Chapitre 113

Il ne servait plus à rien de se fier aux sens d'Anemone. Avec des yeux assez aiguisés pour percevoir le flux de mana, il repéra une légère brume vacillant dans l'air. C'était le signe caractéristique d'une nuée de monstres si compacte que le mana alentour en devenait lourd et visible.

Hmm... Je ne vois aucune issue.

Bien sûr qu'il n'en voyait pas. Des dizaines de Mantes Prédatrices affluaient, et il n'existait aucune solution viable, rien qui soit ne serait-ce qu'envisageable. Face à l'impossible, aucun plan ne pouvait tenir.

J'imagine que ce sera ma première mort. Enfin... la première depuis mon retour dans le passé.

À en juger par la façon dont ces monstres s'entassaient, le moment était enfin arrivé.

Ce n'est pas la pire façon de tirer sa révérence pour une première mort dans cette vie.

Do-Jin observa la mort approcher et sourit, tel un homme dégustant un vin bon marché. Il ne s'attendait pas à y échapper, mais il n'avait aucune intention de partir sans faire de bruit. Les Mantes Prédatrices continuaient de ramper, utilisant leurs antennes comme des bâtons de marche. Elles écartaient les cailloux d'un mouvement nerveux et irrité.

Soudain, une pensée le frappa. Pourquoi y a-t-il autant de cailloux, bordel ?

Do-Jin ricana et activa sa Psychokinésie. Il n'avait rien prévu de complexe. Il souleva simplement l'une des pierres sous la nuée et la projeta violemment contre le sol. Une détonation brève et sèche déchira l'air, suivie d'une autre. Elles s'enchaînèrent, s'accumulant en un tonnerre qui martelait ses tympans. Chaque explosion s'ajoutait à la précédente jusqu'à ce que le vacarme devienne un rugissement assourdissant qui lui fracassait le crâne.

Une réaction en chaîne venait de commencer, résultat des bombes de pierres de mana qu'il avait dissimulées plus tôt.

Adieu mon fric, putain...

Il y avait des dizaines de bombes, et aucune n'était de bas étage. C'étaient des explosifs de haute qualité pour lesquels les joueurs à ce stade devaient saigner. Le problème, c'est qu'elles avaient chacune la puissance d'un sort de Rang 1, ce qui en faisait des gadgets hors de prix si on les utilisait une par une.

Mais quand des dizaines explosaient simultanément, le problème de puissance se réglait de lui-même. Le seul inconvénient restant était les dizaines de millions qui partaient en fumée.

« C'est à ça que sert l'argent, bordel ! » hurla-t-il en riant.

Qui en avait quelque chose à faire du coût ? Voir ces saloperies qui l'avaient traqué se faire déchiqueter valait chaque pièce dépensée.

« Venez, sales bestioles ! Vous croyez que je vais mourir seul ? Vous allez tous pourrir en enfer avec moi ! » Do-Jin lança d'autres bombes de pierres de mana et rit comme un dément tandis que la nuée avançait.

Même avec leurs congénères déchiquetés par les explosions, les Mantes Prédatrices continuaient de ramper vers lui. Elles ne ressentaient ni peur ni hésitation. Do-Jin leur offrit une nouvelle salve d'enfer, les pulvérisant à nouveau.

Pour un dernier baroud d'honneur, je n'en emmènerai probablement que deux avec moi, au mieux.

Do-Jin lança les dernières bombes, vidant complètement son stock, puis alluma une Cigarette de Mana. C'était la première qu'il fumait depuis le début du combat, simplement parce qu'il n'en avait pas eu l'occasion avant. L'afflux de mana dans ses circuits le calma dès que la fumée remplit ses poumons. Son corps s'apaisa et son esprit suivit.

Anemone devrait partir, décida-t-il.

« Do-Jin, qu'est-ce que tu fais ! » s'écria Anemone en protestant alors qu'elle se dématérialisait.

S'il essayait de justifier ça en disant qu'il voulait lui éviter des ennuis, elle exploserait de colère et lui ferait la tête pendant des jours. Lui dire que ça drainait son mana ne servirait à rien non plus. Elle bouderait tout autant.

Mieux vaut gérer sa colère que de la voir s'effondrer.

« Je me sentirais mieux si je ne t'entraînais pas dans ma chute... »

« Ça n'a aucun sens ! »

« Si. Pour moi. »

« Do-Jin ! »

Leur dispute puérile fut étouffée par une nouvelle explosion. Même à une distance de sécurité, des éclats projetés par le souffle lui entaillèrent la joue. La chaleur lécha sa peau tandis que le sang coulait.

Une fois la chaleur retombée, un cri strident résonna dans la grotte. Il était clair que quelques Mantes Prédatrices mutilées avaient survécu, et d'autres, intactes, se rapprochaient avec une intention meurtrière.

