Chapitre 137
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 137 : Interlude hivernal (2)
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Dans la capitale arélienne de Saint-Victoire, le roi Childebert reçut son frère cadet et chancelier, Emmanuel, au château royal qui dominait la ville.
Les préparatifs pour l’hiver les avaient tous deux tenus fort occupés. Après un bref échange de politesses, Emmanuel en vint au sujet principal.
« Les réserves destinées à la forteresse d’Arnsberg et à la base arrière sont presque au complet. Le décret de conscription a été publié. Le recrutement des mercenaires suit son cours. Les troupes de l’ouest et du sud sont en mouvement, et les grands nobles ont tous accepté d’envoyer leurs forces seigneuriales. »
« Combien d’hommes ? »
« Nous devrions dépasser l’objectif de trente-cinq mille. »
Childebert hocha la tête avec satisfaction.
« Et Edelstein ? »
« Leur moral s’est renforcé depuis le couronnement sur le champ de bataille. Ils pourraient rassembler davantage d’hommes que prévu. Ils négocient aussi avec l’Empire ; ils pourraient donc recevoir deux ou trois mille soldats impériaux. Au total, peut-être un peu plus de vingt mille. Plus de la moitié seront des novices. »
« La nouvelle reine se débrouille bien. »
La voix de Childebert trahissait de l’admiration, mais celle qu’on pouvait éprouver pour un adversaire gênant.
« Une digne successeure de Sigismund. Même mort, cet homme reste une nuisance. »
« Oui. »
« Mais cela ne fait toujours qu’un peu plus de vingt mille hommes. Le sort d’un petit pays est pitoyable. Sigismund est mort, Matthias est mort, et Joseph s’est retiré du front. Il ne me reste aucun ennemi à craindre. Avec des forces supérieures en nombre, nous écraserons toutes les ruses qu’ils nous réservent. »
Emmanuel hésita.
« Il y a tout de même un sujet d’inquiétude : le fils adoptif de Matthias. »
« L’orphelin malin ? »
« Oui. »
Childebert sourit.
« Il pourrait être intéressant. Mais dans une bataille où s’affronteront des dizaines de milliers d’hommes, un jeune homme ne pèsera pas lourd. S’il survit, je demanderai peut-être à Fargiere de le recueillir. Un stratège pourrait lui trouver une utilité. »
Le sourire du roi s’élargit. Il n’avait rien de bienveillant.
« Une fois cette bataille gagnée, l’ouest sera unifié sous l’autorité d’Arelia pour la première fois depuis Lutetia. Nous aurons alors fait un pas vers la réalisation du rêve de Père : unifier le continent. »
L’expression d’Emmanuel s’assombrit.
Childebert le remarqua et comprit. Le rêve de leur père n’en était pas un pour lui. C’était un fantôme, une malédiction qui continuait de se dresser derrière le trône.
Emmanuel se disait souvent que son frère ne s’en libérerait jamais.
La fin de l’hiver arriva sur le front d’Edelstein.
Le régiment Ferdinand avait enfin retrouvé son effectif complet de mille hommes.
Plusieurs dizaines de soldats guéris de leurs blessures regagnèrent leurs rangs. Quelque trois cents autres étaient de nouveaux chevaliers, des recrues en formation et des soldats fraîchement enrôlés pour remplacer les morts.
Gregor conduisit les nouvelles recrues auprès de Friedrich.
« Ils sont jeunes, observa Friedrich. »
« La plupart des chevaliers sont des fils de familles nobles ou chevaleresques qui auraient dû s’entraîner encore quelques années. Quant aux soldats, ce sont des volontaires recrutés cet hiver dans le domaine royal. Techniquement, ils sont tous adultes. »
Oliver, qui se tenait non loin, grimaça.
« Je me suis engagé peu après avoir atteint l’âge adulte, mais si trente pour cent du régiment me ressemblent à l’époque, c’est rude. »
Il s’adressait désormais à Friedrich avec formalité. Celui-ci était devenu le comte Friedrich Hosenfeld et le commandant du régiment. Même de vieux compagnons ne pouvaient l’ignorer devant les autres.
