Le timing, c’est avant tout une question d’être au bon endroit au bon moment.
Mais pour un type paumé comme moi, « parfait » et « endroit » ne coexistent que rarement dans la même phrase.
Et pourtant... par un miracle divin ou une erreur cosmique, j’ai atterri pile au bon endroit.
Il y a quelques instants, je courais comme un dératé à travers la deuxième couche de la forêt, cherchant désespérément le monstre-chèvre capable de m’avaler tout rond.
Quand j’ai fini par trouver ce bâtard hideux qui ressemblait à s’y méprendre à une chèvre, je n’ai pas hésité une seconde et j’ai sauté droit dans sa gueule.
Heureusement, la bête a semblé apprécier mon goût, car elle n’a pas résisté et m’a englouti comme un amuse-gueule.
Dans son estomac, j’ai trouvé le même genre de portail que celui qui m’avait aspiré vers la deuxième couche.
Le portail fonctionnait presque exactement comme celui de l’entrée.
Il téléportait quiconque l’utilisait vers un endroit totalement aléatoire au sein de la Première Couche de la Forêt.
Et non, je n’étais pas assez stupide pour espérer tomber près de Bearlo.
Je veux dire, je connaissais cette salope de Chance bien trop bien pour nourrir ce genre d’optimisme.
Au contraire, je m’attendais à ce qu’elle me joue son tour habituel, qu’elle se pose en victime et me lâche « accidentellement » droit dans la gueule d’un dragon.
Mais par miracle, je ne me suis pas retrouvé dans un endroit étrange.
...Enfin, correction.
Peut-être bien dans un endroit étrange, parce que l’endroit où j’ai atterri était, sans aucun doute, étrange.
Je ne saurais dire quoi... mais quelque chose dans cet endroit me glaçait le sang.
J’ai regardé derrière moi : le cadavre d’un orc surdimensionné gisait au sol, la tête en moins, le corps encore secoué de légers spasmes.
Du sang vert formait une mare sous ce bâtard.
Ce porc avait eu le culot d’essayer de m’attaquer juste après ma téléportation.
Je veux dire, c’était pas un peu impoli ?
Qui accueille quelqu’un en lui balançant une massue de la taille d’un arbre en plein visage ?
Alors, naturellement, j’ai fait ce que tout être humain sain, rationnel et indéniablement beau gosse ferait.
Je lui ai tranché la tête pour son manque de manières, en espérant qu’il en apprenne dans sa prochaine vie.
Puis mon regard s’est posé sur la femme qui s’agrippait à moi et qui frottait ses atouts contre mon corps comme si j’étais sa balle anti-stress personnelle.
La soi-disant Princesse de l’Empire essayait de me séduire pour survivre et, mon Dieu... elle était une débutante absolue.
Sa technique était maladroite, son timing pire encore, et le désespoir dans ses yeux tuait tout le charme qu’elle pensait avoir.
Enfin, ça se tenait.
Quelle princesse aurait eu besoin d’apprendre à séduire quelqu’un ?
Elle n’essayait pas d’être séduisante, elle était juste désespérée.
Et dans ce désespoir, son esprit lui avait clairement hurlé de faire quelque chose, n’importe quoi,
pour que la personne qui venait de la sauver reste près d’elle.
Un comportement psychologique classique.
Il y avait un nom pour ça... un truc qui sonne scientifique.
Mais honnêtement, je n’ai jamais pris la peine de retenir les noms.
Je l’ai repoussée.
Je ne voulais pas être grossier, mais, mon Dieu, elle puait.
Elle était couverte de sang et maculée d’une sorte de mousse verte qui sentait le marais ayant rampé sur elle avant de mourir.
Ses cheveux platine, autrefois radieux, étaient un désastre emmêlé et ses yeux dorés tremblaient en croisant les miens nerveusement.
J’ai compris la situation instantanément.
La pauvre fille avait des problèmes d’abandon. Des sévères, en plus.
Elle était exactement le genre de personne qu’on peut utiliser, un pion parfait, facile à manipuler et désespérée d’appartenir à quelqu’un.
Mais malheureusement pour elle...
Je n’avais aucun intérêt à porter des fardeaux incapables de se débrouiller seuls.
Sinon, peut-être, juste peut-être... je l’aurais utilisée.
« Où sommes-nous ? » ai-je demandé platement. « Combien de temps reste-t-il avant la fin de l’examen ? »
Je n’ai pas dit un mot sur le fait qu’elle venait d’essayer de faire un truc impie.
Je devais d’abord trouver Bearlo et, d’après ce que je pouvais ressentir, il était quelque part dans cette grotte.
La légère traction de la Cape était toujours là, tirant doucement sur mon âme comme un rappel que mon investissement n’était pas mort... pas encore.