Do-Jin répondit par d'autres sorts, tirant imprudemment dans leurs rangs. Inutile d'économiser le mana maintenant. Je vais tout brûler avant de partir.

À l'instant où sa magie abattit l'un des insectes, un message clignota devant ses yeux.

[Niveau Supérieur]

Hein ? Il cligna des yeux.

Do-Jin ne s'attendait pas à ce retournement de situation. Ce niveau qu'il venait de gagner le propulsait au Niveau 100, le prérequis minimal pour manier la magie de Rang 5. Cela arrivait juste au moment où la meute suivante de Mantes Prédatrices chargeait, hurlant de fureur.

Eh bien, merde. On dirait que je vais partir avec un feu d'artifice.

Il y avait encore un moyen de rendre cette mort plus mémorable. Do-Jin sortit un livre de son inventaire et l'utilisa sans hésiter.

[Nouveau sort, Coque de Flammes, a été enregistré.]

Le Grimoire de Vérité s'ouvrit et commença déjà à manifester le sort nouvellement inscrit. Cependant, Do-Jin venait tout juste d'atteindre le Niveau 100, et en tant que mage de Rang 5, il faisait ses tout premiers pas. Il était impossible que sa vitesse d'incantation égale celle des sorts qu'il maîtrisait déjà. Non seulement c'était de la magie de Rang 5, mais il utilisait en plus un sort de zone. La vitesse de complétion était douloureusement, atrocement lente.

Je me fous de mourir. Je vais lancer ce sort même si ça doit me tuer !

Alors que le mana de feu se condensait au bout de ses doigts, une Mante Prédatrice chargea droit sur lui, comblant la distance. La faux de la Mante de tête déchira l'épaule de Do-Jin et ses PV chutèrent en un flux continu. Une seconde de plus, non, une fraction de seconde de plus, et son torse serait tranché et sa force vitale tomberait à zéro.

« Dégageee ! »

Dans cet instant critique, le sort fut complété. Une sphère cramoisie, forgée par une compression implacable et une pression écrasante, fut projetée en avant. La libération de sa force fit craquer l'air dans un fracas de tonnerre.

La Coque de Flammes percuta l'abdomen de la Mante Prédatrice qui attaquait Do-Jin. Cependant, elle n'explosa pas immédiatement. La sphère était chargée d'une puissance bien trop dense pour détoner face à une résistance aussi faible. La sphère de feu compressée projeta les Mantes Prédatrices en arrière, parcourant une certaine distance avant d'exploser enfin. Le souffle de chaleur à haute pression déchiqueta cinq Mantes Prédatrices simultanément.

Un sort de Rang 5 normal n'aurait peut-être pas réussi cela, mais Do-Jin portait le Gantelet Runique, garantissant un coup critique à sa Coque de Flammes. Bien qu'il y eût un écart de niveau entre Do-Jin et les Prédatrices, les dégâts infligés étaient d'une tout autre envergure. Mais Do-Jin n'en sortit pas indemne. Il avait déjà enchaîné les sorts, et il venait d'apprendre et de lancer un sort de Rang 5 par-dessus le marché. La chute brutale de son mana le fit chanceler, la tête lui tournant.

Tout comme le Niveau 99 et le Niveau 100 appartenaient à des plans différents, les sorts de Rang 4 et de Rang 5 n'étaient pas juste une étape séparée. Le gouffre entre eux était large, brutal et absolu.

Dans cet état... si je force, je peux peut-être en tirer deux coups, au mieux.

La pensée venait à peine de se former qu'un cri retentit. Ce n'était pas le même que les autres. Il était plus grave, plus profond et bien plus lourd. Les broussailles tremblèrent plus violemment au loin.

« Merde. »

C'était une élite, et pas n'importe laquelle : un spécimen mâle élevé purement pour le combat. La créature était facilement trois ou quatre fois plus grande que les autres, et ses faux étaient aussi massives que son corps.

Do-Jin le fixa avec exaspération. Si ce truc me touche, est-ce que je serai tranché ou juste écrasé comme une crêpe... ?

Alors qu'il préparait sa dernière attaque, probablement inutile, il entendit quelque chose se briser. Ce n'était pas un objet, mais quelque chose de bien plus profond.

« J'avais l'intention d'ouvrir le passage et de partir, mais je suppose que je vais m'attarder. » Une femme étrange apparut juste devant ses yeux. « Il semble que je sois tombée sur un visage familier, alors je me suis dit que je passerais faire un tour. »

Ses cheveux bleu profond ondulaient et une cape noire traînait derrière ses épaules. C'était l'incomparable manteau qui symbolisait Elthomagia. Il n'y avait aucun autre ornement pour marquer son rang ou sa couleur, car le manteau noir lui-même était sa couleur et son emblème.

