Chapitre 60
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 60 : La bataille d’anéantissement de l’armée ducale (2)
« Des-des chevaliers arrivent ! »
« Qu’est-ce qu’on fait ?! »
« Gardez votre calme ! Jetez les obstacles ! Prenez les arbalètes ! »
Lorsque la cavalerie surgit de l’ombre de la forêt, les soldats paniquèrent, mais le capitaine de l’unité chargée de récupérer les prisonniers donna rapidement ses ordres.
Les obstacles entreposés sur les chariots de ravitaillement pour repousser les charges montées étaient appelés « Hérissons de Felix », du nom de leur inventeur. Il s’agissait de fagots de pieux en bois conçus pour tenir debout et entraver la progression de la cavalerie.
Tandis qu’on chargeait les prisonniers dans les chariots, on lança ces « hérissons » vers la cavalerie ennemie qui approchait par le sud. Ils n’étaient pas très nombreux, mais suffisaient à offrir une certaine protection contre l’assaut monté.
Au même moment, on sortit des chariots les arbalètes qui y étaient rangées. Il y en avait moins de trente en tout, mais disposer d’arbalètes, l’ennemi juré des chevaliers, augmentait quelque peu leurs chances.
« Préparez vos carreaux ! Vite ! Visez… Feu ! »
Peu désireuse de foncer tête baissée sur les rangées de Hérissons de Felix, la cavalerie se divisa pour les contourner par la gauche et par la droite. Les arbalétriers tirèrent rapidement une salve. Seuls quelques chevaliers à l’avant furent abattus, mais la perte des chevaux de tête brisa l’élan de la charge.
La cavalerie du Régiment Ferdinand ne parvint donc pas à infliger les dégâts écrasants qu’elle espérait et chargea au lieu de cela en plein milieu des prisonniers de l’armée ducale. Elle ne put les anéantir d’un seul coup.
Pour les prisonniers, toutefois, qui étaient pour la plupart désarmés et ne formaient aucun rang, le piétinement de la cavalerie fut une épreuve terrifiante.
« Bon sang ! Il reste encore des prisonniers ! »
« Il est temps de battre en retraite ! Si on continue comme ça, on va se faire massacrer ! Il faut reculer… »
Le capitaine de l’unité chargée de récupérer les prisonniers, qui tentait de retenir Franziska, se tut soudain. Il venait de perdre la tête qu’il lui fallait pour parler.
En passant derrière lui, un chevalier du Régiment Ferdinand avait brandi son épée et tranché la tête du capitaine. Le sang jaillit de son cou comme une fontaine.
« Tss… Retraite ! Sortez les chariots ! Ceux qui peuvent courir, fuyez à pied ! »
Le capitaine étant mort, Franziska jugea qu’elle devait prendre le commandement. Le poids de cette responsabilité sur les épaules, elle prit cette décision douloureuse.
Environ quatre-vingts pour cent des prisonniers avaient été libérés ; il faudrait abandonner les vingt pour cent restants.
En jetant un regard vers le nord, elle vit des brèches se former dans la ligne de l’unité d’escorte. Face à un ennemi supérieur en nombre et en habileté, ses hommes ne pourraient pas tenir indéfiniment.
・・・・・・
« Même une charge de cavalerie n’a pas réussi à les briser complètement… Ils sont coriaces. »
« Et ils ont même sorti les Hérissons de Felix. Malins. »
Matthias échangea de nouveau quelques mots avec Gregor.
L’armée ducale de Bachstein, chargée de défendre le corridor d’Alsace, la frontière avec le Royaume de Novakia ainsi que la route menant au territoire royal, gardait toujours un certain nombre de Hérissons de Felix en réserve.
Cette politique avait cependant été instaurée des décennies plus tôt. Comme les terres du duché de Bachstein n’avaient pas connu de bataille depuis longtemps, il était assez surprenant qu’ils aient conservé autant de Hérissons de Felix prêts à l’emploi.
Il était peu probable qu’ils les aient préparés spécialement pour cette marche destinée à usurper le trône. Matthias estima que c’était simplement le résultat du tempérament méticuleux du duc de Bachstein au pouvoir.
« Attaque ennemie par l’arrière ! Vingt cavaliers ! »
À cet instant, l’un des chevaliers qui gardaient le camp principal fit son rapport.
Matthias et les autres se retournèrent. Un groupe de chevaliers, probablement de l’armée ducale, approchait par le sud, contournant la forêt derrière leur camp principal.
« Gregor, anéantissez-les. »
« Compris ! En position, les hommes ! Préparez-vous au combat ! Ne baissez pas la garde ! »
Gregor quitta Matthias et les autres en donnant ses ordres. Accompagné de plusieurs chevaliers chargés de garder le camp principal et d’une cinquantaine de fantassins qui y étaient stationnés en prévision d’une telle urgence, il partit au combat.
« Friedrich, restez ici et observez la suite des événements. Un commandant ne doit jamais quitter son poste avant la fin. »
« … Oui, monsieur. »
Friedrich répondit, échangea brièvement un regard avec Yurika, qui partait aider à repousser l’ennemi, puis s’écarta.
