Chapitre 151
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 151 : Bataille décisive (11)
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Le Régiment Ferdinand perça l’avant-garde ennemie qui se dressait devant lui. Les Arbalètes noires, qu’il avait gardées en réserve comme atout pour briser les défenses adverses, produisirent l’effet escompté. Dans la brèche ouverte par la désorganisation du mur de lances, l’unité de cavalerie menée par Oliver s’engouffra et défonça les rangs ennemis.
La commandante ennemie, la comtesse Cecilia Fargiere, était sans doute morte elle aussi, bien que rien ne l’eût confirmé. À travers une trouée dans la cavalerie lancée à pleine vitesse, Friedrich aperçut quelques instants une silhouette qui semblait être celle de la comtesse, sous la bannière de la Maison Fargiere. L’instant d’après, il ne la vit plus : elle avait été engloutie par leur charge, avec sa garde personnelle.
Même après la neutralisation de leur commandante, les survivants de l’unité ennemie ne renoncèrent pas facilement à la lutte. À en juger par leur équipement, ils semblaient appartenir à l’ancienne armée du Royaume de Loire. Comme on pouvait s’y attendre de l’unité personnelle du comte Fargiere, ils étaient bien entraînés et leur moral était élevé. L’avant-garde qui formait le mur de lances avait beau s’être effondrée et le général qui se tenait derrière avoir été éliminé, les chevaliers et les soldats à l’arrière continuaient de se battre pour stopper la charge.
Les soldats faibles, frappés sur le flanc et en fuite, n’étaient même plus des ennemis. Mais face à des élites qui leur barraient la route de front, prêtes à mourir, même une unité de cavalerie ne pouvait combattre sans difficulté. Elle ne perdrait pas, mais avec une centaine de cavaliers environ, elle n’avait pas la force de frappe nécessaire pour percer aisément.
Depuis l’arrière de l’unité de cavalerie, Friedrich sentit que la charge perdait de son élan et que la formation serrée commençait à se disloquer.
En tête de file, le commandant de bataillon Oliver luttait désespérément pour venir à bout de la résistance ennemie.
« Ce n’est qu’un dernier sursaut ! Écrasez-les et avancez ! Nous n’avons pas le temps de nous arrêter ici ! »
En rugissant, Oliver exploita pleinement l’avantage de la cavalerie et abattit le soldat qui lui faisait face. Il esquiva la pointe d’une lance, maîtrisa son fidèle cheval pour qu’il piétine le soldat qui la tenait, puis abattit son épée et fendit le crâne d’un autre ennemi. Il repéra plusieurs archers alignés pour tirer une salve et fondit sur eux, les dispersant avant qu’ils aient pu décocher leurs flèches.
Les autres chevaliers neutralisèrent à leur tour les soldats ennemis qui leur barraient la route. Comme les chevaliers lourds avaient été placés au premier rang, les pertes de l’unité de cavalerie restaient faibles. Pourtant, la résistance adverse ne faiblissait pas, et ils peinaient à avancer.
Les chevaliers lancèrent leurs montures au galop, frappèrent depuis leur selle et cherchèrent par tous les moyens à ouvrir une brèche. Parmi eux, le chevalier Gunther maniait sans effort une grande épée et déchaînait une tempête de coups, dispersant le groupe ennemi devant lui.
L’instant d’après, une lance jaillie d’un angle mort, près de ses pieds à droite, lui effleura le côté gauche du visage. Il se crut chanceux d’avoir échappé à cette attaque surprise, mais le soldat qui avait porté l’estocade pivota vers la gauche et balaya Gunther au torse avec le fût de sa lance.
Frappé de tout le poids du corps de son adversaire, puis poussé par le fût de la lance, Gunther perdit l’équilibre. Il tomba de cheval et roula sur le sol.
« Tss ! »
Gunther ne resta pas longtemps à terre. Il se releva aussitôt et, ayant laissé tomber son épée en chutant, dégaina son poignard de rechange. Puis il fit face au soldat ennemi qui s’approchait pour l’achever après l’avoir renversé.