« C'est un plaisir de vous revoir, enfant d'un autre monde. Celui qui m'a apporté de bonnes nouvelles autrefois. » C'était Sion Grace, le Rang Noir de la Tour Magique Impériale d'Elthomagia.

« Que faites-vous ici... ? »

« Il y avait une raison. Disons que je suis venue rembourser une sorte de dette. » Ses yeux dorés se déplacèrent tandis qu'elle parlait, se fixant sur quelque chose au loin. « Heureusement, il semble que la dette soit déjà payée. Si vous étiez mort après que j'aie pris le risque de quitter la Tour, je n'aurais même pas pu garder ma dignité intacte. »

Sion fit claquer ses doigts. La Mante Prédatrice d'élite, toujours prisonnière de sa Psychokinésie, fut compressée à la taille d'une balle de baseball en un instant, puis explosa en une poussière de lumière.

« Combien de temps s'est écoulé depuis notre dernière rencontre ? » Ses yeux dorés scrutèrent Do-Jin en se remémorant. « Vu à quel point vous avez déjà grandi, cela doit faire un certain temps. »

Passer trop de temps aux confins des dimensions posait toujours ce problème : la perception du temps devenait distordue. À en juger par la croissance de Do-Jin, elle estima qu'au moins trois ans avaient passé.

Elle pencha la tête en calculant et en triant ses souvenirs. « Cela ne fait même pas une année complète. Les Reginiens doivent donc grandir plutôt rapidement. »

Sion Grace hocha la tête, comme si elle avait confirmé sa propre déduction.

Do-Jin, resté silencieux jusqu'ici, la regarda et pensa : Elle ne sait pas que j'ai fait sortir le Grimoire de Vérité en douce ? Non... c'est impossible. Ça veut dire qu'elle laisse couler.

En réalité, la mémoire de Sion concernant cet événement avait été effacée par le système, mais Do-Jin ne pouvait pas le savoir. Pour lui, il semblait que Sion ignorait ou approuvait carrément sa possession du Grimoire.

Abandonnant sa prudence, il finit par ouvrir la bouche. « Je n'aurais jamais imaginé que vous apparaîtriez... mais merci de m'avoir sauvé. »

« Pas du tout. C'est moi qui devrais vous remercier. Vous m'avez aidée à régler ma dette, n'est-ce pas ? En protégeant ces enfants. » Son regard se tourna vers la grotte où les étudiants se cachaient. « Même d'ici, les traces persistantes de votre magie me disent tout ce que j'ai besoin de savoir. Vous avez fait ce qu'il fallait. »

À ses mots, la tension quitta le corps de Do-Jin d'un seul coup. Il s'effondra au sol avec un bruit sourd.

« Les enfants sont en sécurité ? » marmonna-t-il.

Ce n'est que maintenant que la pensée lui traversa l'esprit. Il avait été trop concentré sur le combat pour se demander si les Mantes Prédatrices avaient pu les atteindre.

« Ne vous inquiétez pas. Ils sont secoués et en pleurs, mais ils sont tous en vie. »

Alors que Sion agitait la main, une lumière s'éleva au loin. C'était probablement un signal, marquant l'emplacement de la grotte pour que quelqu'un d'autre vienne les récupérer.

« C'est tout ce que je peux faire avec une projection. Tout semble plus contraint de jour en jour », dit Sion, sa main devenant déjà translucide.

Elle regarda Do-Jin avec une pointe de regret. « Voir votre visage m'a rappelé un moment qui m'a rendue vraiment heureuse, et j'aurais aimé discuter plus longtemps. Mais malheureusement, c'est la fin pour le moment. Ah, avant de partir, je devrais au moins vous laisser un cadeau. »

Quelque chose vola vers lui, et Do-Jin l'attrapa par instinct.

Avant qu'il ne puisse vérifier ce que c'était, elle reprit : « Gardez-le. Il vous servira bien dans votre vie de mage. »

Sur ce, le fragment de sa projection disparut complètement. Elle était apparue en un instant et avait disparu tout aussi soudainement, laissant Do-Jin assis là, en plein désarroi.

« Qu'est-ce que je suis censé répondre à ça, bordel ? »

Au moins, elle aurait pu dire au revoir avant de disparaître. Ça aurait rendu les choses moins gênantes.

« Sérieusement. Tous les mages sont des cinglés. » Grommelant dans sa barbe, Do-Jin ouvrit sa paume.

Il vit enfin ce qu'elle lui avait donné. « Attends... Ce n'est pas... un emblème d'Elthomagia ? »

C'était un insigne, la preuve que son détenteur appartenait à la Tour Magique Impériale d'Elthomagia.