Chapitre 143
Traductions WeTried
Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 143 : Bataille décisive (3)
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Claudia observa toute la scène depuis le quartier général.
« … Comme prévu, ce ne sera pas facile. Les tactiques impitoyables du roi arélien sont vraiment terrifiantes. »
Il ne s’embarrassait pas des pertes parmi ses propres conscrits. Bien au contraire, il les employait comme de la chair à canon pour épuiser l’infanterie d’Edelstein. Claudia éprouvait du dégoût et, d’une certaine manière, de l’admiration pour la façon froide dont le roi hégémon menait la guerre.
À ce rythme, l’infanterie ne tiendrait pas jusqu’à ce qu’Edelstein puisse atteindre son prochain objectif.
Ayant tiré cette conclusion, Claudia enfila le casque qu’elle tenait. Il ne lui était pas nécessaire lorsqu’elle commandait depuis l’arrière, où il ne ferait que réduire son champ de vision.
« Seigneur Eichberger. Nous y allons. »
« … À vos ordres. »
La voix du vicomte Gustav Eichberger, commandant des gardes de la reine, trahissait une certaine réticence. Pour un homme qui gardait toujours un visage impassible et ne laissait jamais paraître ses émotions, c’était une manifestation inhabituelle de son désaccord.
Les gardes royaux chargés de protéger directement le quartier général se mirent tous à s’équiper. Bien que l’infanterie fût sous pression et que les combats se déroulassent encore loin devant, ils s’affairaient comme s’ils allaient entrer dans la bataille sur-le-champ.
« Votre Majesté ? » demanda le marquis Christopher Langford, perplexe. Noble impérial qui n’était pas un combattant, il avait pourtant choisi de rester au quartier général pour assister à la bataille décisive. Il avait accepté le risque de mourir en se tenant aux côtés de la reine d’un royaume allié, mais personne ne l’avait informé des détails du plan. « Que comptez-vous faire, exactement ? »
« Je vais avancer. Jusqu’au front, là où se déroulent les combats. J’encouragerai les soldats. »
Christopher ouvrit de grands yeux.
« Quoi !? C’est beaucoup trop dangereux… »
« Je vous remercie de votre sollicitude, mais mes proches conseillers et moi avons déjà réglé cette question. J’ai choisi d’y aller après les avoir écoutés. Je ne peux évidemment pas vous emmener. Restez ici et observez. Observez ma détermination. »
Sans attendre la réponse de Christopher, Claudia lança son cheval en avant. Les chevaliers de la Garde royale l’encerclèrent, puis l’infanterie de la Garde royale les entoura à son tour. Ensemble, ils s’avancèrent vers le fracas du front.
« … Que la fortune vous accompagne, Votre Majesté. »
Submergé par la détermination qui émanait du dos de Claudia, Christopher murmura ces mots, hébété, presque comme s’il était envoûté.
Claudia ne l’entendit pas. Sur le cheval blanc qu’on avait spécialement préparé pour elle, vêtue d’une armure conçue à sa mesure et avançant sous l’étendard royal, elle poursuivit sa route.
Seuls les rangs les plus reculés de l’infanterie d’avant-garde gardaient leur calme. Avant même qu’elle eût parcouru la moitié du chemin vers le front, le vacarme du champ de bataille lui parvint.
Même les soldats qui n’avaient pas encore affronté l’ennemi directement perdaient déjà courage. Les blessés revenaient sans cesse du front. Ils tenaient encore debout, mais leur état était épouvantable. Certains perdaient beaucoup de sang. D’autres avaient la chair entaillée, l’os à nu. Certains avaient un œil pendant hors de l’orbite. D’autres avaient perdu un bras. Les conscrits, qui n’étaient au départ que de simples gens du peuple, tremblaient à cette vue.
En outre, les flèches ennemies pleuvaient du ciel, même si elles étaient moins nombreuses qu’en première ligne. Un camarade qui se tenait à leurs côtés quelques instants plus tôt pouvait être touché, s’effondrer et se tordre de douleur, ou être déjà mort. Confrontés à la réalité du champ de bataille, les soldats inexpérimentés avaient perdu le moral élevé qui les animait avant le début des combats.
Sous la pression exercée depuis le front, toute la formation avait commencé à reculer. Si la situation persistait, cette retraite tournerait bientôt à la débandade.
