Chapitre 63
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 63 : Les conséquences de la rébellion (2)
« … Alors, duc Ernst Bachstein. Et prince Konrad Edelstein. Comment comptez-vous renverser la situation, au juste ? Avez-vous une stratégie pour vous relever de cet échec ? »
Cecilia pencha délibérément la tête en parlant, faisant onduler ses cheveux noirs. À travers ses mèches de frange, ses yeux cramoisis se posèrent sur Ernst et Konrad. Un sourire plaisant étirait ses lèvres, mais son regard ne trahissait pas la moindre chaleur.
« … »
« Nous aimerions pouvoir compter sur votre génie stratégique. »
Konrad prit la parole à la place d’Ernst, qui gardait le silence.
« Mon génie stratégique, dites-vous ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’il y a trois ans, lors de la conquête du Royaume de Myurei, vous aviez joué un rôle déterminant en menant vos troupes avec une précision remarquable et en défaisant les unités ennemies les unes après les autres. C’est alors que votre réputation de brillant tacticien s’est confirmée. Nous aimerions que vous mettiez ce même talent à profit pour écraser les forces ennemies rassemblées ici. Le fait qu’elles soient regroupées en un seul endroit nous offre une occasion idéale de les anéantir d’un seul coup. Si nous remportons la victoire ici, plus rien ne nous empêchera de pousser jusqu’à la capitale royale. »
Cecilia cligna légèrement des yeux, surprise par les paroles de Konrad.
Puis, après un bref silence, elle éclata de rire.
« Pff… hahaha ! »
« … Euh, puis-je vous demander ce qui vous amuse tant ? »
« Comtesse Fargiere, vous vous trouvez devant Son Altesse le prince. C’était d’un irrespect incroyable. »
Cecilia riait à se tenir le ventre. Konrad la regardait, perplexe, tandis qu’Ernst, qui ne pouvait plus garder le silence, intervint avec irritation.
« Ha ha, non, je vous prie de m’excuser. C’est simplement que… votre réponse repose tellement sur les efforts d’autrui que je n’ai pas pu m’en empêcher. »
Elle essuya les larmes que son rire lui avait fait monter aux yeux, puis répondit enfin. Son expression amusée s’effaça ; elle posa sur les deux hommes un regard froid, le sourire parfaitement maîtrisé.
« Soyons parfaitement clairs : il n’en est absolument pas question. »
Le poids de ses paroles laissa Ernst et Konrad momentanément sans voix.
« Pour commencer, votre plan s’est effondré dès l’instant où vous avez échoué à reprendre la Forteresse d’Ostburg. Je viens d’entendre le récit complet de la perte de la forteresse par le chevalier Celestan… et je dois dire que le commandant de votre détachement a pris une décision d’une naïveté stupéfiante. À sa place, je n’aurais jamais laissé entrer dans la forteresse un convoi de chariots qui arrivait sans prévenir, alors que des forces ennemies se trouvaient dans les environs, sans l’avoir identifié au préalable. Un transport dont l’origine était inconnue aurait dû rester à l’extérieur des portes. »
Toujours souriante, Cecilia poursuivit sans pitié sa critique des erreurs de l’armée ducale.
« Même si nous passons généreusement sur la perte de la forteresse, la suite de vos actes fut tout aussi insensée. Duc de Bachstein, à votre place, je n’aurais jamais mobilisé avec autant d’inconséquence le gros de votre armée pour tenter de libérer des prisonniers. J’ai entendu dire que le chevalier Celestan vous l’avait déconseillé à deux reprises, mais que vous l’avez ignoré pour foncer tête baissée ? »
« … Je crois vous avoir déjà expliqué mes raisons. Vu la nature des troupes de mon domaine, décider d’abandonner les prisonniers dès le départ était… »
« Oui, je comprends. Je comprends que vous ayez estimé ne pas pouvoir le faire. C’est précisément pour cela qu’à votre place, j’aurais exploité à mon avantage le sentiment de solidarité de vos soldats. »
Ernst se tut de nouveau, incapable de comprendre où elle voulait en venir.
« Les simples fantassins, dont la plupart n’ont même pas reçu d’instruction élémentaire, n’auraient jamais soupçonné l’ennemi de leur tendre un piège. J’aurais donc formé une petite unité de secours, quelques dizaines d’hommes tout au plus, et je l’aurais envoyée. Je les aurais laissés tomber dans le piège. Ainsi, vos pertes auraient été minimes, mais vous n’auriez pas réussi à libérer les prisonniers. Ensuite, vous auriez attisé leur haine. Vous auriez dit aux soldats que l’ennemi avait lâchement tendu une embuscade pour tuer leurs camarades et empêcher leur sauvetage. Toute leur colère se serait alors dirigée contre l’ennemi, et non contre la maison ducale. Vous auriez préservé le gros de votre armée et sacrifié les prisonniers sans détour. »
« … »
Ernst et Konrad regardèrent Cecilia comme s’ils contemplaient quelque chose d’effrayant.
