Chapitre 96

Do-Jin était débordé. Le jeu vidéo occupait déjà une grande partie de son temps, mais les obligations du monde réel s'étaient accumulées, ne lui laissant pratiquement aucun répit. Ce moment ne faisait pas exception. À peine déconnecté, Chun Ji-Hyun l'avait coincé avec du travail.

Sur la table se trouvaient deux t-shirts, chacun arborant un logo « JIN » élégant, au design à la fois épuré et minutieusement détaillé. Il s'agissait de la toute dernière collaboration entre la chaîne de Do-Jin et Rael Fashion.

Ils étaient disponibles en noir et blanc, au prix de 189 000 wons l'unité. Compte tenu des prix actuels, de la qualité du tissu et du positionnement haut de gamme de Rael Fashion, cela restait onéreux.

N'avaient-ils pas dit qu'ils allaient en imprimer 2 500 par couleur ? Ils n'arrêtaient pas de parler d'édition limitée, mais s'ils en produisaient autant et qu'ils ne se vendaient pas, ce serait juste embarrassant.

Bien qu'un peu inquiet, Do-Jin hocha la tête. C'était sa façon de lui dire de gérer la situation comme elle l'entendait. Comprenant le message, Chun Ji-Hyun commença à ranger les échantillons.

« Voici la suite », annonça-t-elle en faisant glisser un autre objet sur la table.

« Encore un truc ? » demanda Do-Jin en haussant un sourcil.

« Je te l'ai déjà dit. On ne fait pas que des t-shirts. Les bagues et les colliers faisaient aussi partie du plan. Les échantillons sont prêts, alors je les ai apportés », lui rappela Chun Ji-Hyun.

Elle posa une bague et un collier devant lui. Comme pour les t-shirts, le design était simple, gravé du logo « J » associé à son nom.

Do-Jin en ramassa un, le fit tourner dans sa main et demanda : « Ça coûte combien, ça ? »

« Euh... la bague est à 389 000 wons et le collier à 489 000 wons », admit-elle prudemment.

« Quoi ? » lâcha Do-Jin en relevant la tête, incrédule.

Il n'avait jeté qu'un regard distrait sur la bague, mais le prix le fit sursauter, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre.

Chun Ji-Hyun rit de son expression. « Tu dépenses des millions en objets de jeu sans sourciller, et ça, ça te choque ? Le prix est tout à fait conforme à la gamme habituelle de Rael. »

Face à cette comparaison avec ses dépenses en jeu, il n'eut aucun argument.

« Combien ils en fabriquent ? » demanda-t-il d'un ton plat.

« Environ 1 000 bagues et 500 colliers », répondit Chun Ji-Hyun sans hésiter.

Il n'y a aucune putain de chance que ça se vende. Quel joueur ferait la queue pour acheter une bague ou un collier en or ? Avec cet argent, ils feraient mieux d'économiser un peu plus pour améliorer leur équipement en jeu.

« Très bien. Dis-leur de gérer ça comme ils veulent », marmonna Do-Jin en faisant un geste de la main pour clore le sujet.

« D'accord, d'accord », répondit-elle avec légèreté.

Et s'ils ne se vendent pas, ils n'auront qu'à les faire fondre pour recycler l'or ailleurs. Sur cette pensée, Do-Jin commença à reculer sa chaise.

« Non, ne pars pas encore. Reste là. » Chun Ji-Hyun l'interrompit rapidement en lui appuyant sur l'épaule.

« Quoi encore ? » demanda Do-Jin avec un soupir.

« Cette fois, on doit vérifier la bande-son. Tu sais, la musique qu'ils mettent dans l'épisode spécial », expliqua-t-elle.

Do-Jin ne savait même plus comment les choses avaient pu prendre une telle ampleur. Tout cela parce que la série « La Forêt qui Chante l'Éternité » était devenue un succès phénoménal. Les six premiers épisodes avaient déjà suscité une réaction écrasante. Par la suite, ils avaient sorti une série supplémentaire intitulée « Le Point de Vue d'Anémone », une suite pratiquement reconstruite de zéro comme s'il s'agissait d'une toute nouvelle production, frappant le public comme une seconde détonation.