Les nouvelles recrues manquaient d’expérience. Leur formation était approximative. Certains des jeunes chevaliers étaient jugés médiocres, ou étaient destinés à des fonctions civiles plutôt qu’au champ de bataille. Les soldats n’avaient reçu que quelques mois d’entraînement, parfois moins.
Remplacer par eux des vétérans comme Eugen et Barthold était effrayant.
Mais ce n’était pas leur faute.
« Gregor, dit Friedrich. Cela vous rappelle-t-il la précédente guerre de Loire ? »
Le vieux chevalier contempla un moment les jeunes recrues.
« Seigneur Matthias, moi, le seigneur Stamitz avant vous, et Barthold avons tous été promus parce que nos supérieurs étaient morts. Nous avons mené des remplaçants inexpérimentés dans une bataille décisive, avec de faibles chances de l’emporter. Alors oui, cela me le rappelle. »
« Nos prédécesseurs ont surmonté la même épreuve. »
« C’est vrai. »
« Alors nous le devons aussi. »
Friedrich s’avança devant le régiment rassemblé.
« Bienvenue au régiment Ferdinand. »
Les recrues se redressèrent.
« Je suis le comte Friedrich Hosenfeld, commandant de ce régiment. Je suis le fils adoptif du seigneur Matthias Hosenfeld. J’ai hérité de son titre et de son commandement. Mon père est parti, et le héros vivant du royaume n’est plus. »
Ses paroles parcoururent les rangs comme un vent glacial.
« Mais sa volonté demeure. Celle de protéger notre patrie, nos foyers, nos terres et nos familles, même au prix de nos vies. J’ai hérité de cette volonté. Tout comme vous, qui vous êtes rassemblés sous la bannière de l’armée malgré les difficultés que traverse le royaume. »
Les soldats plus âgés l’écoutaient en silence. Les nouvelles recrues fixaient Friedrich, le visage tendu.
« Je suis le successeur du héros. Je porte le nom de Hosenfeld et la puissance héroïque qui m’a été confiée, et je mènerai notre patrie à la victoire. »
Il haussa la voix.
« Vous aussi, vous êtes les héritiers de la volonté du héros. Vous êtes de valeureux soldats du royaume, dignes de servir dans le régiment Ferdinand. »
Les visages des recrues changèrent.
« Nous combattons des envahisseurs. Notre cause, notre justice et Dieu sont avec nous. Je jure, au nom que j’ai hérité, que je vous mènerai à la victoire. »
Friedrich dégaina son épée.
« Gloire au Royaume d’Edelstein ! »
« Gloire au Royaume d’Edelstein ! »
Les vétérans répondirent les premiers, puis les recrues reprirent le cri.
« Gloire au Royaume d’Edelstein ! »
Le deuxième cri fut plus puissant.
« Gloire au Royaume d’Edelstein ! »
Au troisième, le nouveau régiment Ferdinand ne faisait plus qu’un.
Friedrich rengaina son épée et se dit que sa langue lui avait sauvé la mise bien des fois.
Au château royal, Claudia se préparait à partir pour le front avec la garde royale.
Alexia vint lui faire ses adieux.
Claudia éprouvait de la culpabilité chaque fois qu’elle regardait sa mère. Alexia avait perdu son mari et son fils, et voilà que sa fille partait à la guerre tandis qu’elle restait dans la capitale.
« Mère, je vous confie le château et la capitale. »
« Ne t’en fais pas pour eux, répondit doucement Alexia. J’ai été reine pendant de longues années. Je peux m’occuper des affaires courantes. Toi, agis comme la reine que tu crois devoir être. »
Claudia sentit la force qui se cachait dans ces paroles douces.
« Je mènerai le royaume à la victoire. Et ensuite, je continuerai à le protéger. »
« Je le sais. »
Elles s’étreignirent.
Puis Claudia monta à cheval et partit à la tête de l’armée du royaume, en qualité de commandante en chef.
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