Chapitre 24
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Abood
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 24 : Audience
« Comte Matthias von Hosenfeld, votre présence nous honore. Je vous remercie d’avoir répondu à ma convocation. »
« Votre Altesse, princesse héritière. »
À leur entrée, la princesse héritière Claudia se leva pour accueillir Matthias en personne. Friedrich garda respectueusement les yeux baissés, mais sentit la pièce changer d’atmosphère lorsqu’elle se mit debout.
Comme il ne s’agissait pas d’une audience officielle auprès du roi, mais d’une entrevue privée avec un membre de la famille royale, Matthias se contenta d’un salut courtois.
Debout à ses côtés, Friedrich s’inclina bien plus profondément. Même en se redressant, il évita de croiser le regard de Claudia.
Il se tenait convenablement, les yeux baissés, tout en observant les détails de la pièce. C’était l’une des chambres royales où se déroulaient les audiences privées avec les nobles. Au centre se dressait une table ronde, flanquée de deux chaises robustes au travail raffiné, dépourvues d’ornements mais d’une élégance indéniable.
Deux gardes royaux se tenaient derrière Claudia. Quelques pas plus loin, des assistants attendaient, sans doute des aides de cour et des domestiques.
« Permettez-moi de vous poser tout de suite une question. Ce jeune homme est-il votre retenu ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Matthias répondit avec assurance à la question de Claudia, en se tournant vers Friedrich.
Ça y est.
À cette pensée, Friedrich posa un genou à terre et inclina profondément la tête.
« C’est un honneur de faire votre connaissance. Je suis Friedrich, retenu assermenté de la Maison Hosenfeld. Je suis profondément honoré que vous m’accordiez le privilège de me présenter devant vous, Votre Altesse, princesse héritière. »
« … Je vois. »
La voix de Claudia, teintée d’une pointe d’intérêt, lui parvint.
Parfait. Sa posture, son ton et ses mots étaient impeccables. Du moins, c’est ce que croyait Friedrich.
« Friedrich, le retenu. Relevez la tête. »
À son ordre, il se redressa et vit le visage de Claudia pour la première fois.
Il l’avait aperçue de loin lors de la cérémonie d’enrôlement. Ses cheveux d’or, toujours aussi éclatants. Un regard acéré, plein d’assurance. Son expression rayonnait d’une confiance inébranlable. Même l’air autour d’elle semblait différent, chargé d’une autorité saisissante.
À vingt-cinq ans à peine, elle gérait déjà les affaires courantes de tout le royaume. Voilà donc ce que signifiait détenir le pouvoir, pensa Friedrich. Voilà la présence d’un souverain.
« Lors de la cérémonie d’enrôlement, vous étiez au bout du rang des cadets chevaliers, n’est-ce pas ? Je me souviens de vos cheveux roux. »
« C’est un honneur, Votre Altesse. »
Le ton de Claudia était doux, et elle esquissa même un sourire, mais Friedrich resta sur le qui-vive. Il s’efforça de garder un visage impassible, déterminé à ne pas laisser paraître sa nervosité.
« J’ai appris que vous êtes passé du statut d’orphelin à celui de retenu en moins d’un an, et pourtant vous gardez votre calme. Votre salut était aussi irréprochable. Quelqu’un qui n’aurait pas reçu une bonne éducation ne pourrait pas réciter de telles paroles avec autant d’aisance, même après les avoir apprises par cœur… À votre maintien et à votre façon de parler, vous avez déjà tout d’un excellent chevalier. »
Claudia tourna alors les yeux vers Matthias.
« Celui-ci a toujours été remarquablement perspicace, même pour un roturier élevé dans un orphelinat. Tous ceux de mes retenus qui ont supervisé sa formation de chevalier et son apprentissage des bonnes manières disent qu’il apprend à une vitesse exceptionnelle. »
« Ainsi, ce n’est pas seulement le fruit d’un bon enseignement, mais aussi la preuve des talents du jeune homme… Retenu Friedrich. »
« Oui, Votre Altesse. »
Lorsque Claudia reporta son regard sur lui, Friedrich se prépara aussitôt.