Il y avait six épisodes complets racontés à travers les yeux de Do-Jin, puis six autres qui rejouaient l'histoire du point de vue d'Anémone. Ensemble, les douze épisodes continuaient de grimper dans les classements, avec un nombre total de vues qui explosait, se rapprochant déjà des 100 millions.

Avec de tels chiffres, Rael Entertainment, ou plus précisément Ju Kang-Hee, ne se contentait pas de ramer dans le sens du courant. Elle avait installé un moteur nitro sur le bateau et fonçait à pleine vitesse, comme si elle comptait embraser toute la mer.

Après que Do-Jin eut fini de passer en revue « Forêt », la bande-son achetée pour la seconde série, il s'effondra dans son siège et laissa son corps s'y enfoncer.

« Le farm est bien plus facile que ça... » marmonna-t-il.

« Évidemment », répondit Chun Ji-Hyun en haussant les épaules. « Mais tu as fini pour aujourd'hui. »

« Et après ça ? »

« Comment je pourrais savoir ? Au début, seuls les t-shirts étaient confirmés. Puis, soudain, c'est devenu des bagues, des colliers et même une bande-son. Impossible de prédire ce qui pourrait arriver ensuite. »

C'est vrai. Je n'aurais jamais cru finir comme ça non plus, pensa Do-Jin.

Il n'était pas revenu depuis longtemps, mais durant cette période, il avait vécu chaque jour intensément et s'était investi dans tout ce qui s'était présenté à lui.

Un sourire satisfait et arrogant étira ses lèvres. N'empêche, il n'y a aucune chance que ces conneries se vendent.

Cependant, cette prédiction s'avéra totalement fausse. Les produits dérivés de Do-Jin, des t-shirts hors de prix aux bagues tape-à-l'œil et aux colliers ridicules, furent épuisés en moins de cinq minutes après leur mise en vente.

***

Ju Kang-Hee entra au siège social pour la première fois depuis des lustres, convoquée par Kim Hyang-Gi. À cet instant, elle ne se trouvait pas face à sa tante, mais face à la présidente de l'organisation. Étrangement, elle se sentait plus à l'aise que jamais.

Kim Hyang-Gi leva les yeux de son écran et se tourna vers elle. « Cette collaboration n'a peut-être pas généré des revenus colossaux, mais elle a été incroyablement efficace pour faire connaître le nom de Rael. Plus que tout, je suis ravie que les acheteurs étrangers aient été plus nombreux que les nationaux et que le pourcentage de clients masculins ait augmenté. »

Sa décision d'étendre le groupe Rael au secteur du divertissement n'avait jamais été motivée par le profit. Il s'agissait de s'étendre vers quelque chose de plus grand, de construire l'image de l'entreprise pour la rendre plus positive, ne serait-ce que petit à petit.

De ce point de vue, cette collaboration avait fait mouche. Le fait que les acheteurs ne se limitent plus à leur cœur de cible, les femmes nationales, signifiait que le nom de Rael se répandait auprès de personnes qui ne s'étaient jamais souciées de la marque auparavant.

« Bien joué », dit la présidente.

Face à cet éloge simple mais direct, Ju Kang-Hee serra les lèvres pour empêcher les coins de sa bouche de se soulever. « Merci. »

Ses poings se serrèrent le long de son corps. C'était ça. C'était pour cela qu'elle avait travaillé. Chaque heure, chaque effort avait été consacré à un jour comme celui-ci. C'était pour rendre la gentillesse de sa tante Kim Hyang-Gi et pour gagner la reconnaissance de la présidente elle-même.

Si ce n'était pas pour Do-Jin, je serais probablement encore morte de peur à chaque fois que je dois venir ici.

Chaque convocation dans ce bureau avait autrefois été une marche lourde et éprouvante pour ses nerfs. Pour l'avoir aidée à surmonter cela, Ju Kang-Hee ressentait une profonde gratitude, presque jusqu'aux larmes, envers lui.

Attends une minute. Maintenant que j'y pense, je me demande combien de temps s'est écoulé depuis qu'il m'a dit de demander quel genre de cadeau il voulait... Elle laissa échapper un soupir silencieux dans sa tête.

