Chapitre 101
L'expression d'Emily s'adoucit lentement à mesure que le goût se diffusait dans sa bouche.
Ses yeux s'écarquillèrent d'abord de surprise, puis se plissèrent de bonheur. Un petit fredonnement de satisfaction, presque inaudible, s'échappa de sa gorge.
Elle se pencha légèrement en avant, marmonnant pour elle-même : « C'est encore meilleur que des fraises... »
Puis, sans hésiter, elle en reprit une bouchée et l'engloutit.
Ses joues se gonflèrent légèrement, la faisant ressembler à un petit écureuil.
Elle ne remarqua pas qu'Isaac l'observait avant qu'il ne soit trop tard.
Lorsque leurs regards se croisèrent, elle se figea, la bouche pleine.
Une rougeur envahit ses joues.
Elle détourna le visage, cachant son expression derrière sa main et ses cheveux.
« Je suis content que ça te plaise », sourit doucement Isaac.
Emily hocha la tête silencieusement, sans oser le regarder en face.
Mais même de profil, il pouvait voir qu'elle souriait.
Après le dîner, le groupe se dispersa un moment.
Selene aida discrètement à débarrasser, jetant de temps à autre un coup d'œil à Isaac lorsqu'elle pensait ne pas être vue.
Alice resta dans le salon avec son oncle et Leora, discutant à voix basse.
Isaac s'excusa et se dirigea vers le bureau.
Il venait à peine d'atteindre le couloir qu'il entendit des pas derrière lui.
Il se retourna.
Selene se tenait là, les mains jointes, serrant contre elle un livre intitulé « Le Royaume des Plantes ».
« Je... euh... », commença-t-elle. « Je voulais m'excuser. Encore une fois. »
Isaac la regarda avec une expression neutre.
À vrai dire, il ne comprenait toujours pas pourquoi Alice lui avait demandé de traiter Selene normalement. C'était la même fille qui, à une époque, avait incité les autres à isoler Alice chez elle.
Et puis, il y avait ce message qu'il avait reçu de la Déesse de l'Amour, de la Guerre et de la Moisson. Celui où le destin d'Alice incluait une trahison de la part de sa famille.
Selene avait toujours été la première suspecte dans l'esprit d'Isaac.
Si c'était elle qui avait poussé Alice à partir, alors peu importait la douceur de sa voix ou la sincérité apparente de ses yeux, il lui rendrait la vie misérable.
Bien sûr, il ne dit rien de tout cela à voix haute.
Pour l'instant, il n'avait aucune preuve, ni aucune confirmation que ce serait Selene qui trahirait Alice.
Il n'y avait aucune raison de traiter Selene froidement alors qu'Alice elle-même lui avait demandé de ne pas garder de rancune. Du moins, jusqu'à ce qu'il découvre qui trahirait Alice.
Et s'il continuait à rester distant, Alice pourrait le comprendre un temps, mais ensuite...
Elle se mettrait en colère.
Vraiment en colère.
Alors il expira doucement, essayant de relâcher la tension dans ses épaules.
« Arrête ça », dit-il. « Tu t'es assez excusée. »
Selene le regarda, surprise.
Il ajouta : « Tu ne m'as rien fait. Donc, je n'ai pas besoin d'excuses. »
Cela sembla la prendre au dépourvu encore plus que prévu. Elle baissa les yeux, serrant le livre un peu plus fort.
Mais elle ne s'en alla pas.
Isaac soupira à nouveau et fit un pas en avant.
Puis il tendit la main.
Selene cligna des yeux, visiblement confuse.
Isaac pencha la tête.
« Le livre », dit-il. « Celui sur les plantes. Tu ne l'as pas apporté ici pour étudier, n'est-ce pas ? Je suppose que c'est un cadeau. »
« Oh... oui », répondit-elle en se redressant. « Oui, c'est pour toi. »
Elle le lui tendit rapidement, comme si elle craignait de changer d'avis si elle attendait une seconde de plus.
Isaac feuilleta les premières pages.
« Oh ? »
Le contenu était une mine de connaissances approfondies sur les plantes.
Il en connaissait déjà une partie, mais il y avait beaucoup de concepts qu'il n'avait pas encore rencontrés, notamment la section sur l'énergie naturelle des plantes.
Cela allait au-delà du simple mana et de la force vitale.