« On m’a dit que vous aviez rallié les habitants de la petite ville de Volga et vaincu une bande de brigands. Au lieu de simplement repousser leur assaut de front, vous leur avez tendu un piège et les avez encerclés. Il est difficile de croire qu’un roturier ait réussi un tel exploit. C’est une réussite remarquable. »
« Avec tout le respect que je vous dois, l’opération n’a réussi que parce que les habitants de Volga ont fait front commun. J’ai fait de mon mieux, mais… »
« Cet effort incluait-il le fait de prétendre faussement être le fils illégitime du comte Hosenfeld, afin de profiter de son nom et de sa réputation ? »
« … À ce sujet, même si j’ai agi sur un coup de tête, dans un moment de désespoir, c’était une imprudence qui a failli déshonorer le nom du comte Hosenfeld. Je n’ai aucune excuse. Je suis profondément reconnaissant au comte de sa clémence et j’entends expier ma faute en le servant, lui, l’armée royale, la famille royale et ce royaume, de toutes mes forces. »
Tous ses efforts pour garder contenance furent anéantis par l’attaque soudaine de Claudia. La sueur lui coula sur la tempe tandis qu’il répondait d’une voix rapide et posée. En le voyant, Claudia laissa échapper un petit rire.
« Je vois. Alors, voilà votre visage quand vous baissez la garde. Cela dit, votre réponse prouve que vous avez l’esprit vif. »
Se moquait-elle de lui ? Ou le mettait-elle à l’épreuve ? Cette pensée traversa l’esprit de Friedrich, dont les yeux s’agitèrent un instant.
« Friedrich, si je vous ai offensé, je vous prie de m’excuser. »
« Pas du tout, Votre Altesse. »
Des excuses de la part d’un membre de la famille royale avaient bien trop de poids. Friedrich inclina la tête, saisi d’un élan de panique.
« Je vois bien que vous êtes perspicace. Mais l’intelligence ne suffit pas à faire un bon soldat… Friedrich, il y a six mois, vous étiez un roturier. À présent, vous êtes chevalier et soldat de l’armée royale. Alors, dites-moi… pour quoi vous battez-vous ? »
L’atmosphère changea quand Claudia posa sa question.
Cette fois, sa question avait du poids. Elle exerçait une pression.
Un autre test.
Le sentant, Friedrich répondit sans attendre.
« Pour devenir quelqu’un qui compte. »
« Je vois. Donc… l’honneur et l’avancement. »
Claudia murmura sans laisser paraître la moindre émotion.
Friedrich se figea.
Avait-il répondu de travers ?
Mais avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, Claudia lui adressa un doux sourire.
« Je ne trouve pas cette raison superficielle. L’armée royale est une institution bureaucratique. Chevaliers et soldats sont des êtres humains ; chacun a ses raisons de s’engager. Je le comprends. Mais votre formulation… “devenir quelqu’un”… voilà qui est intrigant. Beaucoup de soldats veulent devenir chevaliers, et beaucoup de chevaliers souhaitent être anoblis. Mais ce n’est pas ce que vous avez dit. Vous avez dit vouloir devenir quelqu’un. »
Son regard le parcourut lentement, de la tête aux pieds, comme si elle cherchait à jauger son âme.
« En effet, si vous servez dans l’armée, vous pourriez un jour vous distinguer, voire inscrire votre nom dans les pages de l’Histoire. Vous pourriez devenir un héros du royaume, comme le comte Hosenfeld, ici présent. Mais cet honneur-là se trouve au-delà du seuil de la mort. La guerre comporte toujours des risques. Et vous n’étiez qu’un roturier. L’intelligence ne s’accompagne pas toujours du courage nécessaire pour affronter la mort. Alors dites-moi : la bataille ne vous fait-elle pas peur ? »
« … Je ne peux pas dire que je n’aie pas peur. Prétendre que je ne ressens aucune crainte, alors que ma première vraie bataille peut éclater à tout moment, serait mentir. »
À mesure qu’il parlait, il sentit la tension qui l’habitait se dissiper peu à peu.
