Chapitre 48
NOUS AVONS ESSAYÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 48 : Le roi
Alors que l’entretien semblait terminé, Claudia reprit la parole.
« Au fait, comte Hosenfeld. »
« Oui ? »
« Mon père souhaite vous voir. Vous et votre fils adoptif, Friedrich. »
Tandis que Claudia parlait, son regard passa de Matthias à Friedrich. Quand celui-ci comprit ses paroles, il haussa légèrement les sourcils.
Le père de Claudia, le père de la princesse héritière. Autrement dit, le roi. Sigismund Edelstein.
Il souhaitait rencontrer non seulement Matthias, son père adoptif, mais aussi Friedrich.
« … ? »
Il comprenait les mots, mais peinait à saisir la réalité de la chose. Friedrich pencha légèrement la tête. À sa réaction, Claudia esquissa un sourire las.
« Sa santé s’est un peu améliorée ces derniers temps. Il dit qu’il aimerait vous rencontrer tant qu’il en est encore temps. Je sais que cela tombe à l’improviste, mais accepteriez-vous ? »
« Mais bien sûr, Votre Altesse. »
Matthias répondit sans la moindre hésitation à la question de Claudia.
Ainsi, sans se soucier de la nervosité de Friedrich, une audience avec le roi fut décidée. Matthias et Claudia se mirent en marche ; Friedrich leur emboîta le pas, quitta la pièce et s’enfonça dans le château royal.
« Faire venir mon père jusqu’à vous lui serait pénible. Veuillez m’excuser, mais je vous prie de vous rendre dans ses appartements privés. »
« Bien compris. »
« … »
Les appartements privés du roi… Combien de personnes, dans ce royaume, avaient le droit d’y entrer ? Cette pensée traversa l’esprit de Friedrich, dont le regard vacilla. En voyant Matthias acquiescer calmement à Claudia, il se rappela une fois de plus à quel point son père adoptif était proche du roi.
À mesure qu’ils avançaient, l’atmosphère des couloirs, leur mobilier et jusqu’à l’air ambiant se transformèrent. Il était évident qu’ils quittaient les espaces administratifs du gouvernement pour pénétrer dans les appartements de la famille royale.
« Inutile d’être aussi tendu, Friedrich. »
Claudia, qui marchait devant lui, se retourna pour s’adresser à lui. Surpris, Friedrich reprit vite contenance et lui fit face.
« Mon père n’a rien d’un personnage effrayant. Comportez-vous comme lors de notre première rencontre, et tout ira bien. »
« … Oui, Votre Altesse. »
Friedrich répondit par un sourire crispé, dont les commissures se soulevèrent à peine.
Claudia s’arrêta bientôt devant une porte richement décorée. Ce devaient être les appartements privés du roi.
Claudia remit son épée aux gardes royaux postés de part et d’autre de la porte. Même membre de la famille royale, elle ne semblait pas autorisée à être armée en présence du roi.
« Père, j’ai amené le comte Hosenfeld et son fils. »
« Vous pouvez entrer. »
Une voix grave et posée leur répondit de l’autre côté de la porte. Celle-ci s’ouvrit de l’intérieur, et Friedrich entra à la suite de Claudia et Matthias.
Le visage tendu, Friedrich gardait les yeux baissés et n’apercevait la pièce qu’à la périphérie de son champ de vision.
Comme le nom d’appartements privés le laissait entendre, il s’agissait d’un lieu où le roi passait ses moments à lui. Il n’y avait pas de lit ; sa chambre devait se trouver ailleurs. Le roi malade n’était donc pas encore alité.
Dans la pièce, Friedrich distingua du coin de l’œil ce qui semblait être un serviteur, un unique garde royal et, plus loin, les pieds d’une personne assise dans un fauteuil, ainsi que quelqu’un debout juste à côté d’elle.
« Sa Majesté le roi. Son Altesse la reine. »
À l’exemple de Matthias, Friedrich mit un genou à terre. Il avait déjà deviné que la personne assise dans le fauteuil était le roi, mais il comprit alors que celle qui se tenait à ses côtés devait être la reine.
« Assez de formalités. Relevez-vous. Vous aussi, avec votre fils adoptif. »
Matthias se releva à ces mots, et Friedrich l’imita sans cesser de baisser les yeux.
« Cela fait longtemps, Matthias. Vous avez bonne mine, contrairement à moi. »
« En effet, Votre Majesté. Pourtant, vous semblez en meilleure santé que lors de notre dernière rencontre, il y a un an. »
« Ah, oui. À l’époque, je pensais que mon heure était venue, mais je me suis rétabli. Nous autres, les humains, sommes étonnamment difficiles à tuer. »
Le ton de leur échange était étonnamment décontracté pour une conversation entre un monarque et son sujet.