C'était quelqu'un qu'elle respectait et à qui elle devait beaucoup, mais c'était aussi quelqu'un d'unique et étrange. Même quand Chun Ji-Hyun le poussait à dire ce qu'il voulait, sa réponse était toujours « rien ». Même quand elle proposait de le déménager dans un meilleur endroit, il refusait, disant que c'était trop de tracas.

Il ne garde pas ses distances parce qu'il prévoit de ne pas renouveler son contrat... si ? Cette seule pensée fit se tendre son expression avec résolution. Même s'il dit qu'il ne veut rien, je ferai en sorte qu'il l'obtienne. Je lui donnerai, qu'il le veuille ou non.

Rael Entertainment avait besoin d'un créateur comme Do-Jin.

***

Cela faisait un moment que Do-Jin n'était pas sorti. Dès qu'il eut fini son jeu, Chun Ji-Hyun l'entraîna dehors. L'excuse cette fois-ci : un bilan de santé.

« Je te l'ai dit, je vais parfaitement bien », protesta-t-il depuis la banquette arrière du van, le ton plein de ressentiment.

Chun Ji-Hyun plissa les yeux vers lui dans le rétroviseur, visiblement peu impressionnée. « C'est l'entreprise qui a réservé ça, et honnêtement, tu as plein de raisons de te faire examiner. »

« Quelles raisons ? Je mange sainement, je fais de l'exercice et je prends même mes compléments religieusement », rétorqua-t-il.

À cela, Chun Ji-Hyun laissa échapper un petit rire sarcastique. « Je te l'accorde. Mais il y a un problème plus grave. Tu restes enfermé dans cette capsule pendant deux, parfois trois jours d'affilée. Tu sais quel genre de dégâts ça peut causer à ton dos et à ton cou ? »

Do-Jin serra la mâchoire et se tut. Il n'avait aucun argument, pas avec le souvenir de sa vie passée où des hernies discales avaient détruit son cou et sa colonne vertébrale.

« Et autre chose. Manger sainement et faire de l'exercice, c'est très bien. Je respecte vraiment ta discipline malgré ton emploi du temps chargé. Mais tu ne sors jamais prendre le soleil. J'ai fait des recherches. Peu importe le nombre de compléments que tu prends, si tu ne reçois jamais de lumière naturelle, ça cause des problèmes, surtout pour tes yeux », ajouta-t-elle.

Il n'avait rien à répondre à cela non plus. Il ne se souvenait même pas de la dernière fois qu'il était sorti, alors quelle excuse aurait-il pu trouver ? Avec un soupir de défaite, il s'enfonça dans son siège et accepta son sort.

Peu après, ils arrivèrent à l'hôpital, et Do-Jin fut traîné par Chun Ji-Hyun d'une salle d'examen à l'autre jusqu'à ce que le bilan complet soit terminé.

« Ugh... j'ai l'impression de mourir », gémit-il en se réveillant du dernier examen, une endoscopie sous sédation.

Il grommela intérieurement : On ne doit pas normalement être à jeun pour ce genre de truc ?

D'un autre côté, avec sa façon de vivre uniquement de barres énergétiques tout en étant collé à sa capsule, son estomac était probablement vide de toute façon.

Perdu dans ses pensées, il se leva en titubant et erra jusqu'à retrouver le van. Dès que son corps toucha le siège moelleux, l'épuisement l'envahit et il s'assoupit sans même s'en rendre compte.

« Do-Jin, réveille-toi. On est arrivés », dit Chun Ji-Hyun en le secouant légèrement.

« Déjà ? » marmonna-t-il en clignant des yeux pour se réveiller.

Il sortit rapidement du van, impatient de rentrer chez lui. Cependant, l'endroit lui semblait totalement inconnu. C'était un parking souterrain, certes, mais pas un qu'il reconnaissait. Les rangées de voitures de luxe garées et le brillant du bâtiment criaient « argent ».

« C'est où, ce bordel ? » demanda Do-Jin en fronçant les sourcils.

Chun Ji-Hyun lui donna une poussée entre les épaules.