C’était la même sensation que six mois plus tôt, lorsque Matthias lui avait posé une question semblable.
Il voulait parler. Il voulait qu’on l’écoute.
« Cependant, il existe un sentiment plus puissant encore. Je l’ai découvert l’année dernière, lorsque les brigands se sont approchés. Périr parmi la foule anonyme, comme un agneau impuissant, oublié dans un coin reculé du monde. Mourir sans être devenu quoi que ce soit, sans même avoir eu la chance de tenter de le devenir. Cette seule idée a fait naître en moi une colère profonde et brûlante. Un tel destin m’était insupportable. Et si le vaincre exigeait de risquer ma vie au combat, alors j’étais résolu à me battre. Voilà la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
« Ainsi, vous avez réellement risqué votre vie au combat… et défié votre destin. »
Claudia prononça ces mots en soutenant le regard de Friedrich.
« La colère peut devenir un puissant moteur. Celui qui a transformé cette colère en détermination, puis surmonté sa peur grâce à elle… celui-là peut assurément affronter les horreurs des batailles à venir. J’ai eu tort de demander à quelqu’un qui a déjà franchi le seuil séparant la vie de la mort s’il craignait la guerre. »
Claudia eut un rire empreint d’autodérision. Friedrich lui répondit par un sourire discret et un léger mouvement de tête.
« Permettez-moi de vous poser une autre question. Ce sera la dernière. Friedrich, retenu de la Maison Hosenfeld, chevalier et soldat de l’armée royale. Par quel moyen comptez-vous devenir quelqu’un qui compte ? »
« … En remportant une victoire juste. »
Après un bref instant de réflexion, Friedrich répondit.
« J’ai… découvert de nombreux héros dans les livres. Et j’ai compris qu’ils avaient tous quelque chose en commun. D’abord, bien sûr, ils ont remporté de grandes victoires. Ensuite, ils se sont tous battus pour une cause juste. Ils ont défendu leur cause, triomphé et protégé ce en quoi ils croyaient. J’ai compris que c’était cela qui faisait un héros. Moi aussi, en tant que soldat du royaume et chevalier, je souhaite contribuer à une victoire juste. Si je reste fidèle à cette voie… peut-être qu’un jour, je deviendrai quelqu’un qui compte. »
Friedrich termina. Il ne détourna pas le regard et ne se déroba pas devant la force et la pression qui émanaient des yeux de Claudia.
« … Très bien. »
Claudia posa fermement une main sur l’épaule de Friedrich.
« Je vous ai convoqué par curiosité, mais je suis heureuse que nous ayons pu nous rencontrer et parler. Friedrich, je me souviendrai de votre nom. J’ai hâte de voir ce que vous accomplirez. »
« Vos paroles m’honorent au-delà de toute mesure. Je ferai tout pour me montrer à la hauteur de vos attentes. »
« Bien. Alors… vous pouvez disposer pour aujourd’hui. Vous vous êtes bien débrouillé. Je vais maintenant m’entretenir avec le comte Hosenfeld. Attendez-moi dans la pièce voisine. »
« À vos ordres. »
Friedrich salua et pivota avec un calme et une précision parfaits.
La porte se referma derrière lui lorsqu’il quitta la pièce, guidé par le fonctionnaire qui l’y avait conduit.
À cet instant, une vague d’épuisement le submergea. La tension qu’il avait oubliée lui retomba dessus d’un seul coup. Ses épaules lui pesaient, son visage se crispa et il expira profondément.
Il avait eu peur. Il avait parlé si librement, si hardiment… comment avait-il réussi à ne pas se ridiculiser ?
Non, peut-être croyait-il seulement ne pas l’avoir fait. Il avait peut-être dit quelque chose de parfaitement désastreux sans même s’en rendre compte. Cette seule pensée le fit pâlir.
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Je trouve que vous avez répondu avec beaucoup de distinction. Bravo. »
« … Je vous remercie beaucoup. »
Friedrich adressa un sourire crispé au fonctionnaire, qui lui avait offert ces paroles réconfortantes en laissant échapper un petit rire compatissant.
Notes de bas de page :
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