Bataille décisive (10)

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Traducteur : Nemui

Éditeur : Nemui

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◈ Le Champ de bataille de Friedrich

Chapitre 150 : Bataille décisive (10)

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Au moment même où Yurika et Gregor s’alliaient pour abattre le commandant ennemi, le groupe d’ennemis parvenu jusqu’au quartier général fut repoussé, et l’unité de rangers ennemie commença à battre en retraite, telle une vague qui se retirait.

« Inutile de les poursuivre trop loin. Laissez une compagnie d’archers et une compagnie d’infanterie à l’arrière pour surveiller une éventuelle nouvelle attaque et soigner les blessés. Tous les autres, préparez-vous à charger. »

À l’ordre de Friedrich, le régiment se remit en marche pour charger.

Couverte d’éclaboussures de sang après avoir enfin tué le commandant de l’unité de rangers, devenue l’ennemie jurée du Régiment Ferdinand, Yurika revint auprès de Friedrich. Elle était désormais l’une de ses subordonnées. Leurs regards se croisèrent et, l’espace d’un instant, ils échangèrent un sourire.

Il ne fallut pas longtemps au régiment pour se ranger en ordre de bataille. L’unité de cavalerie, qui avait avancé jusqu’à la lisière de la forêt, se mit en ligne. Juste derrière elle venait l’infanterie, tandis que les archers se déployaient largement à l’arrière, prêts à les soutenir. Friedrich et sa garde personnelle prirent place juste derrière la cavalerie.

Son adjudant Gregor revint lui aussi auprès de Friedrich. Il avait déjà récupéré l’épée qu’il avait lancée un peu plus tôt pour surprendre le commandant de l’unité de rangers ; elle était de nouveau dans sa main.

« Votre Excellence. Donnez le signal dès que vous serez prêt. »

Friedrich acquiesça aux paroles de son fidèle écuyer en chef, puis fixa l’armée principale ennemie.

La confusion régnait toujours parmi les conscrits de l’avant-garde ennemie. Elle avait même empiré.

Au milieu de ce chaos, une unité de l’armée régulière avançait sur le flanc gauche de l’avant-garde, en conservant un semblant d’ordre. Son étendard arborait un hibou, redoutable prédateur : le blason de la Maison Fargiere.

La sage générale du Royaume d’Arelia, qui avait affronté le Régiment Ferdinand, directement ou indirectement, jusqu’à présent. Une puissante ennemie, liée à eux par un étrange destin. L’unité qu’elle commandait s’apprêtait à leur barrer la route.

Face à cette situation, Friedrich sourit sans crainte.

Tout se déroule comme prévu.

Tout en se le répétant intérieurement, il leva son épée bien haut, puis en pointa la lame vers l’ennemi.

« Chargez ! »

C’était le moment de se montrer héroïque ; ici, et ici seulement, le commandant de régiment lui-même éleva la voix avec force. À son ordre, la cavalerie se lança à la charge. Friedrich et les autres piquèrent leurs chevaux et la suivirent, tandis que l’infanterie s’élançait à son tour, plus loin derrière, en poussant un cri de guerre.

Depuis l’arrière, les salves de soutien des archers fusaient.

La charge visait le flanc gauche de l’avant-garde ennemie. Là, les conscrits, incapables de s’organiser pour faire face à l’assaut, ne faisaient que fuir en désordre.

Des tirs précis en cloche frappèrent le flanc de cette foule qui n’était plus qu’une cohue. Plusieurs dizaines d’hommes s’effondrèrent après quelques salves, et les cent cavaliers s’engouffrèrent dans les brèches ouvertes par leur chute.

La masse imposante piétina sans peine cette foule impuissante, l’écrasant sur son passage. Les chevaliers montés n’avaient même pas besoin de tirer leurs épées et de frapper. La charge sema une panique plus profonde encore parmi les conscrits ennemis, qui tournèrent le dos et s’enfuirent en se poussant et en se piétinant les uns les autres, disloquant leurs rangs. Ils ne parvenaient même pas à former un obstacle digne de ce nom.