Contre toute attente, le soldat ne semblait pas faire partie des hommes du comte Fargiere. Il se trouvait apparemment dans les environs et s’était joint aux combats ; à son équipement, ce n’était pas un soldat régulier. Pourtant, vu l’adresse avec laquelle il avait fait tomber un chevalier de cheval et la maîtrise singulière avec laquelle il maniait sa lance, il n’avait rien d’une simple recrue.
Un mercenaire ? Ou peut-être un volontaire ayant déjà servi dans l’armée.
Ce n’était pas un faible, et la portée supérieure de son arme désavantageait Gunther. Malgré cela, il n’était pas de taille à l’affronter.
« À l’assaut ! »
Gunther poussa un cri furieux et prit son élan. Le soldat ennemi tenta de l’arrêter en lançant sa lance vers le haut depuis une position basse. L’estocade était assez vive, mais Gunther l’esquiva calmement, saisit le fût et le brisa d’un coup de poignard, à la seule force de ses bras.
Puis il percuta le soldat et le plaqua au sol. Il leva son poignard et l’enfonça au milieu de la poitrine de l’homme.
Il sentit que la blessure était mortelle.
Le soldat ennemi leva vers lui un regard stupéfait, puis ouvrit la bouche.
« … Tu es Gunther ? »
En entendant son nom, Gunther fronça les sourcils. Il dévisagea le soldat, et son expression se chargea d’un doute plus profond encore.
« Père ? »
L’homme qu’il venait de poignarder avait beaucoup vieilli depuis le départ de Gunther, mais en l’observant de plus près, il reconnut son père biologique.
Gunther avait fui sa ville natale, dans le Royaume de Myurei. Il s’était servi des techniques de combat et de l’art équestre que lui avait enseignés son père, ancien mercenaire, pour devenir mercenaire à son tour. Il avait cru que leur lien était rompu à jamais. Jamais il n’aurait imaginé le retrouver par hasard, au beau milieu d’un champ de bataille.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je ne supportais plus les lourds impôts du roi d’Arelia, et la récompense m’a attiré comme volontaire. Si un vieil homme comme moi mourait, au pire, ma famille n’aurait pas à s’en faire… Tu étais vivant. »
« Oui. Je suis devenu chevalier. J’ai aussi une femme et un enfant. »
À la réponse de Gunther, son vieux père sourit, comme si cette nouvelle lui faisait plaisir.
« Je vois. Alors, ça me suffit. »
Son père murmura ces mots, puis la vie s’éteignit dans ses yeux.
Gunther retira son poignard et se releva. Il regarda autour de lui, puis ramassa son épée là où elle était tombée.
« Hé, Gunther, ça va ? »
Le chevalier Yarg s’approcha et l’interpella depuis sa monture. Dans sa main droite, il tenait les rênes de son propre cheval ; dans la gauche, celles de celui de Gunther.
« Ça va. »
« Alors, en route. On n’a pas le temps de traîner ici. »
Gunther acquiesça. Il saisit les rênes de son grand cheval, qui semblait heureusement n’avoir subi aucune blessure, et remonta rapidement en selle.
Puis il jeta un dernier regard au cadavre de son père.
Il n’éprouvait ni regret ni culpabilité. Dès lors que les lames se croisaient sur le champ de bataille, les affaires personnelles n’avaient plus d’importance. Ancien mercenaire, il avait parfois combattu des connaissances et des amis ; il pouvait accepter cette réalité. Son père, qui avait lui aussi été mercenaire, devait penser de même.
Il n’avait jamais eu l’intention de le revoir, mais ces retrouvailles étranges et la possibilité d’échanger quelques mots une dernière fois au seuil de la mort n’étaient, après tout, pas si mal.
La bataille faisait rage. Quand il se tourna de nouveau vers l’avant, Gunther ne pensa plus qu’au combat.
……
L’unité de cavalerie du Régiment Ferdinand continuait d’éroder la résistance acharnée de l’unité ennemie qui lui barrait la route.
Gunther, qui était tombé de cheval, avait repris le combat à cheval. Autour du peloton personnel du commandant de bataillon Oliver, dont tous les membres étaient encore indemnes, une centaine de cavaliers repoussaient les ennemis, les piétinaient et les taillaient en pièces par la seule force de leurs charges.
