Chapitre 61
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 61 : La bataille d’anéantissement de l’armée ducale (3)
« Votre Excellence, veuillez me pardonner. L’un d’eux a réussi à s’échapper. »
« Ce n’est rien. Ce n’est pas un échec de votre part, mais simplement la preuve de la ténacité inattendue de l’ennemi. »
Matthias répondit ainsi à Gregor, revenu lui faire son rapport après que les derniers chevaliers ennemis eurent été neutralisés.
À cet instant, le vacarme du champ de bataille s’intensifia. Friedrich et les autres se retournèrent et virent près d’une centaine de soldats de réserve ennemis se jeter dans la mêlée.
Environ la moitié chargea le flanc nord de leur formation, dans l’espoir de prendre l’infanterie de côté, tandis que les autres se dirigèrent vers le sud pour contenir la cavalerie. Tous semblaient vouloir couvrir la retraite de leurs camarades.
« … Comme prévu. Le duc de Bachstein agit exactement comme nous l’avions anticipé. »
Dès le début de la bataille, ils avaient confirmé que l’ennemi avait conservé une force de réserve. Matthias avait deviné qu’elle finirait par être envoyée en renfort au gros de ses troupes.
Et à présent que la réserve était engagée dans la seconde moitié de la bataille, le camp principal du duc de Bachstein se retrouvait sans défense.
« Inutile de rester dissimulés dans l’ombre de la forêt. Nous allons observer directement le camp ennemi. En avant. »
À l’ordre de Matthias, les troupes du camp principal se mirent en marche.
La forêt qui avait abrité leur quartier général s’étendait sur leur gauche. Une fois qu’ils en eurent dépassé la lisière, ils aperçurent le poste de commandement ennemi — le camp principal du duc Ernst Bachstein — perché sur une douce colline, dans la direction de dix heures.
Il n’y restait qu’une douzaine de personnes tout au plus : le duc lui-même, son porte-étendard et une poignée de gardes du corps.
« Une autre de vos prédictions s’est révélée juste, mon seigneur. »
« En effet. »
Matthias acquiesça.
Désespéré de réunir tous les soldats disponibles pour renforcer la ligne de front, le duc de Bachstein avait presque entièrement dégarnie la défense de son quartier général afin de soutenir ses troupes en difficulté. Là encore, Matthias avait vu juste.
Et voilà que le quartier général ennemi, pratiquement sans défense, allait être pris d’assaut. Une dizaine de chevaliers apparurent au nord, contournant la forêt.
C’était Oliver, à la tête d’un détachement du Régiment Ferdinand.
Ils s’étaient cachés dans les bois du nord, aux côtés du gros des troupes embusquées. Dès le début de la bataille, ils s’en étaient détachés pour contourner discrètement les positions ennemies et attendre juste au nord du poste de commandement, prêts à intervenir au moment opportun. À présent, ils fonçaient sans perdre une seconde.
・・・・・・
« Le commandant ennemi est juste devant nous ! Chargez ! »
« OUAIS ! »
Au cri d’Oliver, les chevaliers menés par le chevalier Yarg répondirent avec enthousiasme. Parmi eux se trouvait l’apprenti chevalier Gunther.
En les voyant approcher, les hommes du quartier général de l’armée ducale s’empressèrent de former une ligne défensive. Mais avec seulement quelques chevaliers et une dizaine de fantassins, ils n’avaient aucune chance d’arrêter la charge de dix chevaliers montés. L’ennemi semblait le comprendre lui aussi : le commandant de l’armée ducale, le duc de Bachstein, hésitait encore, mais ses gardes le pressaient de se replier.
Bientôt, sans doute résigné face à la situation, le duc de Bachstein fit volte-face et prit la fuite. Un chevalier le suivit, tandis que les autres gardes tenaient leur position devant Oliver et ses hommes.
« Vous ne passerez p— »
« CREVEZ ! »
Fauchant l’espace à toute allure, Gunther abattit sans effort son espadon d’une seule main sur le chevalier ennemi qui s’approchait. La lame trancha d’un seul coup la tête du cheval et le torse du cavalier. Décapité, ce dernier oscilla sur sa monture, qui s’effondra avec lui.