« Ne vous occupez pas des soldats ennemis et avancez ! Notre seule cible est le commandant en chef ennemi, le roi hégémon Childebert ! »

« Oui, monsieur ! »

La cavalerie, fer de lance du Régiment Ferdinand, chargeait au cœur du premier rang. À sa tête, le commandant de bataillon Oliver rugissait. Les chevaliers lui répondaient avec bravoure. Même les jeunes chevaliers, affectés juste avant la bataille décisive, s’efforçaient désespérément de suivre leurs aînés.

Entouré de son peloton personnel, mené par Yarg et Gunther, Oliver ajustait sa trajectoire et donnait ses instructions aux chevaliers, poursuivant sa charge vers l’étendard royal arélien, pris au piège dans les flots de confusion qui submergeaient les conscrits ennemis. Dans la brèche que la cavalerie avait ouverte au cœur des rangs ennemis, la garde personnelle du quartier général, où se trouvait le commandant de régiment Friedrich, s’engouffra, suivie par l’infanterie.

Le Régiment Ferdinand semblait sur le point d’atteindre le commandant ennemi.

Mais une unité d’élite, qui avait conservé son ordre, se dressa sur son chemin. Elle était menée par la comtesse Cecilia Fargiere.

……

Même lorsque le Régiment Ferdinand, qui avait surmonté l’attaque surprise de l’unité de rangers qu’elle avait envoyée, se lança à l’assaut dans sa direction, Cecilia ne fut pas surprise.

Elle n’avait jamais cru qu’une attaque surprise menée par une petite troupe de rangers réussirait à coup sûr. Comme elle avait prévu qu’ils pourraient échouer à arrêter l’ennemi, Cecilia avait fait avancer sa propre unité jusqu’au flanc gauche de l’avant-garde. Ivar et ses hommes avaient échoué, mais le temps qu’ils avaient gagné avait permis à Cecilia d’atteindre la position qu’elle visait et d’affronter l’ennemi.

« Tout le monde, préparez-vous à percuter l’unité ennemie ! Montrez-leur toute la puissance de la ligne de bataille de Loire ! »

« Ooooh ! »

Le visage sévère animé d’une ardeur combative, Cecilia lança son cri. L’unité d’élite de la région de Loire, composée principalement d’infanterie, lui répondit d’une voix farouche.

Dans la région de Loire, qui avait perdu sa maison royale et avait été annexée, la Maison Fargiere, célèbre pour ses traditions militaires depuis l’époque de l’ancien royaume, était l’un des rares vestiges de sa gloire passée. Les soldats de l’ancienne armée du Royaume de Loire avaient une confiance absolue en Cecilia, qui avait hérité de ce nom et s’était illustrée par des exploits militaires à la hauteur de sa réputation.

Sous les ordres de la générale qui avait hérité du nom prestigieux de sa famille, ils formèrent une solide ligne de bataille. Montrant toute la force de l’ancienne armée du Royaume de Loire, dont les formations d’infanterie lourde avaient été l’atout majeur, ils dressèrent un mur de lances compact, sans la moindre ouverture.

Ils n’étaient pas équipés de boucliers, afin de pouvoir se déplacer rapidement au milieu de la mêlée. Malgré cela, des soldats d’élite bien entraînés, serrés les uns contre les autres et alignant leurs lances, suffisaient à résister à la charge d’une centaine de cavaliers. Ils avaient aussi le courage de ne pas fuir devant une charge montée.

Nous pouvons gagner. Nous allons arrêter l’ennemi ici.

Certaine de sa victoire, Cecilia observa l’unité ennemie qui approchait, puis sentit un léger malaise. Un instant plus tard, elle comprit pourquoi.