Claudia ne le permettrait pas.
« En avant ! »
Elle éleva la voix. Au milieu des rangs d’infanterie, où les hommes étaient de loin plus nombreux que les femmes, la voix de la reine perça clairement le vacarme.
Nombre de soldats remarquèrent alors seulement que la reine s’était avancée. Tous se retournèrent, le visage bouleversé.
« Si nous reculons, ce royaume sera vaincu ! Notre patrie, nos maisons et même nos familles seront piétinées ! Nous avons choisi de nous battre précisément pour empêcher cela ! Pensez à vos foyers ! Pensez à vos maisons ! Pensez à ceux que vous aimez ! Et avancez avec moi ! »
Vêtue d’une armure étincelante, montée sur un cheval blanc et nimbée de la dignité de la Garde royale, accompagnée avec fierté par l’étendard royal, Claudia poursuivit son avancée sous la pluie de flèches. Aux yeux des conscrits qui flanchaient, sa silhouette évoquait le couronnement légendaire.
Ceux qui réagirent le plus vivement furent ceux qui avaient assisté en personne à ce couronnement.
Beaucoup des hommes rassemblés ce jour-là comme représentants de villes et de villages avaient ensuite répondu à l’appel à la conscription. Ils formaient le noyau qui avait permis aux conscrits de conserver un moral élevé. Ce furent eux qui retrouvèrent les premiers leur ardeur.
Leur enthousiasme gagna les hommes autour d’eux. Ceux qui ne connaissaient l’émotion du couronnement que par ouï-dire virent de leurs propres yeux la reine faire preuve de bravoure, entendirent ses paroles puissantes et constatèrent que leurs camarades retrouvaient courage. Eux aussi reprirent bientôt confiance.
En avant.
En criant ce mot, les conscrits à l’arrière de l’infanterie cessèrent de reculer, effrayés, et se mirent à avancer.
Portée par leurs voix, Claudia poursuivit sa progression.
La ligne de front approchait, et les flèches se firent soudain beaucoup plus nombreuses. Le choc des épées et des lances retentissait. Des cris meurtriers résonnaient. L’ennemi lui-même devenait visible.
Là, les soldats royaux, les troupes des domaines nobles, les mercenaires et les conscrits étaient si étroitement mêlés que les limites entre les unités s’étaient brouillées. Ils luttaient contre l’avant-garde de l’infanterie ennemie. Le nombre de leurs adversaires était effrayant. Sans retraite ni renfort, les conscrits aréliens avançaient comme s’ils broyaient leur propre vie, et la ligne d’Edelstein était visiblement repoussée.
« En avant ! »
Claudia rugit. Sa voix se répandit sur le champ de bataille.
« C’est ici que se décidera le destin du royaume ! En avant ! En avant ! En avant ! »
Dans un tel vacarme, impossible de prononcer un discours en bonne et due forme. Elle ne pouvait qu’élever la voix et répéter le même ordre.
La voix de la reine se glissa entre les rugissements et les cris, portant au loin à travers le front chaotique.
……
Sur le flanc droit du front, dans le secteur défendu par l’infanterie du Régiment Hildegard, un chevalier commandant une compagnie observait depuis son cheval ses soldats qui perdaient courage malgré ses encouragements. Son visage se tordit de frustration.
Avons-nous fait tout ce que nous pouvions ? Ne nous reste-t-il plus qu’à reculer et à être vaincus ?
Alors qu’il se posait ces questions, une voix lui parvint. Il l’avait entendue plusieurs fois, à des moments décisifs de sa carrière de soldat, la dernière fois lors du couronnement.
En avant.
Impossible, se dit-il. Il se tourna vers la voix et ouvrit de grands yeux, stupéfait.
La reine Claudia était là.
Là, en plein cœur du champ de bataille, sous une pluie de flèches et au milieu des cris furieux.
Était-ce encore une sorte de stratégie ? Et laquelle ?
Simple officier qui n’avait pas été informé de l’ensemble de l’opération, il ne comprenait pas cette situation étrange. Mais puisqu’elle se déroulait sous ses yeux, il n’avait d’autre choix que de l’accepter.
