Chapitre 44
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Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 44 : Nouvelle recrue (3)
« Ça suffit. Yurika a gagné. »
À l’annonce de Yarg, les acclamations fusèrent en l’honneur de ce combat d’entraînement particulièrement divertissant. Yurika reçut naturellement des louanges pour sa victoire sans faille, tandis que la recrue, qui s’était vaillamment battue, récolta elle aussi quelques encouragements.
Friedrich devait reconnaître que Gunther s’était mieux débrouillé que prévu. À tout le moins, ce n’était pas qu’une masse de muscles dépourvue de technique ; il semblait assez fiable au combat.
Mais une défaite restait une défaite. Gunther, qui avait sous-estimé Yurika, devait à présent faire face à son erreur de jugement.
« C’est bien notre Yurika, ça. Encore une superbe performance aujourd’hui. »
« Fufufu~ Merci, Friedrich ! Je t’aime~ »
Tout sourire, Yurika s’approcha et vint se placer aux côtés de Friedrich. Elle près de lui, Friedrich reporta son attention sur Gunther.
« Tu t’es bien battu, toi aussi. C’était impressionnant. T’avoir en première ligne serait un atout considérable… Dis-moi encore une fois : comment t’appelles-tu ? »
« … Gunther. »
Croisant le sourire de Friedrich, Gunther répondit simplement, résigné.
« Enchanté, recrue Gunther. À présent, j’imagine que tu comprends pourquoi Yurika occupe son poste : elle l’a mérité par son seul talent. N’est-ce pas ? »
Gunther acquiesça à contrecœur, le visage crispé par la frustration.
« Bien, nous avons donc dissipé un malentendu. Passons à l’autre : tu crois que je ne mérite pas d’être l’héritier adoptif du comte Hosenfeld. Dis-moi, qu’est-ce qui me rendrait digne à tes yeux ? Si j’étais plus manifestement musclé et que j’avais l’air d’un héros, est-ce que ça suffirait ? Et toi, alors ? Un homme de ta carrure est rare sur tout le continent. Tu crois que tu serais digne de lui succéder ? Tu pourrais prendre ma place ? Tu peux affirmer sans hésiter que tu gagnerais sa reconnaissance ? »
Friedrich s’accroupit pour se mettre à la hauteur de Gunther et poursuivit ses questions. Celui-ci se figea, incapable de trouver ses mots ; toute son assurance d’un instant plus tôt s’était envolée.
« Plus fondamentalement, selon toi, quelles qualités faut-il pour succéder à un héros ? Se tenir en première ligne comme chevalier ou soldat, et abattre les ennemis un à un ? En tuer dix ? Vingt ? Est-ce que cela suffirait à faire de quelqu’un le héros du royaume ? Qu’en penses-tu ? »
« … Non. »
« Exactement. Sais-tu pourquoi Monseigneur est appelé un héros ? Parce qu’en tant que commandant, il mène des armées à la victoire. Et il les a bel et bien menées à la victoire. Son successeur ne doit donc pas seulement être fort : il doit aussi savoir commander. Et surtout, il lui faut la détermination d’assumer cette responsabilité. »
Friedrich ne relâcha pas son assaut verbal. Gunther l’écoutait, hébété, à moitié abasourdi.
« Recrue Gunther. Saurais-tu commander ? »
La question laissa Gunther sans voix.
« Pas une poignée d’hommes, ni même une douzaine. Si l’on t’ordonnait de prendre le commandement de cent ou de mille hommes et de les mener au combat dès maintenant, en serais-tu capable ? Saurais-tu manœuvrer efficacement des troupes d’une telle ampleur ? Et, bien sûr, pas question de perdre. Si tu échoues, les chevaliers et les soldats sous tes ordres mourront. Tous ceux qui sont ici mourront. Si l’ennemi enfonce nos défenses, les terres du royaume seront ravagées. Des civils périront. Des femmes. Des enfants. As-tu une famille ? »
« … Ouais. Une femme que je viens d’épouser. Et un enfant qui va naître. »
« Alors ta femme et ton enfant pourraient mourir, eux aussi. Les soldats ennemis pourraient violer ta femme. Ils pourraient torturer ton enfant pour s’amuser avant de les dépecer tous les deux. Et tout cela serait ta faute, parce que tu aurais perdu. Des épouses, des maris, des enfants, des parents, des amis par milliers : tous morts. Tu porterais le poids de chacun d’entre eux. Le reste de ta vie, les gens te montreraient du doigt : “Tant de gens sont morts à cause de lui.” Et pendant des générations, on dirait : “Le commandant Gunther a échoué, et des milliers de personnes ont péri.” »
Si brave fût-il, Gunther n’était finalement qu’un ancien mercenaire, un simple soldat. Confronté à l’ampleur inimaginable de la responsabilité que Friedrich venait de décrire, il blêmit.
« Si tu ne peux pas commander sans trembler, tu ne deviendras jamais général. Si tu ne peux pas saisir la victoire sans hésiter, tu ne mérites pas de succéder à un héros. Alors, dis-moi : peux-tu affirmer sans hésiter que tu en es capable ? De commander et de gagner ? »
« Non, je… Je ne peux pas… »
« Regarde-moi. »
La voix de Friedrich était glaciale, mais son sourire ne bougea pas tandis que le regard de Gunther vacillait. Contraint par ce ton, Gunther se força à croiser ses yeux et se figea, comme une grenouille immobilisée sous le regard d’un serpent.