Les ennemis restants furent abattus les uns après les autres. La situation semblait désespérée, mais les chevaliers et soldats personnels du duc résistèrent jusqu’au dernier, sans doute par loyauté envers sa maison.
Si bien qu’au moment où Oliver et ses hommes eurent exterminé l’ennemi, une distance considérable les séparait déjà du duc de Bachstein.
« Oliver, on le poursuit ? »
« Non. Si nous les poursuivons trop loin, nous risquons de nous retrouver isolés, seuls en plein territoire ennemi. Nous n’irons pas plus loin. »
En répondant à Yarg, Oliver jeta un coup d’œil vers le champ de bataille principal.
« Le commandant ennemi a pris la fuite. Notre mission ici est terminée. »
・・・・・・
Oliver tourna le regard vers le champ de bataille principal, où les troupes ennemies et alliées s’affrontaient.
Là-bas, malgré l’engagement des réserves, l’armée du duc était en train de s’effondrer complètement.
« Hé, l’étendard du duc n’est plus là ! »
« Le camp principal est tombé ! Le duc a été vaincu ! »
« Alors, qui va prendre le commandement ? Comment sommes-nous censés nous replier ? »
Le commandant en chef avait disparu et le capitaine de l’unité chargée de récupérer les prisonniers était mort au combat. Pris dans le chaos, le capitaine de l’escorte ne parvenait pas à donner des ordres à l’ensemble des troupes.
Dans ces conditions, l’armée du duc n’était plus qu’une foule désorganisée.
« L’encerclement est faible à l’ouest ! Percez avec le convoi de chariots ! Que ceux qui peuvent courir se mettent derrière les chariots ! »
Au milieu de tout cela, il ne restait presque plus aucune discipline dans les rangs de la chevalière Franziska. Les soldats qui pouvaient entendre sa voix n’avaient personne d’autre à suivre ; ils obéirent donc à ses ordres et tentèrent de fuir le champ de bataille.
Quelques hommes parvinrent à se dégager du Régiment Ferdinand et à battre en retraite. En les voyant, d’autres soldats jugèrent qu’il ne servait plus à rien de se battre et prirent la fuite de leur propre chef. Ce n’était pas une retraite, mais une déroute totale.
Matthias et les autres observèrent la scène depuis le camp principal.
« Lancez la poursuite. Laissez les blessés. Visez ceux qui peuvent encore courir et mettez-les hors de combat, afin qu’ils ne puissent pas retourner au front avant un bon moment. Ne les poursuivez pas trop loin. »
« Bien, mon général. »
« Quelle victoire remarquable, mon général »,
dit Friedrich, debout aux côtés de Matthias. Yurika se tenait près de lui, les cheveux maculés du sang ennemi.
« En effet. Mais l’ennemi s’est lui aussi admirablement battu… Nous devrions saluer le talent dont ont fait preuve ces hommes qui ne sont pas des soldats de métier. »
Matthias loua les efforts du duc de Bachstein sans se vanter de sa propre victoire.
Friedrich était d’accord. Le duc Ernst Bachstein s’était bien battu, à tous égards. Pour un noble qui n’avait presque aucune véritable expérience du commandement au combat, tenir tête seul à un héros vivant était un acte de bravoure digne des plus grands éloges.
En vérité, l’opération de sauvetage des prisonniers qu’il avait dirigée avait failli réussir. Si l’ennemi avait été plus faible ou commandé par un chef ordinaire, elle aurait pu aboutir.
Mais face à l’élite du Régiment Ferdinand, le manque de cavalerie et l’infériorité numérique de ses troupes l’empêchèrent de porter un coup décisif.
Voilà où ils en étaient. La maison ducale de Bachstein avait envoyé le gros de l’armée du domaine pour sauver deux cents prisonniers et avait fini par perdre encore plus d’hommes que cela.
Au bout du compte, l’armée du duc parvint à regagner Remcheid, la capitale du domaine. Prisonniers libérés compris, elle comptait environ trois cents hommes. Beaucoup étaient blessés et ne pourraient pas retourner au front avant un certain temps ; il ne restait donc pas même une centaine de combattants opérationnels.
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