouvelles statistiques maintenant, alors tu peux l'utiliser. »
Alice prit la potion avec un léger signe de tête et se dirigea vers sa chambre sans un mot de plus.
La professeure Catherine se tourna ensuite vers Emily. « Va dans le jardin et entraîne-toi jusqu'à ce que je t'appelle. Tes statistiques ont pas mal augmenté, alors essaie de t'y habituer. Essaie aussi d'expérimenter avec tes affinités. »
« Compris ! » Emily fit un salut décontracté et s'envola par la porte arrière, disparaissant dans le jardin.
Seuls Isaac et Catherine restaient désormais dans le salon.
Elle se tourna vers lui. « Maintenant que tout le monde est parti, nous avons enfin un peu de temps seuls. »
Isaac posa le chiffon avec lequel il essuyait le comptoir et demanda : « Alors, c'est à propos de l'Arbre à Grains de Vitalité ? Il aurait dû arriver ce matin. »
La professeure Catherine fit une légère moue, voyant qu'il s'habituait peu à peu à ses taquineries.
La façon dont ses lèvres se retroussèrent dans une fausse frustration fit marquer une pause à Isaac.
Elle essayait d'avoir l'air agacée, mais il y avait quelque chose d'indéniablement mignon dans ce geste, qui s'accordait étrangement bien avec son charme mature.
Elle soupira et hocha la tête, un peu à contrecœur. « Oui, c'est à propos de l'arbre. Mais avant de te le remettre, je veux m'assurer que tu comprennes ce que tu as entre les mains. »
Isaac hocha la tête, se redressant un peu.
« Les arbres à graines ne sont pas des cultures normales », poursuivit la professeure Catherine. « Ils sont créés en laboratoire. Chacun d'eux est un produit coûteux. Nous devons généralement payer une fortune pour un seul. Cette fois, cependant... »
Elle marqua une pause et croisa les bras.
« Nous avons eu de la chance. Les Florathi l'ont offert dans le cadre d'un échange. Ils veulent voir ce dont tu es capable, tout en montrant leur bonne volonté. C'était à la fois un cadeau et un test. »
« Je m'en doutais », dit Isaac. « C'est pour ça que tu me le rappelles maintenant, n'est-ce pas ? »
Elle hocha à nouveau la tête, plus lentement cette fois. « Exactement. Je ne veux pas voir cet arbre mourir parce que tu aurais été trop confiant. »
Isaac croisa son regard. « Il ne mourra pas. J'ai confiance en ma capacité à le faire pousser. Je m'assurerai qu'il ne soit pas gâché. »
La professeure Catherine l'observa longuement.
Puis, satisfaite, elle fouilla dans son anneau spatial et en sortit une étroite capsule en verre.
Le contenant scintillait de douces runes bleues et émettait un léger bourdonnement.
À l'intérieur, suspendue dans un liquide, se trouvait une unique branche vert foncé. Son écorce était lisse et presque translucide, avec des veines d'or pâle courant à la surface. De minuscules nodules le long de la branche pulsaient faiblement, comme des cœurs miniatures.
« Ceci », dit-elle, « est l'Arbre à Grains de Vitalité. »
Elle fit tourner la capsule lentement.
« Une fois sorti de ce contenant, tu auras cinq minutes pour le stabiliser. Ces arbres sont incroyablement fragiles. Leur système immunitaire est presque inexistant. Même un pathogène mineur pourrait les tuer. »
« Je comprends », répondit Isaac.
Ils quittèrent la maison et descendirent le chemin pavé vers les terres agricoles vides. Juste au-delà de la limite de son champ principal, une étendue de cinq hectares de terre vierge les attendait.
Le président Lucius avait fait le nécessaire hier, mais Isaac avait attendu de savoir combien d'arbres il recevrait avant de commencer à cultiver.
Maintenant qu'il en avait un, il lui consacrerait le premier demi-hectare.
Il sortit plusieurs potions de mana de son anneau de stockage.
