Chapitre 108
[Catastrophe lors de l'entraînement sur le terrain de l'Académie Impériale]
Rang : Caché
Objectif : Survivre avec autant d'étudiants que possible jusqu'à ce que la Faille termine sa transformation en donjon
Récompense : Or, expérience et une boîte d'objet aléatoire de rang B à S
Les récompenses finales varieront selon votre performance.
Un désastre imprévu a éclaté durant l'entraînement sur le terrain de l'Académie Impériale. La Faille s'est ouverte au sein du terrain d'exercice et une énergie instable se déverse dans le monde. Deux jeunes étudiants ont perdu la vie dans cette calamité. Si vous restez les bras croisés en attendant que la Faille se stabilise suffisamment pour que l'Académie envoie une équipe de secours, il pourrait y avoir d'autres victimes. Sauvez autant d'étudiants de l'Académie que vous le pouvez.
Ce n'était pas une quête cachée enfouie dans les fichiers du jeu, attendant que des joueurs tombent dessus par hasard. La quête venait d'être créée à cet instant précis, n'existant qu'ici et maintenant, tel un murmure du monde lui-même, énonçant clairement ce qu'il attendait de Do-Jin.
Putain, génial. Je me tue à la tâche pour atteindre le rang 7, et ils me balancent une quête cachée de niveau catastrophe. Au moins, elle n'est pas marquée comme « Destin », alors je suppose que je devrais remercier quelqu'un.
LOST était bâti sur des désastres se déroulant en direct, sans rediffusion ni seconde chance. En tant que Reginien, il était coincé en plein cœur du chaos, condamné à courir éternellement pour colmater les brèches d'un navire en train de couler.
« Anemone. »
À son appel, la louve leva la tête et hocha le museau. « Comme la dernière fois, c'est ça ? »
« Ouais. Même topo. »
Une fois de plus, il allait devoir se fier à ses sens. Elle avait été à la hauteur dans les gorges de Danumine, et elle le serait ici aussi.
« Quelqu'un tout près pue la peur. »
Do-Jin suivit à ses côtés tandis que Bill traînait derrière, essayant de rester silencieux mais trébuchant assez pour rappeler aux autres sa présence. Ils progressaient dans la forêt pas à pas, chaque son mesuré, chaque ombre traitée comme une menace.
Soudain, Anemone se figea. Son museau frémit vers l'avant, pointant droit devant. Le silence fut rompu par le craquement de feuilles sous des pieds désespérés. Des souffles saccadés suivirent, lourds de panique, s'estompant dans la nuit. Do-Jin écarta les buissons juste assez pour jeter un œil, ses yeux perçant l'obscurité totale comme s'il faisait jour.
Oh, putain de merde. Regardez qui voilà. Je ne sais pas du tout ce qu'elle fuit, mais j'ai intérêt à la traîner ici avant qu'elle n'attire d'autres saloperies dans notre direction.
Il semblait que Xenia Bondrei courait à l'aveugle à travers la forêt. Les bois alentour étaient calmes et vides, et bien qu'Anemone et Do-Jin ne sentent aucun danger, la panique dans les yeux écarquillés de la jeune fille leur indiquait qu'elle avait vu quelque chose.
Si je l'effraie, elle va hurler à s'en décrocher les poumons.
Il attendit que Xenia soit assez proche, puis la tira brusquement dans les buissons.
« Ah— »
Avant qu'elle ne puisse émettre un son, sa main se referma fermement sur sa bouche. Elle se débattit, se contorsionnant dans sa prise, mais la voix de Do-Jin se fit basse et tranchante contre son oreille.
« Si tu veux vivre, ferme ta putain de gueule. Je te sauve la peau. »
Ses bras se verrouillèrent autour d'elle et serrèrent fort. Il ne se contentait pas de la maintenir ; la pression agissait comme un bouton de réinitialisation pour quelqu'un qui se noie dans la panique. En quelques secondes, ses mouvements frénétiques ralentirent puis cessèrent. Une fois que Do-Jin retira sa main, elle commença à se détendre un peu, mais son regard restait vide.