Les cavaliers ennemis en tête de la charge, et surtout les chevaliers alignés au tout premier rang, n’avaient pas tiré leurs épées.

Cela pouvait se comprendre face à des conscrits qui ne faisaient que fuir. Mais contre une unité régulière d’élite, parfaitement opérationnelle, c’était impossible.

Le Régiment Ferdinand n’agirait jamais ainsi sans raison. Si c’était le cas, il devait s’agir d’une manœuvre de son commandant de régiment, le comte Friedrich Hosenfeld.

À peine eut-elle cette pensée que les chevaliers ennemis du premier rang sortirent tous un objet qui semblait attaché à leur selle, y installèrent quelque chose et le pointèrent vers eux. La distance était encore trop grande pour qu’elle distingue ce que c’était.

Mais elle pouvait le deviner.

Si Cecilia était le comte Hosenfeld et qu’elle demandait à des chevaliers en tête de charge de transporter quelque chose, ce serait une arme de jet.

« Attention ! L’ennemi… »

Cecilia n’avait pas fini de crier que, tandis que l’ennemi se rapprochait encore, une volée de projectiles semblables à des flèches fut tirée de leurs mains. À mesure qu’ils approchaient, leurs mains devenaient plus visibles, et elle comprit qu’ils tenaient de petites arbalètes.

L’Arc noir utilisé par les renforts ennemis, l’unité d’archers impériale. Et s’il existait une arbalète reprenant cette technologie, assez petite pour être tirée d’une seule main tout en conservant une puissance suffisante ? Si l’Empire avait conçu une telle arme…

Comme aucune rumeur à son sujet ne lui était parvenue jusqu’ici, il s’agissait probablement d’un prototype qui n’avait pas encore été révélé au grand public. Dans ce cas, le nombre d’armes fournies au Royaume d’Edelstein devait être faible lui aussi. Si une telle arme devait être employée au combat, Cecilia — oui, à sa place — songerait à l’utiliser lors d’une attaque surprise montée par des chevaliers, afin de briser le mur de lances qui lui barrait la route. Le comte Hosenfeld avait-il eu la même idée ?

Le temps qu’elle réfléchisse à tout cela en un instant, les flèches avaient déjà été tirées. Il n’y avait plus rien à faire.

Seuls quelques dizaines d’hommes, à l’avant de la cavalerie ennemie, avaient attaqué. Ils étaient peu nombreux.

Mais contre son infanterie, dépourvue de boucliers, leur attaque était suffisamment efficace. Plusieurs dizaines d’hommes touchés par les flèches s’effondrèrent, et ceux qui les entouraient eurent un mouvement de recul. Malgré leur courage face à une charge montée, ils ne s’attendaient pas à subir des tirs à longue portée et ne parvinrent pas à contenir leur stupeur.

Le mur de lances, alignées à intervalles réguliers et selon des angles parfaits grâce à un entraînement rigoureux, s’écroula. Les soldats touchés par les flèches lâchèrent leurs lances et tombèrent à leur tour. Les autres baissèrent les leurs en tressaillant ou les levèrent sous l’effet de la surprise.

La cavalerie du Régiment Ferdinand ne laissa pas passer l’énorme brèche ouverte dans le mur de lances. Celui de Loire, qui aurait dû compter parmi les plus puissants du continent occidental, s’effondra sans pouvoir démontrer sa véritable valeur.

Les chevaliers ennemis piétinèrent le premier rang, et les suivants ne résistèrent pas davantage à la force de la charge montée. Une masse de chevaliers approcha en écartant brutalement les soldats sur son passage.

En témoignage de la confiance qu’elle accordait à l’infanterie formant la première ligne de bataille, Cecilia et sa garde personnelle se tenaient juste derrière elle. Si l’avant-garde était enfoncée, elles seraient les suivantes à être englouties. Même si elle avait voulu battre en retraite, il n’y avait aucun moyen d’échapper à un groupe de chevaliers qui approchait à toute vitesse, au milieu de ce champ de bataille chaotique.