« Tu le découvriras bien assez tôt. »

Avant qu'il ne s'en rende compte, elle l'avait dirigé vers un ascenseur, l'avait fait monter et l'avait conduit droit à la porte d'un appartement où il n'avait jamais mis les pieds. Elle passa une carte magnétique, et la porte s'ouvrit sur une entrée si luxueuse qu'elle faisait passer son logement actuel, fourni par l'entreprise, pour une boîte à chaussures.

Do-Jin se figea sur le seuil, totalement pris au dépourvu. À présent, il pouvait deviner ce qui se passait, mais la façon dont tout cela lui avait été imposé lui faisait tourner la tête.

« Tu refusais de déménager, disant que c'était trop de tracas. Alors j'ai fait aménager et terminer l'endroit, et maintenant, tout ce que j'avais à faire, c'était de t'amener ici », dit-elle en forçant un rire.

Chun Ji-Hyun sortit alors deux paires de chaussons d'intérieur et les posa. Il était évident qu'elle était encore plus enthousiaste que Do-Jin.

« Allez, entre et jette un œil », insista-t-elle joyeusement.

« Pourquoi t'es aussi contente ? » demanda Do-Jin en plissant les yeux.

Il était impossible qu'elle soit aussi ravie juste parce que Do-Jin avait un nouveau logement.

« Eh bien... ça fait du bien, c'est tout. Pense-y. Techniquement, c'est ta maison, mais je passerai probablement plus de temps ici que toi. Tu es toujours enfermé dans la réalité virtuelle de toute façon », dit Chun Ji-Hyun avec un sourire.

Eh bien, quand il y réfléchissait, elle n'avait pas tort. Quelle qu'en soit la raison, voir quelqu'un de proche dans une telle humeur était suffisant pour améliorer la sienne. Avec un léger sourire, Do-Jin suivit Chun Ji-Hyun et entra dans sa nouvelle demeure. Puisqu'il était déjà là, que pouvait-il faire d'autre que d'en tirer le meilleur parti ?

Autant profiter de visiter les lieux.

« C'est beaucoup plus grand que l'autre. Ta salle de sport et ta chambre sont bien plus spacieuses. Ici, c'est mon salon, et là-bas, la salle de jeu. La capsule est haut de gamme, le tout dernier modèle », dit fièrement Chun Ji-Hyun.

C'était un appartement de luxe avec quatre pièces, bien trop grand pour une seule personne. Tout à l'intérieur était haut de gamme, y compris l'équipement de sport, le lit et même les appareils électroniques qu'il n'utiliserait probablement jamais, comme la télévision géante.

C'est essentiellement de la coercition déguisée en hospitalité...

Le temps passa, et avant qu'il ne s'en rende compte, la moitié de son contrat d'un an était déjà écoulée. Il restait encore six mois, mais comme l'accord avait été intentionnellement court dès le départ, il était temps que les discussions sur le renouvellement fassent surface. Il était naturel que l'entreprise commence à s'y intéresser compte tenu de ce qu'il avait accompli, sans parler du niveau de succès qu'il leur avait apporté depuis la signature.

Ce n'est pas si mal.

D'une chambre de location exiguë à un studio propre, et de là à un appartement de luxe. Pour Do-Jin, tout ce qu'il voyait maintenant ressemblait à la preuve de ce qu'il avait accompli.

À une belle vie. Il fit à nouveau le vœu alors que sa main effleurait la capsule.

Soudain, la voix troublée de Chun Ji-Hyun parvint de l'extérieur. « M-Mme Ju ! »

« Je suis venue parce que j'ai appris qu'il était arrivé. Où est Do-Jin ? » demanda la voix de Ju Kang-Hee.

Curieux, Do-Jin sortit pour voir ce qui se passait.

« Directrice ? » demanda-t-il.

Ju Kang-Hee se tenait là, en sweat à capuche et jean, habillée de façon décontractée pour une fois. Peut-être que ce qui surprenait Chun Ji-Hyun, c'était à quel point elle était différente de d'habitude. Do-Jin se demanda ce qui l'avait amenée ici si soudainement.