Chapitre 131
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Traducteur : Nemui
Éditeur : Nemui
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◈ Le Champ de bataille de Friedrich
Chapitre 131 : Visite impériale (1)
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Saint-Algernon, capitale de l’Empire de Rigald.
Capitale impériale du vaste Empire de Rigald, elle passait pour la plus grande ville du continent de Ludna. Derrière ses murailles se dressaient le palais impérial, les somptueuses demeures des grands nobles, les cathédrales et les monastères de l’Église, les maisons de marchands venus de tous les pays, ainsi que d’innombrables ateliers, entrepôts et marchés. De l’aube jusque tard dans la nuit, les gens et les marchandises y circulaient sans relâche.
Claudia était arrivée dans cette ville avec une petite suite seulement.
Elle avait déjà été couronnée reine sur le champ de bataille. À présent, tandis que ses sujets se préparaient à livrer une bataille décisive à l’ouest, elle s’était rendue en personne dans l’Empire.
Elle n’avait qu’une raison à cela.
Les précédentes négociations avec l’Empire avaient été menées en partant du principe que Sigismund et Matthias étaient encore en vie. La mort de ces deux hommes avait changé la donne sur le champ de bataille et, avec elle, les conditions de l’aide que l’Empire pourrait apporter. Si Edelstein voulait en demander davantage, Claudia devait présenter elle-même sa requête.
Le programme était éprouvant. Elle avait chevauché presque sans repos, n’emmenant que le minimum de gardes et de fonctionnaires nécessaire pour préserver la dignité royale. Malgré cela, l’Empire l’avait reçue en souveraine.
Dans une salle d’audience du palais impérial, Claudia se tint devant l’empereur William Rigald II.
L’empereur était déjà âgé, mais le poids du trône impérial reposait toujours naturellement sur ses épaules. Du haut de son siège, il observa Claudia, puis se leva pour la saluer d’un air solennel.
« Votre Majesté Claudia von Edelstein. Je vous souhaite la bienvenue dans l’Empire de Rigald. »
« Votre Majesté William Rigald II. Je vous suis reconnaissante de m’accorder cet honneur. »
L’échange fut bref, solennel et d’égal à égal. Tous deux étaient souverains, et aucun ne pouvait s’incliner trop bas devant l’autre.
L’expression de William s’adoucit.
« J’ai appris le décès du roi Sigismund. C’était un roi digne de ce nom et un ami de l’Empire. Permettez-moi de vous présenter mes condoléances. »
« Je vous remercie. Mon père tenait lui aussi en haute estime l’amitié de l’Empire. »
« Dans ce cas, commençons par pleurer les morts et honorer les vivants. Vous devez être épuisée par le voyage. Reposez-vous au palais aujourd’hui. Nous parlerons politique demain. Ce soir, je préparerai un banquet en votre honneur. »
L’offre était généreuse et, selon l’usage, Claudia aurait dû l’accepter. Mais elle n’en fit rien.
« Votre Majesté, je vous suis reconnaissante de votre sollicitude. Cependant, mes sujets combattent en ce moment même. Cette bataille décisive déterminera le sort de mon royaume. Je ne peux ni me reposer ni profiter d’un banquet avant d’avoir accompli ce pour quoi je suis venue. »
L’empereur la regarda en silence.
« Je vous demande d’ouvrir les négociations dès aujourd’hui. »
Un instant, le silence régna dans la salle.
Puis William eut un petit rire.
« Voilà donc la fille qu’a élevée Sigismund. »
Son regard ne trahissait aucun mécontentement. Il observait la jeune reine comme s’il venait de confirmer quelque chose.
« Très bien. Je ne vous ferai pas attendre. Le prince héritier Edwin se chargera des négociations concrètes. Je lui ai confié la diplomatie avec l’ouest et il dispose de toute latitude en la matière. »
À ces mots de l’empereur, le prince héritier s’avança.
Edwin Rigald était encore jeune pour l’héritier d’un empire, mais la courtoisie de son salut ne trahissait aucune immaturité juvénile.
« Votre Majesté Claudia, permettez-moi de vous guider. »
« Je m’en remets à vous, Altesse impériale. »
Les formules de politesse se poursuivirent jusqu’à ce qu’ils quittent la salle d’audience et gagnent un salon plus petit, aménagé pour les entretiens privés.
Ce ne fut qu’une fois les portes refermées que Claudia laissa échapper un léger soupir.
« Vous pouvez parler comme d’habitude ici, Altesse impériale. Nous ne sommes ni devant l’empereur ni à la cour. »
Edwin sourit.
« Alors, j’accepterai volontiers cette marque d’amitié. »
« Un ami ? »
« Ce mot vous déplaît ? »
« Ce n’est pas un mot que j’attendais du prince héritier de l’Empire. »
« Alors, je n’en userai que davantage. Un ami qui parle avec trop de raideur est épuisant. »
L’échange était léger, mais aucun d’eux n’avait oublié le sujet qui les occupait. Claudia s’assit en face d’Edwin et, dès que le thé fut servi et que les domestiques se furent retirés, elle alla droit au but.
« Je vais parler franchement. Edelstein demande à l’Empire de Rigald un soutien militaire direct pour la bataille décisive à venir. Tous les soldats que l’Empire pourra nous envoyer nous seront utiles. »
Le sourire d’Edwin s’effaça.
« En tant qu’ami, j’aimerais vous répondre oui tout de suite. »
« Mais en tant que représentant de l’Empire, vous ne le pouvez pas. »
« Exactement. »
Edwin joignit les mains sur la table.
« Nous avons reçu des rapports sur votre couronnement sur le champ de bataille. Le moral d’Edelstein a considérablement remonté. Vous avez rétabli un front en train de s’effondrer, rallié les nobles et pris le commandement en tant que reine. C’est un exploit qui mérite des éloges. »
« J’accepterai vos éloges après la victoire. »
« Cette réponse vous ressemble bien. Mais la situation, elle, s’est aggravée. Le roi Sigismund et lord Matthias sont morts. Lord Joseph s’est retiré du front. Edelstein a essuyé de lourdes pertes parmi ses meilleurs commandants et soldats. »
Claudia l’écouta sans bouger.
« Du point de vue de l’Empire, nous devons nous demander s’il est sage d’envoyer des troupes à un pays dont les chances de victoire ont diminué. Nous ne pouvons pas ignorer notre frontière orientale avec le Royaume de Shival. Et si Arelia devient notre nouveau voisin à l’ouest, préserver nos propres forces pourrait être la décision la plus prudente. »
Ses propos étaient froids, mais ils n’étaient pas dénués de vérité. Claudia en convint.
« Quelles conditions rendraient alors ce pari intéressant ? »
Edwin plissa légèrement les yeux, comme si la question lui plaisait.
« Si le risque est grand, la récompense doit l’être aussi. Si l’Empire peut tirer de ce pari un bénéfice à la hauteur du risque, le calcul change. »
« Et quel serait le prix ? »
« Avant cela, je devrais vous dire ce que nous pouvons offrir. »
Claudia se redressa.
Edwin prit le ton d’un homme d’État.
« Si Edelstein accepte nos conditions, l’Empire de Rigald enverra des troupes sur le front occidental. »
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