Peu après, l’unité du comte Fargiere, qui avait poursuivi sa résistance jusqu’au bout, essuya tant de pertes qu’elle ne put plus maintenir ses rangs et finit par s’effondrer complètement. Toute résistance organisée devint impossible. Le moral des soldats s’écroula, et ils se dispersèrent, impuissants, pour se fondre dans la foule.
« Ils ont enfin lâché pied… Qu’est-ce qu’on fait, commandant de bataillon ? On se reforme et on charge de nouveau ? »
À la question de Yarg, Oliver regarda devant lui, le visage grave.
« Non. Nous allons nous reformer, mais pour une nouvelle charge, nous attendrons les ordres du commandant de régiment. »
Le Régiment Ferdinand avait déjà perdu l’élan de sa première charge. L’unité d’élite du comte Fargiere, que l’on pouvait considérer comme son ennemie jurée, avait été anéantie, mais elle avait réussi à arrêter leur charge.
Ils se trouvaient déjà au beau milieu d’un champ de bataille plongé dans la confusion. Ils ne pouvaient pas prendre leur temps pour préparer une nouvelle charge et, même s’ils repartaient maintenant, ils n’auraient plus la même force de percée qu’auparavant.
De plus, ayant peut-être remarqué leur approche en raison des violents combats sur le flanc gauche, la formation de la Garde royale qui entourait Childebert se déplaçait vers la gauche, autrement dit dans leur direction. Dans ces circonstances, il serait sans doute impossible de percer d’un seul élan l’unité la plus élite de l’ennemi. S’ils tardaient à franchir ses lignes, Childebert s’échapperait.
« On dirait que l’unité du roi d’Arelia a fini de se préparer à nous recevoir. La résistance des élites de Loire n’aura donc pas été vaine. »
Pendant que l’unité de cavalerie reformait en toute hâte ses rangs brisés sous les ordres d’Oliver, le commandant de régiment Friedrich s’avança par l’arrière et prit la parole en observant l’ennemi. Gregor et Yurika se tenaient derrière lui.
« Que devons-nous faire, commandant de régiment ? »
« … Nous sommes allés jusque-là. Nous avons rempli le rôle qui nous incombait. »
Friedrich répondit calmement à la question d’Oliver.
Il avait envisagé cette possibilité. L’idéal aurait été de tuer Childebert grâce à l’attaque de flanc, mais même s’ils étaient stoppés ainsi, cela ne posait aucun problème.
Le comte Fargiere n’avait pas pu manquer de comprendre que la forêt au nord du champ de bataille et le flanc gauche de l’avant-garde qui lui faisait face constitueraient le principal facteur d’incertitude. Après avoir envoyé une unité envoyée par surprise pour éliminer les hommes embusqués dans la forêt, elle aurait prévu un plan de secours : protéger en personne le flanc gauche de son seigneur, Childebert, afin de pouvoir réagir directement à tout imprévu. Friedrich aurait agi de même à sa place.
Comme Friedrich l’avait prévu, elle s’était dressée sur leur chemin avec son unité personnelle et était devenue la proie de leur charge. Leur avancée avait été stoppée, mais le général ennemi dont ils devaient se méfier par-dessus tout avait été écarté du combat.
De plus, en voyant l’approche de Friedrich et la lutte acharnée de l’unité du comte Fargiere, la Garde royale avait concentré ses forces sur le flanc gauche. Par comparaison, les défenses devant Childebert et sur son flanc droit s’étaient affaiblies.
« Nous laissons la suite à Diethelm. Il s’en chargera. »
En regardant vers l’autre côté du champ de bataille, à son extrémité sud, Friedrich murmura ces mots avec un sourire.
À l’extrémité gauche de la formation du Royaume d’Edelstein, on apercevait au loin l’unité de cavalerie menée par Diethelm Brightkreuz, jusque-là tenue en réserve, qui chargeait le flanc droit de l’avant-garde ennemie.
C’était le dernier mouvement qui les mènerait à la victoire.
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