Certaines plantes contenaient des attributs de mana et de force vitale, comme une force vitale basée sur le feu ou un mana teinté de givre.
Il y avait même des graphiques sur la façon dont ces énergies influençaient la croissance et les effets des récoltes.
« Ça a l'air précieux », dit Isaac. « Tu es sûre de vouloir le donner gratuitement ? »
« S'il te plaît, prends-le. Ce n'est pas comparable à ce que tu as fait, mais j'ai pensé que tu l'apprécierais plus que de l'argent. »
Isaac lui adressa un sourire. « Merci. »
Selene le fixa comme s'il venait de lancer un sortilège de charme. Elle détourna rapidement le regard lorsqu'elle réalisa depuis combien de temps elle le dévorait des yeux.
[Statut : Pense que votre sourire fait battre son cœur. Confuse de la rapidité de ses battements cardiaques. Se demande si le poison des assassins est toujours dans son sang.]
Alerte du Système : Il est conseillé à l'hôte de faire de Selene Calloway une candidate au mariage et une épouse dès que possible afin de réduire ses pertes de PA.
Isaac referma le livre et le glissa sous son bras.
Il se détourna et se dirigea vers le bureau, mais avant d'entrer, il l'interpella : « Selene. »
Elle se tourna vers lui, surprise.
Il hocha la tête une fois. « Merci encore. Vraiment. »
Puis il entra dans le bureau.
À l'intérieur, la pièce était calme. La fenêtre était ouverte et une légère brise faisait bouger les papiers sur son bureau.
Il plaça le livre dans son pendentif de lien d'âme.
« Je regarderai ça plus tard. D'abord, je devrais partager la Constitution. »
« Puisque seules les espèces de haut rang possèdent une Constitution, je me demande ce qui les rend si spéciales. »
Il saisit son pendentif de lien d'âme et y entra.
...
PDV d'Alice
Alice était assise confortablement sur le canapé en velours.
En face d'elle, la professeure Catherine se pencha en avant avec trois enveloppes soigneusement scellées à la main.
Leora se tenait derrière elle tandis que l'oncle Lucius était assis à côté d'Alice.
Emily était là aussi, perchée sur l'accoudoir d'un fauteuil comme une enfant qui s'était égarée dans une conversation d'adultes et refusait de partir.
Elle n'avait pas sa place dans cette pièce, mais rester ici était préférable à suivre Isaac pour étudier.
La professeure Catherine tendit les lettres à Alice avec un sourire poli.
« Ce sont des lettres d'admission pour toi de la part de l'Université Aeternum, de l'Institut Horizon et du Sanctum des Maîtres. »
Alice les prit.
« Ils veulent tous t'accueillir », ajouta la professeure Catherine.
Alice ne posa aucune question stupide du genre l'examen d'entrée universel n'a-t-il pas déjà eu lieu ? ou comment suis-je encore éligible à l'admission ?
Elle possédait un Talent de rang SSS.
En tant que Sainte, elle serait bientôt capable de soigner, d'invoquer le pouvoir divin, et plus encore. Rien que cela était rare.
Mais elle avait aussi une lignée et une Constitution éveillées. C'était un éveil complet, et elle portait le sang des dragons.
Les gens devaient comprendre une chose : les espèces de rang moyen « pouvaient » éveiller un talent ou une lignée. De même, les espèces de haut rang pouvaient éveiller les trois.
Mais ce n'était jamais garanti.
Alice avait décroché le gros lot.
D'une personne qu'aucune université d'Éveillés n'aurait regardée deux fois, elle était devenue quelqu'un pour qui les trois meilleures institutions tueraient.
Elle ouvrit les lettres une par une et parcourut le contenu.
Après un moment, elle demanda : « Les deux autres universités sont-elles déjà au courant de mon éveil ? »
« Oui », répondit la professeure Catherine. « Chaque université garde des espions sur les autres campus. Quand tu es entrée à l'hôpital central de la Cité Fortifiée et que tu as été placée dans la capsule utilisée pour l'éveil de la Constitution ou l'avancement au rang Suzerain, ils ont facilement deviné ce qui s'était passé. »
Alice hocha lentement la tête.
Elle passa les lettres à son oncle.
« Ils m'offrent beaucoup. L'Institut Horizon semble bon pour l'entraînement au combat. L'Université Aeternum pourrait être la meilleure pour monter en rang rapidement. Mais qu'est-ce que le Sanctum des Maîtres offre que les autres n'ont pas ? »
Les lèvres de Leora se crispèrent dans un sourire amer.