Friedrich percevait la complicité particulière qui unissait Sigismund, alors jeune roi audacieux à la tête de son royaume pendant la guerre contre le Royaume de Loire, et Matthias, qui s’était distingué sous ses ordres comme un commandant de génie.
« Quand j’ai appris que vous aviez adopté un fils, j’en suis resté stupéfait. Je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour entendre pareille nouvelle. Je me demandais bien pourquoi je m’acharnais à prolonger cette existence, mais il semble que tout ne soit pas que malheur. »
« C’est pour moi une immense joie de pouvoir vous l’annoncer en personne, Votre Majesté. »
À cet instant, Friedrich sentit une présence écrasante, comme si un être immense venait de tourner son attention vers lui.
« C’est donc votre fils adoptif. »
« Oui, Votre Majesté. Voici mon fils adoptif, Friedrich. »
À entendre les deux hommes parler de lui, Friedrich comprit que cette présence qu’il ressentait était celle de Sigismund : le roi avait posé les yeux sur lui.
« Friedrich, montrez-moi votre visage. »
À ces mots, Friedrich releva la tête et découvrit le roi, confortablement installé dans son fauteuil.
Le roi Sigismund était maigre. Une maigreur qui trahissait aussitôt sa mauvaise santé.
Pourtant, il n’était pas desséché par l’âge. Ses yeux, son expression et tout son être dégageaient une volonté farouche.
Il possédait la même présence écrasante que Friedrich avait ressentie lors de sa première rencontre avec Claudia, mais plus intense encore.
C’était Sigismund Edelstein. Le douzième roi. Le grand monarque qui avait réformé l’armée et conduit son royaume à la victoire dans la Grande Guerre contre le Royaume de Loire.
« C’est un honneur de faire votre connaissance, Votre Majesté, ainsi que celle de Votre Altesse la reine. Je suis Friedrich, héritier de la Maison Hosenfeld. »
Friedrich s’inclina profondément, tandis que Sigismund l’examinait avec un intérêt manifeste.
« Vous êtes exactement comme Claudia vous a décrit. Vous n’avez pas vraiment l’allure d’un guerrier, mais vous avez l’air intelligent. »
« … Vous me faites trop d’honneur. »
La voix de Sigismund était calme, mais Friedrich ressentait une pression indéniable. Ce n’était pas une agressivité destinée à l’intimider, plutôt une force singulière qui inspirait naturellement le respect.
La reine Alexia se tenait aux côtés de Sigismund. Elle gardait le silence. Friedrich avait entendu dire qu’elle était une reine discrète et réservée, qui s’était retirée de la vie publique depuis que le roi était tombé malade et avait choisi de rester constamment auprès de son époux.
« Bientôt, vous hériterez du comté de Hosenfeld et soutiendrez le règne de ma fille. Enfin, je ne serai sans doute plus là pour le voir. »
« … »
Comme Friedrich hésitait à répondre, Matthias prit la parole à sa place :
« Je compte former ce garçon de toute mon âme et de toutes mes forces, pour en faire un général digne de me succéder et capable d’assurer que la Maison Hosenfeld continue de servir la famille royale sous le règne de la princesse Claudia. Vous n’avez pas à vous inquiéter, Votre Majesté. »
« Hahaha ! Vous voulez donc dire que je peux mourir tranquille, quand bon me semblera ?… Friedrich. Je suis heureux d’avoir pu vous rencontrer. Vous avez bien fait de venir aujourd’hui. Vous pouvez vous retirer. »
« À vos ordres. »
Friedrich exécuta le salut le plus impeccable dont il était capable, puis sortit par la porte qu’un serviteur lui tenait ouverte.
L’audience avait été remarquablement brève. Sigismund avait-il vraiment voulu simplement voir de ses propres yeux le fils adoptif de Matthias ? Ou bien n’avait-il plus l’énergie de prolonger les formalités ?
« Friedrich, venez avec moi. »
Claudia, qui avait elle aussi quitté les appartements du roi, le guida dans le couloir.
« Mon père va sans doute s’entretenir encore un moment avec le comte Hosenfeld. Vous pouvez attendre dans la pièce voisine… Cela a dû être une épreuve particulièrement éprouvante pour vous, mais je crois que votre présence a apaisé l’une des dernières préoccupations de mon père avant son départ. Je vous en remercie. »
« … Pas du tout. Si j’ai pu vous rendre service, j’en suis vraiment heureux. »
Friedrich répondit par un sourire discret à l’expression tendre de Claudia, celle d’une fille et non d’une princesse héritière.
……
Pendant ce temps, dans les appartements privés du roi, Sigismund poussa un profond soupir et laissa retomber ses épaules.
