Chapitre 98
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 98 : Les envahisseurs s’éveillent (1)
La tension était à son comble le long de la frontière entre le Royaume d’Arelia et le Royaume de Novakia.
Les forces qui faisaient initialement face à Novakia avaient été renforcées par des troupes transférées depuis le front contre le Royaume d’Edelstein, portant leurs effectifs à plus de six mille hommes.
Il était impossible de les engager toutes dans une seule offensive, mais la vigilance de Novakia n’en était pas moins montée d’un cran.
Dans une forteresse bâtie au creux de la frontière montagneuse, la garnison permanente avait été rejointe par des mercenaires et des conscrits, tous sur le qui-vive jour et nuit.
Pourtant, une fois l’hiver bien installé, cette confrontation tendue évolua à peine.
Faire la guerre au cœur de l’hiver relevait de la témérité : ravitailler les troupes et les cantonner était difficile, il était impossible de soutenir une offensive et, même en cas de victoire, poursuivre la campagne ou conserver les territoires occupés se révélerait ardu.
Le Royaume de Novakia resta donc dans sa forteresse et dans les villes et villages situés à l’arrière, tandis que le Royaume d’Arelia maintint lui aussi ses positions dans plusieurs forts frontaliers et villes proches de la ligne de front. Les deux camps s’installèrent ainsi dans l’attente de la fin de l’hiver.
La comtesse Cecilia Fargiere profita de cette accalmie pour quitter la zone frontalière et rejoindre la capitale royale, Saint-Victoire. Elle voulait rencontrer son suzerain, le roi Childebert Arelia, afin de confirmer les détails de la grande offensive prévue au printemps suivant.
En petit groupe, de ville en village, voyager en hiver n’avait rien de difficile. Accompagnée de son aide de camp, le chevalier Celestan, et d’une poignée de chevaliers chargés de son escorte, Cecilia ne se déplaçait que de jour, lorsque le soleil brillait et que la température remontait.
Elle finit par regagner la capitale. Dans une salle du château royal, le roi Childebert l’accueillit.
« Bon retour, comtesse Fargiere. Où en sont vos préparatifs ? »
« Tout se déroule sans difficulté. Les exercices de coordination entre les unités du front et les renforts sont terminés, et nous avons préparé tous nos mouvements après la percée de la frontière, conformément au plan initial. »
À l’écoute du rapport de Cecilia, Childebert, assis en face d’elle à la table ronde, sourit avec satisfaction.
« Je vois. Je n’en doutais pas, mais je suis heureux d’apprendre que tout avance comme prévu. »
« Et… qu’en est-il de vos préparatifs ? »
À cette question, le sourire de Childebert se fit plus rusé.
« Tout est prêt. Exactement comme vous l’avez demandé… Deux mille cinq cents chevaliers et soldats d’élite, ainsi qu’un corps de transport chargé de leur logistique. Les vivres nécessaires à la marche jusqu’à la frontière. Tout est parfaitement en ordre. »
Lorsque Cecilia était arrivée dans la capitale au début de l’été et qu’on lui avait confié le commandement de l’invasion du Royaume de Novakia, elle avait soumis un plan à Childebert.
Il s’agissait d’envoyer à la frontière, en moins d’une semaine et sans que le Royaume de Novakia ne s’en aperçoive à l’avance, une force combattante suffisamment nombreuse et bien équipée.
Le cœur de cette force serait constitué de mille hommes de la Garde royale, l’unité d’élite connue sous le nom de « Garde royale ».
Cette unité avait combattu aux côtés de Childebert en première ligne lors de la récente guerre contre le Royaume de Myurei, où elle avait subi des pertes considérables. Elle venait tout juste d’achever sa réorganisation, l’automne précédent, afin de les compenser.
À ces hommes s’ajouteraient mille cinq cents soldats, soit plus de la moitié des deux mille soldats d’élite affectés à la défense du domaine royal.
Bien sûr, retirer une si grande partie des forces chargées de la défense laisserait le domaine royal dangereusement dégarni.
Il était peu probable que des révoltes éclatent aussitôt dans les territoires déjà conquis ou que les terres royales soient directement attaquées, mais cela ne manquerait pas de perturber le maintien de l’ordre et d’autres affaires administratives.
Pour éviter cela, la garnison appelée à remplacer les troupes du domaine royal serait prélevée sur les détachements stationnés dans les territoires conquis. Plusieurs centaines d’hommes seraient retirés de chaque poste situé en dehors des régions de Loire et de Myurei, puis affectés au domaine royal.
