Chapitre 1 252
Le combat que Mateo pensait expédier rapidement finit par devenir l'un des plus ardus de toute son existence.
Dracula, bien qu'il n'ait jamais croisé d'adversaire à sa mesure, était un vampire incroyablement puissant, doté d'une soif de sang à la hauteur de sa force.
Après avoir échangé quelques coups avec le monarque, Mateo réalisa la quantité colossale de sang qu'il avait dû ingurgiter pour atteindre un tel niveau de puissance.
Mais ce n'était pas seulement la faim de Dracula qui le rendait redoutable.
Certains individus embrassaient le vampirisme comme d'autres se consacrent à l'art ou à la musique.
Certains devenaient raffinés et snobs, gravissant les échelons de la société aristocratique pour avoir tout le monde à leur botte.
D'autres se perdaient dans leurs nouveaux instincts primaires et devaient être abattus comme les chiens enragés qu'ils étaient devenus. C'était ce genre d'individus que Mateo rencontrait le plus souvent.
Vlad Tepes III appartenait à une minorité plus rare et plus problématique : ceux qui embrassaient les instincts vampiriques pour devenir des chasseurs extraordinaires et des guerriers redoutables.
À vrai dire, Mateo n'avait généralement aucun problème avec ce genre de type. Ils étaient silencieux. Efficaces. Ils tuaient pour le sport, certes, mais ils le faisaient dans l'ombre.
Ils savaient ne pas trop chasser au même endroit et contraignaient quiconque aurait pu être témoin de leurs méfaits.
Mais Vlad n'était pas comme ça. Il se moquait du nombre de cadavres qu'il accumulait ou de tuer sans distinction. Cela le rendait dangereux à plus d'un titre.
Leur affrontement dura une semaine entière.
Hormis Abaddon, Mateo n'avait jamais croisé d'adversaire capable de le pousser dans ses derniers retranchements à ce point.
Sachant que Vlad ne deviendrait que plus monstrueux s'il le laissait faire, Mateo mit tout ce qu'il avait dans la bataille.
Le combat fut intense. À chaque mouvement de Mateo, Vlad opposait une parade ou une contre-attaque.
Mais plus ils se battaient, plus Vlad apprenait de son adversaire.
Il commença à copier ses mouvements, à imiter ses pouvoirs et à accomplir des prouesses qu'il n'aurait jamais cru possibles.
Et plus Dracula apprenait, plus il s'excitait. Cela rendit la tâche de Mateo bien plus ardue.
Mais au terme de leur affrontement, à des dizaines de kilomètres du château, ce fut le Premier Vampire qui se dressa, victorieux, au-dessus de son descendant.
Des souffles rauques et saccadés s'échappaient de la gorge de Mateo alors qu'il surplombait Vlad.
Son macuahuitl était gravement endommagé. Des fissures parcouraient l'arme antique, et plus de cinq lames d'obsidienne avaient été arrachées durant le combat. L'ensemble semblait si fragile qu'il aurait pu voler en éclats au moindre coup de vent.
Alors que la lame restait plantée dans la poitrine de Vlad, le vampire rit sèchement, aggravant ses blessures et crachant encore plus de sang.
Il ne lui restait déjà plus beaucoup de temps, mais maintenant, c'était encore pire.
« Glorieux... tout simplement glorieux... »
Mateo écarta ses cheveux trempés de sang pour mieux voir.
La voix de Vlad n'était plus qu'un murmure. Mais il l'entendit tout de même.
« Jamais de ma vie... je n'ai apprécié un tel affrontement. C'était... sublime. »
Mateo fixa Vlad avec des yeux emplis de mépris. « ...Comme tu es jeune. »
L'expression de Vlad se mua en une grimace de dégoût. « Pardon... ? »
Mateo secoua la tête en trébuchant contre un monticule de roches brisées.
Il leva le menton vers le ciel, riant doucement tout en maintenant ses organes en place.
« Vous, les jeunes chasseurs... Vous êtes tous les mêmes. Vous poursuivez une mer infinie de batailles et de défis, du moment où vous vous réveillez jusqu'à celui où vous fermez les yeux.