« Vraiment, ce corps refuse de m’obéir. Même préserver la dignité d’un roi devient difficile. »
Tandis que Sigismund murmurait ces mots, la reine Alexia lui essuya le front et porta une coupe d’eau à ses lèvres. Après avoir bu une gorgée, le roi tourna vers Matthias un regard las.
« Pardonnez-moi de ne pas avoir davantage parlé avec votre fils adoptif. »
« Je vous en prie. Le simple fait qu’il ait eu l’honneur d’être reçu suffit amplement… Que pensez-vous de Friedrich ? »
« Il m’a paru très prometteur. Son tempérament est bien différent du vôtre, mais j’ai senti chez lui la même nature, surtout dans son regard. Ses yeux ressemblent beaucoup aux vôtres, quand vous étiez jeune. »
Matthias haussa légèrement les sourcils, surpris. Il avait parfois remarqué des ressemblances entre Friedrich et son fils biologique défunt, Rudolf, mais n’avait jamais pensé qu’il pût lui ressembler à lui-même.
« Hahaha ! À votre tête, je vois que vous n’y aviez jamais songé… Claudia et moi avons beau l’apprécier, la réputation de Friedrich auprès du petit peuple ne changera pas du jour au lendemain. Ces derniers temps, je passe le temps en écoutant les rapports sur l’opinion publique ; les rumeurs qui courent à son sujet sont assez gratinées, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai pas l’intention de me préoccuper des ragots du peuple, Votre Majesté. Mais si vous me l’ordonnez, je ferai en sorte de dissiper ces rumeurs. »
Matthias savait bien que le peuple spéculait librement sur Friedrich et son adoption.
« Inutile de vous donner cette peine. Les gens du peuple auront toujours des ragots sur leurs supérieurs. Tenez, comme je n’ai pas paru en public depuis si longtemps, certains murmurent même que je suis déjà dans ma tombe ! Mes sujets manquent vraiment de respect. »
Sigismund lança cela sur le ton de la plaisanterie, arrachant un sourire las à Matthias.
La maladie du roi avait été délibérément tenue secrète, car son effondrement avait coïncidé avec l’invasion du Royaume de Myurei par Arelia.
Le petit Royaume de Myurei ne tiendrait sans doute plus longtemps. Une fois conquis, les royaumes de l’est, dont Edelstein, seraient certainement les prochains. C’était ce calcul qui avait poussé Sigismund à dissimuler sa maladie.
La mort d’un roi et la succession qui s’ensuivait créaient inévitablement des vulnérabilités, aussi bien préparée que fût la transition. Il était impensable de laisser le Royaume d’Arelia profiter de cette occasion pour lancer une invasion de grande envergure.
D’où la stratégie actuelle : même les rumeurs irrespectueuses prétendant que le roi était mort servaient à semer la confusion chez leurs ennemis.
« … Pourtant, ces rumeurs deviendront bientôt réalité. Je mourrai, et Claudia me succédera. Mon époque touche enfin à sa fin. »
« C’est une perspective des plus regrettables, Votre Majesté. »
« Regrettable ? À vrai dire, je suis soulagé d’échapper à un long déclin. Bien des rois ternissent leur héritage en vieillissant, à force de gouverner dans la sénilité. Au moins, je n’aurai pas à m’en inquiéter. »
Matthias comprit qu’il ne s’agissait pas de bravade. Il connaissait trop bien le caractère de Sigismund.
Le « roi sage Sigismund » et le « héros Matthias » : c’est ainsi qu’on les appelait. Roi et fidèle vassal, ils avaient façonné leur époque ensemble.
La Grande Guerre contre le Royaume de Loire avait scellé leur héritage. À l’époque, nombreux étaient ceux qui doutaient du système révolutionnaire des brigades. Mais Matthias, jeune, brillant et capable de s’adapter, en avait mieux que quiconque compris le potentiel. Il en avait magistralement exploité les atouts pour remporter victoire après victoire sur le champ de bataille.
C’était pour cela que Sigismund l’avait porté aux nues. Le roi avait proclamé partout, au nom de la couronne, le talent et le courage de Matthias, célébrant chacun de ses triomphes jusqu’à faire du commandant une légende vivante, un héros qui continua de vaincre longtemps après la guerre.
Pourtant, près de vingt ans s’étaient écoulés. Le jeune général avait atteint la maturité, tandis que la maladie empêchait Sigismund de porter sa couronne en public autrement qu’avec peine.
Les rois aussi étaient mortels. Le soleil qui avait illuminé l’époque de Sigismund approchait désormais de son crépuscule, bientôt prêt à céder la place à une nouvelle aube.
« Quitter la scène n’a rien de si terrible. Vous ne trouvez pas, Matthias ? »
Matthias répondit à la question de Sigismund par un léger hochement de tête. À présent, il comprenait le point de vue de son roi — non, il le partageait. Lui aussi avait trouvé quelqu’un pour reprendre le flambeau.
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