Des mercenaires combleraient temporairement les vides dans ces territoires. On avait déjà commencé à les recruter sous de faux prétextes, comme la garde de mines récemment mises en exploitation ou la chasse aux bêtes dangereuses.
L’emploi de mercenaires de qualité inégale entraînerait presque certainement des problèmes. Détournement des fonds de guerre et des impôts, violences contre les civils, exigences exorbitantes de pots-de-vin, voire pillages dans les campagnes.
Mais ces problèmes étaient considérés comme des sacrifices nécessaires à la conquête d’un royaume voisin. En prévision de telles dépenses, la famille royale d’Arelia prélevait depuis longtemps des richesses dans les territoires conquis et les entreposait dans le trésor royal.
Les effectifs de la force combattante étaient ainsi réunis. Restait à déterminer comment les acheminer rapidement jusqu’à la frontière. Sur ce point, Cecilia avait imaginé de faire accompagner l’armée par un vaste corps de ravitaillement.
L’idée était simple à formuler, mais difficile à mettre en œuvre. Il aurait été pour le moins téméraire de se fier uniquement à un plan sur le papier. C’est pourquoi, au cours des derniers mois, des essais pratiques avaient été menés afin de tester et d’affiner l’opération.
Dans l’ouest du Royaume d’Arelia, à l’abri des regards des services de renseignement du Royaume d’Edelstein et du Royaume de Novakia, le corps de transport reliant cette région à la capitale royale avait effectué des simulations d’acheminement pour l’invasion prévue, sous couvert de tâches ordinaires.
Après plusieurs calculs et quelques essais à échelle réduite, tous les petits problèmes avaient été éliminés. On avait abouti à un plan logistique peaufiné et complet.
Quant aux vivres à charger dans les chariots du corps de ravitaillement, ils avaient déjà été rassemblés.
Cette année-là, lors de la constitution des réserves pour l’hiver, on avait recueilli davantage de vivres que d’habitude et on les avait entreposés dans les magasins du château royal.
À toute autre saison, rassembler des rations pour des milliers d’hommes aurait révélé qu’on préparait le déplacement d’une armée.
Mais, pendant les provisions d’hiver, alors que l’armée stockait habituellement plusieurs mois de nourriture, personne ne remarquerait l’ajout d’une ou deux semaines de vivres, pas même les espions qui surveillaient le château depuis l’extérieur.
Ainsi furent réunis une force combattante d’élite, le corps de ravitaillement chargé de la soutenir et les vivres nécessaires à la marche. À la fin de l’hiver, ces éléments ne feraient plus qu’une seule force de frappe et avanceraient.
Dans l’idéal, ils atteindraient la frontière avant que la nouvelle ne parvienne au Royaume de Novakia, ou, à défaut, avant que l’ennemi ait le temps de renforcer ses troupes.
Un plan d’une telle ampleur comportait inévitablement de sérieux risques. Si les troupes d’élite de la capitale étaient engagées puis anéanties lors d’une cuisante défaite, les conséquences seraient irréparables.
Même si l’on parvenait à combler les effectifs de défense, les soldats prélevés à la hâte dans les divers territoires conquis ne suffiraient peut-être pas à garantir la sécurité du domaine royal.
Et, sur le plan du ravitaillement, des problèmes risquaient de n’apparaître qu’une fois l’armée en mouvement, à pleine échelle.
Malgré tout, il ne restait plus qu’à tenter le coup. Sans cela, l’unification du continent occidental ne pourrait jamais se réaliser, et les ambitions du roi Childebert resteraient lettre morte.
Le roi avait exigé une victoire rapide. Cecilia avait conçu un plan pour répondre à cette exigence, tout en sachant qu’il comportait des risques, et le roi l’avait tout de même accepté. Voilà pourquoi les préparatifs avaient été poussés si loin.
« C’était bien beau de présenter un plan que vous aviez imaginé, mais j’aurais aimé que vous pensiez aussi à la peine que nous nous sommes donnée pour le mettre en œuvre.
Nous avons eu pas mal de travail. Cela dit, à vrai dire, celui qui s’est le plus déméné à ce stade, c’est Emmanuel, pas moi. »
« Eh bien, eh bien… Je dois présenter mes plus sincères excuses à Son Altesse, le frère cadet de Sa Majesté, pour lui avoir imposé un si lourd fardeau. »
Cecilia s’inclina devant le chancelier Emmanuel Arelia, assis avec eux. Le frère du roi esquissa un sourire embarrassé et secoua la tête.
