Chapitre 33
NOUS AVONS ESSAYÉ DE TRADUIRE
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 33 : La bataille du col (2)
Bientôt, l’ennemi apparut, comme les éclaireurs l’avaient annoncé la veille et le matin même : une centaine d’hommes environ débouchèrent du col.
C’était le détachement envoyé par le comte Matthias Hosenfeld pour sécuriser le col. Son commandant, un chevalier d’âge mûr qui semblait diriger les opérations, repéra les forces de Vincent et donna rapidement ses ordres. Les soldats ennemis s’arrêtèrent aussitôt.
Leur commandant avait sans doute envoyé des éclaireurs en avant, mais les renseignements ne pouvaient jamais être parfaitement à jour. En découvrant les forces de Vincent en armes et déjà déployées en formation, ils furent manifestement pris au dépourvu.
Vincent n’avait aucune intention de leur laisser le temps de se remettre de leur erreur de calcul.
« Archers, tirez ! Chargez à fond après la salve ! Écrasez-les d’un seul coup décisif ! »
L’ordre marqua le début de la bataille. Tandis que les archers décochaient une volée pour clouer l’ennemi sur place, Vincent et ses hommes se ruèrent en avant.
Ébranlée par la pluie de flèches, l’avant-garde ennemie commença à battre en retraite en bon ordre, sans doute dans l’espoir de compenser son infériorité numérique en attirant le combat plus profondément dans le col.
« Ne les laissez pas s’enfuir ! Brisez-les ici et maintenant ! »
Certes, le col favorisait les défenseurs, mais Vincent avait l’avantage du nombre et de l’élan. Ses hommes étaient galvanisés, tandis que la volonté de l’ennemi se fissurait déjà. Un léger désavantage dû au terrain ne pesait rien.
La victoire est acquise. Cette pensée traversa l’esprit de Vincent lorsque son infanterie percuta l’ennemi près de l’entrée du col, au milieu des cris de guerre qui résonnaient. Il poussa son cheval en avant à leurs côtés.
« Enfoncez-vous plus vite qu’ils ne reculent ! Brisez leur formation ! Ne vous contentez pas de les repousser, mettez-les en déroute ! »
Vincent entraîna ses hommes à sa suite, frappant de son épée depuis sa selle et lançant sa monture dans les rangs ennemis.
Malgré la résistance acharnée de l’avant-garde ennemie, composée de leurs meilleurs combattants, elle ne put soutenir l’élan de son assaut. Le fracas de l’acier, les rugissements et les cris des mourants emplirent l’air tandis que l’avantage d’Arelia grandissait.
Bientôt, les formations se disloquèrent et le combat se transforma en mêlée, où amis et ennemis devinrent impossibles à distinguer.
L’entrée du col, bien que plus large que son fond, restait exiguë pour les combattants. Les duels se succédaient ; certains affrontements opposaient deux hommes, d’autres se déroulaient en infériorité numérique.
Tout se jouait au talent individuel. L’ennemi prenait parfois le dessus dans des escarmouches isolées, mais la tendance générale favorisait Vincent. Les pertes s’accumulaient dans son avant-garde, tandis que son arrière-garde vacillait au bord de la déroute, ses rangs se disloquant à chaque pas en arrière.
Après avoir combattu en première ligne, Vincent se tenait désormais légèrement en retrait. Il laissait ses hommes gérer la mêlée tout en observant le champ de bataille. Il incombait à un commandant de décider quand avancer ou battre en retraite, et il ne faillirait pas à son devoir.
« … »
En regardant l’arrière-garde ennemie reculer, il sentit un malaise s’insinuer en lui.
Il était logique de placer les soldats d’élite à l’avant et les moins aguerris derrière. Mais même ainsi, des soldats entraînés auraient-ils vraiment battu en retraite dans un tel désordre ? Quelques-uns ne devraient-ils pas au moins se regrouper pour renforcer leur avant-garde malmenée ?
Vincent leva les yeux vers le ciel.
Les archers des deux camps décochaient des volées sporadiques, moins nombreuses à cause du chaos des déplacements. Pourtant, même en tenant compte de cela, les flèches ennemies étaient inquiétamment rares. Restait-il seulement dix archers dans leurs rangs ? Une poignée dérisoire.
Pour un détachement d’une centaine d’hommes chargé de tenir le col, ce déséquilibre défiait toute logique.
Le regard de Vincent balaya le champ de bataille tandis qu’il comprenait : des conscrits mêlés aux soldats réguliers. La stratégie même qu’avait employée la comtesse Cecilia.
Si l’ennemi avait fait de même…
Il tourna brusquement la tête vers le flanc gauche du col, puis vers le droit. Des mouvements se devinaient parmi les arbres. Il entrouvrit les lèvres.
« Embuscade ! Surveillez le flan— »
Des flèches jaillirent de la forêt avant qu’il eût fini, transperçant le flanc exposé de sa formation.
・・・・・・
Tandis que leur unité d’une centaine d’hommes attirait l’ennemi plus profondément dans le col, les cinquante hommes de l’embuscade avaient avancé à pas feutrés, jusqu’à se rapprocher du bord du chemin. Ils frapperaient au signal d’Oliver.
Le groupe d’embuscade comptait vingt archers, flèches encochées, ainsi que trente fantassins et chevaliers prêts à charger.
« Maintenant ! Feu ! »
Oliver lança son ordre au moment où le commandant ennemi, un chevalier à cheval, se tournait vers eux. Qu’il les eût repérés ou qu’il tentât de donner l’alerte, il était trop tard.
Vingt flèches filèrent d’un même mouvement à travers les arbres et s’abattirent sur le flanc sans défense de l’ennemi. Pris complètement au dépourvu, près de dix chevaliers et soldats tombèrent d’un coup.
Plusieurs flèches visaient le commandant ennemi, bien en vue sur son cheval. Ses réflexes et son armure complète le protégèrent des coups mortels, mais sa monture, touchée par les flèches, se cabra et le désarçonna. Il se releva pourtant aussitôt, indemne.
« Archers, tirez encore ! Chevaliers et fantassins, chargez ! »
Comme il l’avait ordonné, une nouvelle volée s’envola avant que trente combattants d’élite ne s’abattent sur le flanc de l’ennemi désorienté.
Au même instant, l’assaut frontal se déclencha, parfaitement synchronisé avec l’embuscade. L’avant-garde qui tenait jusque-là l’ennemi en respect dans le col rassembla ses dernières forces pour pousser de toutes ses forces.
Les vingt archers toujours dissimulés dans la forêt, sur le flanc, ainsi que dix autres postés le long du chemin, déclenchèrent un tir nourri sur l’arrière de l’ennemi. Ils empêchaient les renforts d’avancer tandis que leurs compagnons combattaient au corps à corps.
Isolée et prise au piège, l’avant-garde ennemie, qui comptait désormais moins d’une centaine d’hommes, commandant désarçonné compris, luttait désespérément contre les attaques venues de face et de flanc.
Depuis la forêt, Friedrich observait la bataille en se disant que la victoire était peut-être à portée de main. Pourtant, le combat ne s’achevait pas si facilement.
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