En les débouchant une par une, il en versa le contenu sur le sol. Une lueur riche et épaisse commença à s'élever de la terre alors qu'elle s'abreuvait de mana.
Ensuite, il activa sa compétence Souverain de la Terre.
Une douce lumière verte se répandit sous ses pieds, couvrant uniformément la zone.
Le mana se dispersa de manière homogène, absorbé par chaque grain de terre.
Après cela, il utilisa sa compétence de soin des terres pour équilibrer les nutriments, ajustant le pH, les niveaux de minéraux et la densité.
Ce n'est qu'une fois tout préparé qu'il fit un signe de tête à Catherine.
Elle lui passa la capsule.
Isaac prit une inspiration et l'ouvrit prudemment.
Le contenant émit un sifflement quand le sceau se brisa, libérant un léger nuage de condensation. Il y plongea ses mains gantées et souleva délicatement la branche.
Sans hésiter, il la planta au centre de la parcelle préparée.
La professeure Catherine observait attentivement sans dire un mot.
Son regard balayait le sol, l'air, l'emplacement de l'arbre. Tout.
Elle semblait prête à intervenir à tout moment, mais elle ne bougea pas encore.
Isaac resta immobile, gardant sa respiration calme, et se contenta d'observer.
La première minute passa.
Aucun changement sur la « branche ».
Deuxième minute.
Quelques nodules sur la branche tressaillirent légèrement, réagissant au mana présent dans le sol.
Troisième minute.
Une faible lumière verte commença à pulser depuis son cœur.
Au bout de cinq minutes, la branche était toujours en bonne santé. Son écorce avait légèrement foncé et les racines s'étaient propagées juste sous la surface.
La professeure Catherine expira lentement. « Il n'a pas flétri. Il n'y a même pas une trace de maladie. »
Elle s'avança, s'accroupissant pour l'examiner de plus près. « Ce n'est définitivement pas une situation normale. Est-ce la capacité de ta houe ? C'est la seule façon pour moi d'expliquer cela. »
Isaac ne dit rien. Il n'était pas prêt à révéler les secrets de ses outils aussi facilement.
Au lieu de cela, il s'avança à nouveau et activa une compétence supplémentaire.
Graine de la Providence.
Une poussée d'énergie s'écoula de son corps vers l'arbre.
Son mana se vida comme l'eau à travers un barrage rompu, inondant le système racinaire. Le sol vibra légèrement et un mince filet de lumière jaillit du cœur de l'arbre.
En quelques secondes, la branche se tordit et grandit.
Elle s'éleva, l'écorce durcissant et se fendant, les branches se déployant comme des bras. Des feuilles jaillirent de chaque membre, brillant d'un vert éclatant.
Au bout des branches supérieures, des gousses semblables à des fruits commencèrent à se former. Chacune d'elles était remplie d'une dense énergie de vitalité.
La professeure Catherine fit un pas en arrière en observant l'arbre, qui avait instantanément atteint sa maturité.
La transformation s'arrêta une fois la croissance terminée.
Mesurant maintenant près de huit mètres de haut, il dominait les mandariniers.
Les gousses de fruits brillaient de la même lumière pulsée que la branche originale, leur peau fine et scintillante.
À travers les couches translucides, on pouvait voir des dizaines de graines de Grains de Vitalité, incrustées dans le fruit comme des joyaux dans une coquille.
Isaac se tenait là, la sueur humidifiant sa chemise, mais son expression restait calme. Il ne s'attendait pas à dépenser autant de mana pour faire pousser un seul arbre.
La professeure Catherine laissa échapper un souffle et eut un petit rire discret.
« D'accord », dit-elle. « Tu n'exagérais pas. Tu peux vraiment gérer ça. »
Il hocha la tête immédiatement, mais son attention était entièrement tournée vers l'arbre.
« Je me demande quel rang de récolte cela donnera. »
Saisissant sa houe, il la balança doucement.