« Monseigneur, le duc de Bachstein a-t-il envoyé ses cavaliers par un autre itinéraire avant d’atteindre le champ de bataille, afin qu’ils nous prennent à revers ? »
« Oui. Il les a sans doute détachés du gros de ses forces en quittant Remschait, dans le but de frapper directement notre camp principal. Cela signifie qu’il a deviné avec précision où nous établirions notre camp. Comme on pouvait s’y attendre de la part du duc de Bachstein. »
Friedrich hocha la tête tandis que Matthias poursuivait :
« Mais vous aviez prévu cette éventualité, n’est-ce pas ? »
« Exactement. À sa place, j’aurais cherché à éliminer le commandant ennemi pour renverser le cours de la bataille. Le duc de Bachstein est un homme capable. C’est pourquoi il a agi comme je l’avais prévu. Il n’a pas commis l’erreur d’envoyer une force de frappe dans un endroit incongru : il a visé précisément ce camp, ce qui nous avantage en réalité. »
« Vous le considérez donc comme un ennemi digne de confiance ? »
« Oui. Je vous l’ai déjà dit. »
« Oui, monseigneur. »
La guerre était comme l’eau : imprévisible. Même si un commandant compétent suivait les principes militaires, les ordres chaotiques d’un général ennemi ignorant pouvaient réserver des surprises aux deux camps. L’armée la mieux dirigée risquait alors de subir de lourdes pertes ou, dans le pire des cas, une défaite stupéfiante.
Dans cette optique, un général ennemi qui agissait avec logique nous facilitait en fait la tâche.
Le duc de Bachstein avait choisi la solution raisonnable : viser directement le commandant ennemi pour renverser la situation. Il ne s’était pas non plus trompé sur l’emplacement de notre camp principal. Grâce à cela, nous ne fûmes pas plongés dans le chaos et pûmes accueillir l’attaque surprise, prêts comme prévu.
« En joue… Feu ! »
La voix de Gregor retentit derrière eux. Friedrich se retourna et vit une trentaine de fantassins décocher une salve de carreaux sur l’ennemi.
Matthias avait ordonné d’équiper plus de la moitié des fantassins d’arbalètes, prévoyant que l’ennemi concentrerait ses chevaliers, rares mais précieux, contre le camp principal.
Les deux camps utilisaient des arbalètes contre la cavalerie, mais la situation était différente : l’ennemi, qui devait à la fois secourir les prisonniers et défendre son flanc sud, ne pouvait pas riposter efficacement, tandis que nous étions prêts depuis le début et avions attendu calmement l’embuscade, arbalètes en main.
La salve soigneusement ajustée neutralisa près de la moitié des chevaliers ennemis. Beaucoup furent désarçonnés par les carreaux, ou virent leur cheval touché et s’effondrer.
Il ne restait désormais plus qu’une dizaine de chevaliers ennemis, face aux chevaliers de la garde personnelle du camp.
« Abattez-en autant que possible ! Ne laissez aucun ennemi approcher du seigneur ! »
Gregor rugit en brandissant son épée et abattit un chevalier ennemi au moment où ils se croisaient.
Non loin de là, Yurika esquiva avec adresse la pointe de l’épée d’un chevalier ennemi et lui entailla le flanc. Frappé, le chevalier tomba de sa monture, les entrailles répandues au sol. Grâce à un entraînement rigoureux, Yurika maîtrisait désormais fort bien le combat à cheval.
Les autres chevaliers déployèrent eux aussi tout leur talent. La garde personnelle du camp était composée de chevaliers habiles, soigneusement sélectionnés. À cheval, ils maniaient leurs armes avec maîtrise et abattaient les ennemis les uns après les autres.
Les chevaliers ennemis encore en vie tentèrent de franchir la ligne défensive, mais vingt fantassins armés de piques leur barrèrent la route.
Les chevaliers du duc étaient habiles et bien équipés, mais leur expérience et la qualité de leur équipement ne pouvaient rivaliser avec celles des troupes royales. Épuisés par le large détour et confrontés au mur de piques, ils hésitèrent ; Gregor et ses hommes les rattrapèrent par derrière et les exterminèrent.
« RAAAAAAH ! »
Un chevalier ennemi parvint pourtant à se frayer violemment un chemin à travers ce qui semblait être un encerclement impénétrable.
Il sacrifia son cheval pour forcer le passage à travers le mur de piques. Son bras gauche fut rendu inutilisable par une blessure et son casque glissa dans sa chute, mais il leva son épée de la main droite et chargea Matthias.
« Reculez, Friedrich ! »
Matthias tira son épée et fit face au redoutable chevalier ennemi. Il se tenait là pour protéger Friedrich ainsi que tous les non-combattants du camp principal : médecins, religieux et fauconniers.
« Comte Hosenfeld ! Préparez-vous ! »
Le chevalier ennemi, un homme d’âge mûr, poussa un rugissement féroce et se jeta sur Matthias. Bien qu’il ne se servît que d’un bras, son maniement de l’épée était étonnamment précis.
Il ne faisait pourtant pas le poids face à Matthias. Après deux échanges de coups, celui-ci abattit sans peine le chevalier vieillissant.
« C’était le chevalier Egmont, cousin du duc de Bachstein actuel. »
« … C’est-à-dire ? »
« Oui, c’est le père de la commandante des prisonniers, la chevalière Franziska. Il a dû mener lui-même ce détachement dangereux pour tenter de sauver sa fille. »
Matthias s’inclina respectueusement devant le corps du chevalier tombé. Friedrich l’imita.
Même un ennemi mérite le respect lorsqu’il fait preuve de courage. Pour les soldats qui tuent, préserver son humanité est essentiel.
Notes de bas de page :
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