« Je peux le faire. Si l’on m’ordonnait à l’instant de mener tout le Régiment Ferdinand au combat, je n’hésiterais pas. Quand je n’étais encore qu’un roturier élevé dans un orphelinat, j’ai mené des villageois sans entraînement pour repousser une horde de bandits. Lors de la dernière bataille dans les plaines du Nord, j’ai commandé cent hommes et remporté la victoire contre trois cents. Si l’on me demande d’en mener mille la prochaine fois, je le ferai. Je suis prêt à le faire à tout moment. Et s’il faut assurer la victoire, j’emploierai tous les moyens à ma disposition. »
… Et j’assumerai tous les sacrifices. J’accepterai chaque mort inévitable parmi mes camarades.
Friedrich garda pour lui ces derniers mots.
« Monseigneur a reconnu cette détermination en moi. Voilà pourquoi il m’a choisi comme héritier. Si un jour tu acquiers la même détermination — si tu en arrives à pouvoir le proclamer avec fierté —, alors je t’écouterai de nouveau quand tu diras que je ne suis pas digne. Qu’en dis-tu ? »
« … O-oui, monsieur. »
La voix de Gunther trembla lorsqu’il répondit.
Satisfait, Friedrich élargit son sourire. Il savait parfaitement que Gunther n’oserait plus jamais remettre le sujet sur le tapis.
« Je suis heureux que nous nous soyons compris, recrue Gunther. J’espère que nous nous entendrons bien à l’avenir. »
Il ébouriffa rudement les cheveux de Gunther, comme l’aurait fait un grand frère. Gunther tressaillit sous le contact et Friedrich, qui observait sa réaction du coin de l’œil, se redressa puis s’éloigna. Yurika, qui s’était tenue à l’écart pendant leur conversation, vint aussitôt se rapprocher de lui.
Tandis que Gunther restait assis, muet de stupeur, Oliver finit par s’approcher.
« Ça a dû être rude de te faire remettre à ta place par ces deux-là dès ton arrivée. Mais, franchement, tu l’as bien cherché. »
« O-oui… Mais qu’est-ce qu’il est, au juste ? »
Avec l’aide d’Oliver, Gunther se remit debout, le visage mal assuré. Il avait l’air d’un homme qui venait de se heurter à quelque chose d’incompréhensible et en restait ébranlé.
« Friedrich joue dans une tout autre catégorie. Il n’a rien d’exceptionnellement habile ni d’imposant, mais son intelligence est stupéfiante, et son sang-froid dans les moments critiques confine à l’inhumain. Et depuis la dernière bataille… il y a quelque chose d’effrayant chez lui, maintenant. Son visage calme laisse parfois entrevoir ce regard. »
Oliver porta machinalement la main à la cicatrice de sa joue en parlant.
« Je comprends que tu le trouves inquiétant. Mais réfléchis : avoir quelqu’un d’aussi extraordinaire pour succéder un jour au comte Hosenfeld et nous mener contre l’ennemi… Ça n’a rien de rassurant ? »
« … Si. »
Ces yeux insondables. La confiance et la détermination qui imprégnaient chacune de ses paroles. Si Friedrich les dirigeait contre leurs ennemis, à leurs côtés, ce serait effectivement rassurant. Gunther acquiesça en lui-même et comprit quelque chose.
Même en voyant Friedrich s’éloigner, il ne percevait plus aucune faiblesse en lui.
・・・・・・
« Friedrich, tu étais tellement classe à l’instant~ ! En vous écoutant, j’en ai eu des frissons~ »
Yurika s’appuya contre son épaule en parlant, et Friedrich lui répondit par un sourire en coin.
« Eh bien, j’ai vécu pas mal de choses et j’ai pris ma décision. Quand je le veux, je peux moi aussi impressionner un peu. »
Tout en échangeant ces quelques mots, Friedrich et les autres se dirigèrent vers Matthias, le commandant de régiment. Arrivé devant lui, Friedrich le salua brièvement et prit la parole.
« Veuillez m’excuser pour cette agitation, Monseigneur. »
« N’y pensez plus. Au bout du compte, cela aura servi son objectif. Ces recrues ne te sous-estimeront plus. »
« Vous avez admirablement mené les choses, jeune maître, »
ajouta Gregor.
Contrairement à avant le début du combat, Matthias affichait à présent une expression satisfaite, tandis que Gregor semblait sincèrement impressionné. Tous deux avaient probablement prévu la victoire de Yurika, mais la façon dont Friedrich avait complètement réduit Gunther au silence par ses seules paroles semblait les avoir pris au dépourvu.
« Cette recrue colossale, c’est celle qu’Oliver a choisie pour compléter son escouade ? »
« C’est ce qu’il semble. »
« Alors, garde-le à l’œil, lui aussi. Il a encore besoin d’être façonné, mais une fois formé, il pourrait devenir un chevalier redoutable. Peut-être même quelqu’un qui, aux côtés d’Oliver, comptera parmi tes principaux hommes de confiance à l’avenir. »
« … Bien compris, Monseigneur. »
Friedrich jeta un regard en arrière vers Gunther, qui se tenait désormais auprès d’Oliver, puis acquiesça.
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