Est-ce tout ce que représente l'immortalité pour vous... ? Vous êtes des existences si... vides. Vous n'avez aucune notion des joies qui existent au-delà d'un champ de bataille. L'immortalité est gâchée entre vos mains. »
C'était la première fois que Vlad semblait réellement offensé durant tout leur combat.
Il tenta de se redresser avec un dédain renouvelé, mais il n'avait plus la force nécessaire pour paraître intimidant. « Comment... oses-tu ! »
Plus de sang s'écoula de la plaie du vampire, mais il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Écoute-moi, crétin... ! Il n'y a personne comme les hommes de la lignée Dracul... ! Nous sommes des chasseurs jusqu'au bout des ongles... ! Des ours qui se tiennent courageusement au milieu d'un monde grouillant de moutons ! N'ose pas me comparer à... »
« Comme je l'ai dit... » Mateo saisit la poignée de son arme. « Vous êtes tous les mêmes. »
Mateo arracha son arme, projetant un arc de sang et de tissus dans les airs.
La lumière quitta lentement les yeux de Dracula alors qu'il s'effondrait au sol. En un instant, son corps se transforma en cendres, balayées par le vent.
« C'était... très théâtral. » lança une nouvelle voix.
Mateo n'avait pas l'énergie de se retourner. Il puisait dans ses dernières réserves pour rester debout.
« Si ça t'a... » haleta Mateo. « ...autant plu, tu aurais pu me donner un coup de main. »
« Tu semblais maîtriser la situation d'où j'étais. Bien que je sois intervenu si j'avais suspecté que tu allais périr. »
Juste au moment où Mateo commençait à perdre connaissance sous l'effet de l'épuisement, une vague d'énergie revigorante le submergea.
Ses blessures se refermèrent à une vitesse spectaculaire. Le sang ruissela de son corps en rivières, se figeant en une sphère de la taille d'un globe.
L'orbe rouge flotta derrière Mateo, qui suivit sa trajectoire.
Assis au sommet des décombres, un jeune dragon de Komodo sur la tête, se trouvait un dragon roux à trois yeux sous forme humaine.
« Un nouvel animal de compagnie ? » ricana Mateo sèchement. « Ta maison n'est-elle pas déjà assez pleine ? »
Abaddon tendit la main et laissa la créature sauter dans sa paume. « On n'a jamais assez d'amis. Et ce petit est un cadeau de Shiva. Dis bonjour, Bayle. »
Le lézard tira la langue en guise de réponse. Mateo eut presque l'impression d'avoir été insulté.
Après avoir rangé son arme, il rejoignit Abaddon pour s'asseoir sur les décombres.
Ensemble, ils contemplèrent l'immense destruction que Mateo et Vlad avaient causée. Le dragon était déjà en train de tout remettre en ordre.
« Gaïa ne t'aime déjà pas. Tu ne vas certainement pas te faire apprécier si tu continues à défigurer son visage de la sorte. »
Mateo laissa échapper un souffle sec avant de sombrer dans le silence.
Abaddon replaça Bayle sur le sommet de sa tête, où il s'installa confortablement.
« ...Tu sais que tu n'en as pas encore fini. »
« Je sais. » confirma Mateo.
Dracula avait trois fils. L'aîné, bien que décédé, avait laissé derrière lui un enfant qui vivait dans le château. Mateo pouvait encore le sentir, même à cette distance.
« ...Il avait raison sur un point. Ceux de la lignée Dracul sont différents, même des autres êtres inhumains. Peut-être que... le plus jeune pourrait s'en sortir mieux à Tehom. »
Mateo resta silencieux, méditant sur la proposition d'Abaddon. Il finit par acquiescer après une courte réflexion, convaincu que cette idée était la meilleure solution pour la sécurité de l'humanité.
Puis, il se tourna vers Abaddon et sourit.
« ...Quel est le sens de cette expression ? »
« Je trouvais juste que ce serait amusant, c'est tout... Si Vlad venait à être contredit par celui qu'il méprisait si ardemment. »