Tout le monde ici savait qu'Alice finirait au Sanctum.
Mais Alice prévoyait de tirer profit de chaque avantage possible avant de rendre cela officiel.
L'oncle Lucius avait l'air fier.
La professeure Catherine ne semblait pas offensée.
En fait, elle semblait un peu amusée.
« Nous pouvons égaler n'importe quel avantage offert par les autres universités », dit-elle calmement. « Et plus encore. Nous pouvons également utiliser le Système du Cœur de la Cité pour t'accorder une Classe parfaitement optimisée. »
Alice réfléchit, puis secoua la tête. « J'ai déjà ma lignée, ma Constitution et mon Talent à maîtriser. Je ne choisirai pas de Classe de sitôt. Quand je serai prête, je serai assez forte pour trouver la bonne moi-même. Donc, j'aurai besoin d'autres avantages si vous voulez que je rejoigne le Sanctum. »
Lucius laissa échapper un souffle discret. Sa fierté était presque visible maintenant.
La professeure Catherine hocha la tête. « Que veux-tu ? »
Alice n'hésita pas. « Je veux la permission de vivre avec Isaac. Et s'il est envoyé en mission, je devrais être autorisée à l'accompagner, sauf si l'un de nous s'y oppose. »
Ses mots firent réagir Emily.
Elle se redressa. « Vivre avec Isaac ? Même moi, je n'y ai pas eu droit. »
La professeure Catherine se tourna vers elle, un sourcil levé. « Ne vis-tu pas avec lui en ce moment ? »
Emily fit la moue et secoua la tête. « Seulement temporairement. Je devrai finir par rentrer. »
Alice la regarda. Elle réfléchit un instant avant d'ajouter : « Alors ajoute une condition supplémentaire à ma candidature. Emily devrait être autorisée à rester avec Isaac aussi. Et quels que soient les avantages que je demande, elle devrait les recevoir également. »
L'expression de Lucius fit un virage à cent quatre-vingts degrés.
Il ne dit pas un mot, mais ses pensées étaient écrites sur son visage.
Emily cligna des yeux, surprise.
« Merci », dit-elle doucement.
« Mhm. » Alice hocha la tête.
Seule Alice savait quelle force de volonté il lui avait fallu pour dire cela.
Une petite partie d'elle voulait déchirer l'accord et déclarer qu'Emily n'avait rien à faire près d'Isaac.
Mais Emily l'avait traitée avec gentillesse et, plus important encore, Emily s'était installée avec Isaac avant elle. Alice était l'intruse.
Si c'avait été n'importe quelle autre fille – n'importe quelle autre fille – essayant de se rapprocher de lui, Alice l'aurait mise en pièces.
La professeure Catherine prit une inspiration et hocha la tête. « Très bien. J'inclurai ces conditions. »
Alice se rassit, satisfaite. « Alors je rejoindrai le Sanctum des Maîtres. »
Le sourire de Leora était dissimulé, mais sa joie ne l'était pas.
Elle avait hâte de s'éclipser pour jeter cette nouvelle au visage de Dante et Lucian.
Alice—une Sainte de rang SSS—choisissait son université plutôt que la leur. Rien que cela suffirait à les faire taire pendant des semaines.
La réunion se termina peu après.
Alors que la pièce commençait à se vider, Emily s'approcha.
« Merci encore », dit-elle doucement.
Alice hocha la tête. Emily lui rappelait un petit animal, comme un hamster essayant d'avoir l'air sérieux. Elle tendait déjà la main pour lui caresser la tête.
Avant qu'elle ne puisse le faire, Selene s'approcha.
Elle avait le visage rouge et semblait penser à autre chose.
Les yeux d'Alice se plissèrent légèrement. « Tu le lui as donné, à Isaac ? »
Selene hocha la tête. « Oui. »
Son cœur battait un peu vite. Son visage était plus rouge qu'il n'aurait dû l'être.
Alice l'étudia, pensive.
« Isaac l'a-t-il grondée ? Ou ignorée ? Ou peut-être est-elle juste nerveuse en sa présence ? »
« Quoi qu'il en soit, je devrai m'assurer qu'Isaac interagisse davantage avec elle, et qu'ils s'entendent bien. Ça ne sert à rien de laisser traîner de vieilles rancunes. »