« De la même manière, vous auriez pu attiser la haine du peuple. Ceux qui avaient perdu des amis, des êtres chers et des membres de leur famille parmi les morts auraient pu être mobilisés, tandis que vous auriez utilisé les effectifs préservés de l’armée ducale de Bachstein pour lever de nouvelles troupes dans la population. Même si elles n’avaient été composées que de miliciens, les rallier sous la bannière de la vengeance aurait renforcé leur moral et grossi vos rangs. Elles auraient pu constituer une force de combat convenable… Voilà ce que j’aurais fait. Mais vous avez fait d’autres choix. Il était donc naturel que les résultats soient différents. »
Cecilia s’interrompit, puis désigna d’un geste théâtral l’arrière du camp, où s’activaient des soldats de l’armée arélienne et des forces de divers domaines nobles.
« Avec les unités stationnées près du corridor d’Elzass, les troupes qui défendaient à l’origine la frontière de Novakia et les forces d’élite que j’ai amenées en personne, nous avons rassemblé environ deux mille cinq cents hommes. Si le gros de l’armée ducale de Bachstein était toujours intact et que vous aviez recruté davantage d’hommes parmi la population locale, nous aurions pu atteindre cinq mille soldats au total, voire presque six mille. L’ennemi en compte, selon les estimations, environ quatre mille. Si nous avions bien utilisé les milices et accepté de les sacrifier, notre armée aurait pu remporter une victoire décisive sans subir de pertes importantes. Et dans ce cas, comme Son Altesse l’a dit tout à l’heure, j’aurais eu toutes les raisons de mener moi-même la charge lors de cette bataille décisive. »
Cecilia se tourna de nouveau vers Ernst et Konrad et secoua la tête d’un air las, comme si elle était sincèrement déçue.
« Mais dans la situation actuelle, tout est déjà fini. Si Sa Majesté a accepté la proposition du duc de Bachstein au départ, c’est uniquement parce que ce plan promettait de soumettre votre royaume avec un minimum de pertes. L’idée était d’infiltrer une importante force sans éveiller les soupçons de la famille royale d’Edelstein, puis de marcher droit sur la capitale et le château royaux, laissés sans défense, pour en prendre le contrôle en une seule opération. Maintenant que le plan a échoué, il n’y a plus aucune raison de risquer une bataille rangée dans des conditions défavorables. On me qualifie de stratège, certes. Mais je ne suis pas une magicienne capable de garantir un retournement miraculeux. Pourquoi risquerais-je de lourdes pertes pour réparer vos erreurs ? »
« … Votre pays compte donc se retirer de cette guerre ? »
« Exactement. Sa Majesté m’a confié le pouvoir de prendre cette décision. Duc de Bachstein. Prince Konrad. Je le regrette, mais votre plan s’arrête ici. Vous avez réussi à convaincre mon roi d’accepter un plan qui aurait fait du Royaume d’Edelstein un vassal sans verser beaucoup de sang, et c’est impressionnant. Mais en matière de guerre… vous avez déçu. »
Ernst et Konrad échangèrent un regard. Ernst secoua légèrement la tête, tandis que Konrad baissait les yeux, la frustration clairement visible sur son visage.
Ernst lança alors à Cecilia un regard dur.
« Si les vôtres ont l’intention de se retirer, qu’il en soit ainsi. Nous n’avons pas les moyens de vous en empêcher ni de vous forcer la main. »
« Je suis soulagée que vous le compreniez. À propos, si vous n’êtes que tous les deux, nous pourrions encore envisager de vous accorder l’asile dans notre pays.
Quand Sa Majesté aura finalement remporté la victoire sur Edelstein, le prince Konrad pourrait revenir en tant que gouverneur général, au nom de Sa Majesté… et vous, duc de Bachstein, pourriez l’accompagner comme conseiller. Qu’en dites-vous ? »
Cecilia leur fit cette proposition avec un sourire scrutateur. Les deux hommes échangèrent de nouveau un regard. Cette fois, Konrad prit la parole.
« Nous vous remercions de votre offre… mais nous devons la décliner. »
« … Pourtant, si vous restez, cela signifie une mort certaine, non ? »
Cecilia haussa un sourcil et pencha la tête, feignant l’innocence.
« Oui. Vous avez sans doute raison. Mais lorsque nous avons agi, nous étions pleinement prêts à mourir en cas d’échec. Ce que je recherchais, ce n’était pas la richesse ni l’influence, mais la couronne d’Edelstein elle-même. Revenir plus tard, une fois ce royaume tombé et devenu une province parmi d’autres d’Arelia, pour en être l’administrateur… Cela ne signifierait rien pour moi. »
Ernst prit ensuite la parole.
« Et je suis le chef de la Maison Bachstein. C’est moi qui ai décidé de lever notre bannière contre la couronne, entraînant dans cette rébellion non seulement mes vassaux, mais aussi toute l’armée et la population de mon domaine. Il n’est pas question que je les abandonne tous pour m’enfuir seul. Si nous sommes vaincus, je devrai répondre de mes actes en tant que chef de ma maison. Et puis… si je m’enfuyais maintenant pour sauver ma peau, je souillerais les idéaux que j’ai prétendu défendre. Je me suis soulevé pour la fierté des Lutétiens ; si c’est bien ce que je défendais, alors je dois rester un Lutétien fier jusqu’à la fin. »
En les entendant, Cecilia laissa paraître un instant une lueur de douceur.