« ! »

Cent chevaliers, suivis de plusieurs centaines de fantassins, fondirent sur Cecilia en une seule masse colossale, animée d’une force destructrice.

Est-ce la fin ?

Comme ça, si facilement ?

J’ai perdu ? Contre le fils adoptif de mon ennemi juré ? Contre le comte Friedrich Hosenfeld ?

Son visage se crispa sous l’effet de la peur instinctive de la mort qui montait en elle, mais Cecilia n’en fixa pas moins l’ennemi du regard. À travers une ouverture dans les rangs des chevaliers qui approchaient, elle l’aperçut.

Près de l’arrière de la cavalerie ennemie, sous l’étendard levé de la Maison Hosenfeld, chevauchait un jeune homme aux cheveux cramoisis, portant une armure gravée du motif très reconnaissable de Nouzenharen.

À cet instant, elle comprit.

« … Ah. »

Friedrich Hosenfeld.

Elle connaissait son nom, mais ignorait à quoi il ressemblait. Bien qu’ils se fussent affrontés sur les champs de bataille, liés par un étrange destin, ils ne s’étaient jamais rencontrés d’aussi près. Les rumeurs qui lui étaient parvenues ne parlaient que de ses origines singulières : « l’orphelin recueilli par le héros ».

Elle ne le savait pas.

Elle ignorait qu’il avait les cheveux cramoisis.

Leurs cheveux avaient la même couleur. Rien de plus. Il n’y avait absolument aucune preuve. Et pourtant, elle comprit.

C’est Maximilian.

Mon petit frère.

Si c’est bien lui… Si c’est bien lui…

Comme le destin était ironique, et comme Dieu était cruel.

« Votre Excellence ! »

Protégée par Celestan, qui s’avança pour faire rempart de son corps, Cecilia demeura simplement là, hébétée.

Dans les pensées qui s’emballaient à l’approche de la mort, seul son petit frère tournait en boucle dans son esprit.

Elle avait cru être la protagoniste de cette histoire. Elle, qui avait survécu à la chute de son ancienne patrie, poursuivi les ennemis de sa famille et gravi les échelons jusqu’à devenir générale.

Mais elle s’était trompée. Elle n’avait été que l’antagoniste. Maximilian — non, son petit frère, séparé d’elle de son vivant et portant désormais le nom de Friedrich — avait sûrement été le protagoniste. Celui de cette bataille qui entrerait dans l’Histoire. Celui de cette histoire que les générations futures se raconteraient.

Elle apprit la vérité, mais il était bien trop tard. Tout était arrivé beaucoup trop tard.

Et pourtant, étrangement, elle n’éprouvait aucun regret. Dans un calme résigné, Cecilia ne quittait pas Friedrich des yeux.

Leurs regards se croisèrent.

Son petit frère la regardait, lui aussi. Sans doute ne voyait-il en elle que le général ennemi, l’adversaire de son père adoptif : sa véritable sœur ne représentait rien d’autre pour lui.

Cecilia esquissa un sourire.

C’est très bien ainsi. Tu n’as pas besoin de savoir. Tu n’as pas besoin de devenir comme moi, prisonnier du passé, obsédé par la vengeance et qui finit par disparaître sans avoir rien accompli.

Je suis heureuse que tu aies vécu.

Caché par la cavalerie ennemie, Friedrich disparut de son champ de vision. Après cette rencontre de quelques secondes à peine, Cecilia leva les yeux vers le ciel et expira.

« Ah, moi… »

Moi.

Moi, qui étais une fillette de six ans ce jour-là.

Je voulais seulement rester un peu plus longtemps auprès de la famille que j’aimais. C’était tout. C’était tout ce qui comptait.

Engloutie par la destruction, Cecilia disparut dans le champ de bataille.

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