Attends... ce n'est pas ça le problème...
Il fronça les sourcils lorsqu'une odeur cuivrée le frappa soudainement.
« Do-Jin, elle saigne beaucoup », dit Anemone.
« Je sais. »
Ses vêtements noirs l'avaient dissimulé, mais l'entaille sur son ventre était atroce. Quelque chose de tranchant l'avait ouverte, et le sang imbibait rapidement le tissu.
« Bill... Licht... ? » Les yeux de Xenia trouvèrent Bill, assez lucides pour prononcer son nom.
Si elle arrive encore à reconnaître les gens, c'est qu'elle n'a pas encore perdu trop de sang.
Il fouilla pour trouver une potion, mais vit les yeux de la jeune fille s'écarquiller à nouveau.
« Nous... nous devons courir. Là-bas, c'est... » Elle commença à se débattre, la panique reprenant le dessus.
Putain.
Do-Jin la coupa avant qu'elle ne puisse hurler. Sa main glissa de sa mâchoire à sa gorge, pressant fermement sa carotide. En quelques secondes, son corps devint inerte. Le visage de Bill devint livide, les yeux écarquillés d'horreur. Do-Jin lui fit simplement un signe sec de rester silencieux. Puis il se pencha hors du buisson, scrutant la lisière des arbres.
À cet instant, quelque chose bougea au loin. Lentement, une abomination ressemblant à une mante religieuse apparut, mais ce n'était pas une simple mante. Elle possédait deux pinces massives, deux autres bras en forme de lames acérées, et quatre pattes dentelées qui s'enfonçaient dans la terre à mesure qu'elle avançait en trottinant. Il n'y avait ni yeux, ni tête véritable, seulement des antennes grotesques qui tressautaient et frappaient le sol comme des baguettes de tambour pour tâter le terrain.
« C'est un Prédateur Mante. »
C'était un chasseur né des ombres les plus profondes et privées de lumière. Ils apparaissaient dans diverses régions, mais la zone de plus bas niveau où on pouvait les croiser était au moins un territoire de rang 125. La seule bonne nouvelle était que le Prédateur Mante était sourd, aveugle et dépourvu d'odorat.
« Ne bouge pas. Si tu bouges d'un pouce, tu meurs. »
Il chassait uniquement grâce aux vibrations. Dans un rayon de cinquante mètres, chaque pas, chaque battement de cœur, chaque changement de poids serait détecté.
Si on avait été une seconde plus lents, c'était fini.
Si la petite princesse du duc s'était débattue ou avait crié, ils auraient tous fini en chair à pâté. Brutale ou non, l'assommer rapidement était sa seule option.
Le Prédateur Mante frappa le sol de ses antennes, puis s'arrêta net. Soudain, il s'élança à une vitesse fulgurante et poignarda une cible. Un tronc d'arbre se fendit et du sang éclaboussa le sol.
Ça devait être un raton laveur.
Grâce à « Nuit Silencieuse », Do-Jin aperçut le pauvre animal, déjà déchiqueté. Le monstre avait lacéré l'endroit avec ses quatre membres antérieurs, découpant et creusant comme s'il pensait que son dîner était accompagné d'un terrier caché.
Je n'aurais jamais cru remercier une meute de ratons laveurs, pensa Do-Jin. C'est notre chance de bouger.
Il chargea la princesse inconsciente sur son épaule, siffla Anemone pour la faire revenir, et lança un avertissement à voix basse au petit noble tremblant. « Bouge. Reste silencieux comme une souris si tu ne veux pas mourir en hurlant. »
Bien que ce ne fût pas destiné à l'intimider, Bill était pétrifié.
Pas à pas, Do-Jin recula, gardant ses mouvements légers comme une plume. Normalement, même ces infimes déplacements auraient suffi au Prédateur Mante pour les localiser instantanément. Mais en cet instant, la bête était trop absorbée par sa frénésie alimentaire, déchirant le sol et se gavant d'une proie fraîche. Ses propres mouvements produisaient tellement de vibrations qu'elle en perdait ses sens.