« Vous faites preuve d’une résolution admirable, tous les deux… Très bien. Dans ce cas, nos chemins se séparent ici. »
Cecilia leur tendit la main. Les deux hommes affichèrent un bref étonnement, puis lui rendirent son salut. Konrad et Ernst lui serrèrent chacun la main.
« Celestan, ordonnez à toute l’armée de se préparer à battre en retraite. Pliez les tentes, rassemblez les provisions et prenez possession de tout le matériel entreposé dans cette ville. »
« À vos ordres. »
Cecilia donna ses ordres au chevalier Celestan, qui se tenait à ses côtés. À ces mots, Konrad et Ernst ouvrirent de grands yeux, stupéfaits.
« Qu’avez-vous dit ?! »
« Qu’entendez-vous par là ?! »
Malgré leurs protestations, Cecilia ne broncha pas. Elle se retourna vers eux, un sourire assuré aux lèvres.
« Si nous avons quelque chose à prendre juste sous nos yeux, autant le prendre. »
« Ces provisions devaient servir pendant la marche sur la capitale royale. Elles ne sont pas destinées à être remises à ceux qui se retirent au Royaume d’Arelia ! »
« Je comprends ce que vous voulez dire… mais mobiliser deux mille cinq cents soldats coûte très cher. En plus des troupes qui se trouvent ici, des unités sont en préparation chez nous pour renforcer l’armée, et les mercenaires ainsi que les conscrits appelés à la hâte pour renforcer la frontière de Novakia, désormais dégarnie, doivent eux aussi être entretenus. Tout cela est payé par les impôts du peuple ; nous devons donc récupérer autant que possible. »
Elle marqua une pause, puis afficha un sourire calme et affable, différent de tous les précédents.
« Si cela vous est inacceptable, allez-vous résister ? Si vous voulez nous défier avec moins de trois cents soldats du duché de Bachstein, libre à vous. Je vous en prie, essayez donc. »
« … »
Konrad et Ernst ne trouvèrent rien à répondre. Tous deux savaient qu’ils n’avaient aucun moyen d’arrêter les forces aréliennes, quoi qu’ils fassent.
« Ah, j’ai une bonne idée. Celestan, envoyez également des soldats récupérer tout ce qui a de la valeur au château de la famille Bachstein. Le duché sera presque certainement dissous. Ils n’ont plus besoin de leurs biens. Mieux vaut que notre armée s’en empare plutôt que de les laisser à la famille royale d’Edelstein. »
« C’est une excellente idée, Votre Grâce. Je vais immédiatement donner l’ordre aux unités stationnées au château et leur envoyer des renforts… Au fait, j’ai moi aussi une suggestion. »
« De quoi s’agit-il ? Je vous écoute. »
« Pour porter un nouveau coup à la famille royale d’Edelstein, pourquoi ne pas brûler autant de terres agricoles que possible dans le duché ? Beaucoup de soldats seront occupés par les préparatifs de la retraite et la saisie des provisions ; nous ne pourrons donc en détacher qu’un nombre limité, mais… »
« Excellente idée. C’est justement la saison où le blé semé à l’automne est mûr. Il brûlera à merveille. En incendiant les terres agricoles du duché, qui constituent également le grenier de la famille royale, nous infligerons un maximum de dégâts avec un minimum d’hommes. Faites-le. »
« À vos ordres, Votre Grâce. »
Sous les yeux de Konrad, désemparé, et d’Ernst, abasourdi, Cecilia et ses hommes mirent leurs plans à exécution.
« Prince Konrad, duc Ernst Bachstein. Nous avons du travail ; veuillez nous excuser. »
Cecilia s’inclina avec élégance, puis s’éloigna avec le chevalier Celestan.
Instinctivement, Ernst porta la main à l’épée qu’il avait à la ceinture et fixa le dos de Cecilia qui s’éloignait. Mais lorsque les chevaliers qui l’entouraient montrèrent des signes de résistance, il retira à contrecœur sa main de la poignée.
« Ernst… »
« … Je vous prie de me pardonner, Votre Altesse. Je n’ai pas réussi à vous offrir le trône. »
Ernst laissa échapper un grognement où perçait sa frustration.
Konrad secoua doucement la tête, un sourire calme aux lèvres.
« Il n’y a pas à vous excuser. Vous avez fait de votre mieux. Je… je vous en suis reconnaissant. »
À ces mots, Ernst releva la tête et croisa le regard de Konrad.
« Mieux vaut mourir après avoir échoué en poursuivant ses ambitions que mourir sans avoir tenté quoi que ce soit. C’est ce que je pense. Sans vous, je n’aurais même pas osé relever le défi. Merci, Ernst. »
« … Vous êtes trop généreux, Votre Altesse. »
Ernst s’inclina en silence, et Konrad posa une main sur son épaule.
« Vous êtes le chef du duché. Il vous faudra du temps pour régler vos affaires. Une fois que ce sera fait… rendons-nous ensemble aux forces de ma sœur. »
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