« En avant ! »
Peut-être parce qu’il prêtait désormais l’oreille, la voix de la reine lui parut plus claire. Il entendit son ordre tandis qu’elle levait l’épée royale, symbole de sa souveraineté, depuis le dos de son cheval blanc étincelant.
Leur reine, entourée de la Garde royale, essayait encore d’avancer.
Alors qu’il n’y avait rien devant elle, sinon l’ennemi.
Alors qu’une armée ennemie sans fin l’attendait là-bas.
« E-en avant ! Vous êtes devant Sa Majesté ! »
Décontenancé, le chevalier cria à ses subordonnés. La voix de la reine semblait leur être parvenue, à eux aussi, et ils affichaient également un air stupéfait.
« Bon sang, en avant ! J’ai dit : en avant ! Avancez ! »
Tout en criant, le chevalier se lança lui-même en avant.
Il était un soldat du royaume. Un chevalier du royaume. La Maison royale l’avait adoubé, et il avait juré de protéger le pays.
Il ne pouvait rester derrière sa souveraine sur le champ de bataille. Un soldat du royaume devait se tenir devant elle, la protéger et combattre pour défendre le pays.
« En avant ! Toute la compagnie, en avant ! Pour Sa Majesté ! Pour le royaume ! »
La voix et le visage empreints de désespoir, le chevalier se fraya de force un chemin vers l’avant. Il piétina les conscrits ennemis qui lui barraient la route et les dispersa sous les sabots de son cheval, sans se soucier des attaques visant les jambes de sa monture.
Ses hommes le suivirent.
En avant. En avant. En avant.
Ils répétaient ce mot en s’efforçant d’avancer, et leurs rangs se resserrèrent naturellement. Ils retrouvèrent leur équilibre. En se tenant côte à côte, ils n’avaient plus à combattre que les ennemis devant eux. Malgré ses nombreux remplaçants, le Régiment Hildegard défendait depuis longtemps la frontière avec honneur grâce à ses troupes de mêlée. Il ne s’effondrerait pas si facilement face à des conscrits.
La même scène se déroula sur tout le front. Les officiers ordonnaient à leurs hommes d’avancer et les menaient eux-mêmes depuis les premières lignes, comme pour montrer la fierté des chevaliers du royaume. Les soldats se firent tenaces et les suivirent.
……
L’armée royale ne fut pas la seule à avancer aux côtés de la reine.
« Quoi ? Sa Majesté !? »
Un noble qui avait envoyé les chevaliers de son domaine rejoindre la cavalerie commandée par son héritier, tandis qu’il menait lui-même l’infanterie de son domaine au front, fut saisi d’une immense stupeur en voyant la reine Claudia apparaître à l’endroit le plus dangereux du champ de bataille.
La reine leva son épée et lança son appel à ceux qui l’entouraient.
Il entendit le mot « en avant ».
Était-elle venue encourager l’infanterie, remonter son moral et maintenir la formation ? Même ainsi, quelle imprudence !
« En avant ! »
La reine ne s’arrêtait pas. À ce rythme, les gardes royaux menés par elle allaient rattraper les troupes en retraite.
À cette pensée, le noble pâlit et leva son épée.
« En avant ! En avant, au nom de notre fierté ! Avancez ! »
La jeune reine avançait avec plus de bravoure que quiconque, faisant preuve d’une détermination si téméraire qu’elle frisait la folie. S’il reculait maintenant, ce serait une honte. Une honte assez grande pour souiller le nom de famille hérité de ses ancêtres.
S’il fuyait, même si le royaume remportait la guerre, quel visage pourrait-il montrer ensuite ? Si les gens le désignaient du doigt en riant, en disant que le chef de cette maison noble avait abandonné la reine et fui le champ de bataille, comment pourrait-il assurer la survie de sa maison ?
Il devait avancer.
Pour la fierté d’un noble du royaume.
« En avant ! Tuez tous ceux qui vous barrent la route ! En avant ! »
À l’instar de ce noble, qui repoussait les ennemis tout en menant ses hommes, les commandants des autres unités d’infanterie des domaines se battirent eux aussi avec acharnement. Fils et parents de maisons nobles, voire les chefs de ces maisons eux-mêmes, furent galvanisés par la détermination de la reine. Poussés par l’impatience et l’exaltation, ils poursuivirent tous le combat en avançant.
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