On devrait être assez loin maintenant.
Cinquante mètres était la portée habituelle, et selon son jugement, ils étaient hors de danger.
Do-Jin fit un signe de tête vers Bill. « Retour au terrier. »
« Hein ? »
Bill cligna des yeux comme un idiot, mais plutôt que de répéter, Do-Jin prit simplement la fuite.
« Pas par là. Va à droite, Do-Jin », dit Anemone d'une voix basse mais tranchante.
Finalement, ils réussirent à regagner le petit terrier. Après tout ce qui venait de se passer, ce trou exigu dans la terre semblait presque accueillant.
« Christ, elle est lourde comme pas possible. »
Do-Jin déposa avec précaution le poids mort de son épaule au sol. Il se fichait éperdument du confort de Xenia, mais il devait éviter de faire le moindre bruit susceptible d'attirer un autre prédateur.
« Ce monstre de tout à l'heure chasse en traquant les vibrations. Si tu veux vivre, coince-toi dans ce coin et ne bouge plus. »
« Je... euh... »
Les lèvres de Bill bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais Do-Jin le coupa avant qu'il ne puisse se couvrir davantage de ridicule.
« Réfléchis. Qu'est-ce qui est le plus important en ce moment ? Répondre à tes petites questions, ou garder les gens en vie ? »
« Je, je suis désolé. »
« Bien. Alors dégage là-bas. »
Il lui fit un signe du menton vers le coin, et Bill obéit, traînant les pieds avec une expression si pleine de honte qu'elle en était presque pitoyable.
La priorité est de garder la gamine en vie. Après tous les efforts pour la traîner ici, ce serait une putain de blague si elle crevait à la seconde où je la lâche.
Il sortit une potion de sa ceinture, se retourna et se figea en entendant une voix.
« Comment oses-tu poser tes mains sur ma gorge ? »
Xenia était réveillée, ses yeux fixés sur lui, brûlants de fureur. Même dans ce cauchemar, ce qui lui restait en travers de la gorge était le fait qu'il l'ait assommée.
Las de son attitude, Do-Jin expira par le nez. « Je n'ai vraiment ni le temps ni la patience pour tes jérémiades. Bois ça. Et verse-en un peu sur la plaie pendant que tu y es. »
Il lui lança la potion, mais elle la manqua complètement. La bouteille en verre finit par la frapper en plein visage.
« Tu es fou ?! »
« Je ne pensais honnêtement pas que tu étais capable de rater la réception d'une bouteille. C'est de ma faute. »
« Oublie. Je ne boirai rien qui vient de toi. J'ai ma propre potion. »
Elle écarta la potion de Do-Jin, en sortit une de son propre sac et l'avala d'un trait.
Une seconde plus tard, elle se plia en deux et vomit tout. L'expression de Do-Jin se durcit.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
Ignorant ses cris, il écarta ses mains et remonta ses vêtements pour examiner son estomac. Puis il déboucha une autre potion de soin et la versa directement sur l'entaille.
Cependant, la plaie ne se referma pas. La chair tressaillit comme si elle voulait cicatriser, mais le saignement ne s'arrêta jamais. Pire, son corps commença à convulser alors qu'elle poussait un nouveau cri. Le soin aurait dû l'apaiser, mais au lieu de cela, il la traversa dans une agonie brûlante.
C'est un poison, hein ?
Ce n'était pas n'importe quel poison. Il était spécifiquement conçu pour empêcher la récupération. Parfois, les soins étaient réduits de moitié, tandis qu'à d'autres moments, ils étaient complètement annulés, voire convertis en dégâts.
Parmi toutes les poisses possibles, il a fallu que ce soit ça.
Déclenchée par la potion, sa peau devint livide en quelques secondes, ses lèvres se vidèrent de toute couleur. Elle semblait à un souffle de s'effondrer pour de bon.