« Non, Sa Majesté exagère un peu. Je n’ai rien fait d’extraordinaire. Les fonctionnaires compétents qui travaillent sous mes ordres ont mené leur tâche à bien sans accroc. »
« Nul besoin de faire preuve de modestie. Garder pour vous tous les détails du plan et faire avancer les préparatifs sans éveiller les soupçons des bureaucrates n’a pas dû être facile.
Le fait que vous y soyez parvenu témoigne sans aucun doute de votre intelligence. Vous pouvez en être fier, mon frère », dit Childebert, avec une pointe de tendresse fraternelle dans la voix.
Il était possible de tout organiser de façon à ce qu’aucune opération militaire d’envergure ne soit visible de l’extérieur. Mais si quelqu’un venait à laisser échapper un mot, tous ces efforts seraient réduits à néant.
C’est pourquoi, jusqu’au lancement de l’opération à la fin de l’hiver, le nombre de personnes au courant de l’avancée du plan était resté extrêmement limité. Même au sein de la « Garde royale », seuls le général et les officiers supérieurs avaient été mis dans la confidence.
Quant au corps de ravitaillement, ses commandants et leurs subordonnés croyaient encore que les récents essais de transport n’étaient que la première étape d’un projet à long terme visant à mettre en place de futurs systèmes logistiques.
« Ce plan, élaboré avec tant de soin, portera certainement ses fruits. Mais dès qu’il sera mis à exécution, sa méthode sera connue ; l’échec est donc exclu. Je compte sur vous pour le mener à bien, Cecilia. »
« Comptez sur moi. Je mènerai ce plan jusqu’au bout, sans faillir. »
Pour répondre aux attentes de son suzerain et réaliser enfin son vieux rêve d’abattre le comte Matthias Hosenfeld, elle s’investirait tout entière dans cette opération. Son expression demeura calme, comme toujours, mais une détermination inébranlable brûlait dans ses yeux cramoisis lorsqu’elle répondit.
« Hum, ce regard… Vous aviez la même expression la première fois que nous nous sommes rencontrés en personne. Cela fait combien d’années ? »
« Huit ans, Votre Majesté. »
« Déjà ? Comme le temps passe. »
Childebert laissa échapper un léger rire. Cecilia se contenta d’incliner la tête, son sourire serein inchangé.
Lorsque le Royaume de Loire était tombé aux mains du Royaume d’Arelia, Cecilia n’avait pas participé à cette bataille.
Elle commandait la défense de la frontière avec le Royaume d’Edelstein lorsqu’un messager lui avait appris que le roi de Loire avait été tué sur le front ouest et que sa patrie s’était rendue à Arelia, acceptant son annexion.
Après la défaite, Cecilia avait été convoquée devant Childebert. C’était alors qu’elle lui avait révélé pourquoi elle avait embrassé la carrière des armes : son ardent désir de se venger du comte Matthias Hosenfeld.
S’il lui accordait la possibilité d’abattre le comte Hosenfeld, s’il lui permettait de venger sa famille, elle lui jurerait une loyauté absolue jusqu’à la fin de ses jours.
Sans jamais détourner les yeux de Childebert, Cecilia avait prononcé son serment jusqu’au bout. Il lui avait répondu avec un sourire sans peur, lui disant qu’il croyait en ses paroles et promettant de lui offrir cette occasion.
D’abord vint la guerre d’annexion du Royaume de Myurei, au cours de laquelle Cecilia prouva sa loyauté non seulement en paroles, mais aussi par ses nombreux exploits militaires.
Elle devint ainsi l’une des proches collaboratrices de Childebert. Il lui avait alors bel et bien donné une occasion, qu’elle avait manquée, mais il lui avait assuré qu’il lui en offrirait une autre.
C’est pour cette raison que Cecilia continua de le suivre.
« Allez donc rencontrer la personne qui détient la clé de la victoire. Comme vous me l’avez demandé, je l’ai fait venir au château et l’ai installée dans une autre salle. Je vais vous y conduire. »
« Merci. Dans ce cas, Votre Majesté, Votre Altesse, je vais prendre congé. »
Cecilia se leva, s’inclina avec grâce, puis quitta la pièce.
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