« Nous... nous sommes dans une grotte », a chuchoté Seraphina, la voix basse et sèche.
Sans blague, je ne savais pas.
Mon visage s’est crispé, mais j’ai ravalé l’envie d’insulter.
La fille était juste nerveuse — pas besoin de blesser à nouveau sa délicate fierté royale.
Je suis resté silencieux, la laissant continuer. Avec un peu de chance, elle dirait au moins quelque chose d’utile.
« Ça fait six jours que l’examen a commencé », a-t-elle murmuré après une pause. « Aujourd’hui... c’est le dernier jour. »
Je vois, donc je suis sorti au moment parfait.
Le temps était devenu complètement flou pour moi à l’intérieur de la deuxième couche. Difficile de garder le fil quand on se fait torturer par un lézard géant avec des problèmes de colère.
« As-tu vu mon assistant dans le coin ? » ai-je demandé platement.
Elle avait vu Bearlo avant qu’on entre dans la forêt,
donc je n’ai pas pris la peine d’en dire plus.
« O-oui... » a-t-elle bégayé, la voix tremblant légèrement. « Je l’ai vu avant de me séparer de mon groupe », a-t-elle dit, les yeux papillonnant d’inquiétude.
« Dans quelle direction ? » ai-je coupé, sans prendre la peine de demander autre chose.
Seraphina a hésité une seconde, puis a pointé lentement vers un passage étroit à moitié enterré sous un tas de décombres.
Putain de merde.
Maintenant... comment diable suis-je censé traverser ça ?
La section où je me trouvais n’avait qu’une seule entrée et l’autre côté était scellé par un mur de pierre solide.
Tout à fait le genre de chance que j’ai.
Mon esprit s’emballait pour trouver un moyen de passer à travers les décombres... quand une idée ridicule m’a traversé l’esprit.
Mon affinité.
Selon la description, je pouvais contrôler sa température, non ?
Alors, et si je faisais simplement fondre les pierres ?
...En théorie, ça semblait génial.
Mais était-ce seulement possible ?
Je n’en avais aucune idée, mais bon, ça valait le coup d’essayer.
—
Pendant ce temps, dans une autre partie de la grotte, Bearlo serrait fermement sa main, qui saignait alors qu’il s’appuyait contre la paroi froide.
La cape drapée sur ses épaules frémissait légèrement, comme si elle s’inquiétait de son état.
Mais Bearlo ne pouvait pas se concentrer là-dessus.
Un garçon gisait inconscient à côté de lui, sa respiration courte et irrégulière, son état pas meilleur que celui de Bearlo.
Cedric.
Bearlo était venu dans cette grotte pour récupérer un artefact, suivant les ordres de son suzerain.
Et il était arrivé jusqu’à la partie la plus profonde de la caverne.
La chambre finale.
Des dizaines d’artefacts flottaient silencieusement dans les airs.
Mais les yeux de Bearlo étaient fixés sur un seul objet : un masque cramoisi suspendu au centre de la chambre.
C’était l’artefact que son suzerain lui avait ordonné de récupérer.
Et c’est là qu’il était tombé sur Cedric et son groupe.
Ils semblaient avoir pénétré dans la grotte par une autre entrée.
Cedric avait été étonnamment accueillant, demandant si Bearlo avait été séparé de son suzerain et promettant même de l’aider à retrouver son chemin.
Après quelques discussions, ils avaient décidé de se partager les artefacts.
Et Bearlo avait accepté.
Il se fichait des autres tant qu’il pouvait récupérer l’artefact que son suzerain lui avait ordonné de prendre.
Mais juste à ce moment-là... l’un des membres du groupe de Cedric a commencé à agir bizarrement.
Il s’est jeté sur un parchemin noir particulièrement sinistre et l’a arraché en plein vol avant de marmonner des mots incompréhensibles, sa voix se brisant sous une folie qui ne lui appartenait pas.
Cedric a essayé de l’arrêter.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, l’air s’est déchiré dans un rugissement assourdissant.
Le sol a tremblé violemment alors que des runes anciennes sur les murs s’illuminaient.
La caverne entière a commencé à se fissurer tandis qu’une onde de choc d’énergie sinistre balayait les environs.
Et dans le chaos, Seraphina — celle qui était avec Lady Viola avant d’entrer dans la forêt — a été emportée, séparée du reste.
Le garçon — Lucien — qui avait touché l’étrange parchemin a commencé à laisser échapper une sinistre énergie noire.
Il a commencé à attaquer tout le monde.
L’autre fille — Seles — a été prise dans la première attaque et a été déchiquetée en morceaux avant même de pouvoir hurler.
Cedric s’est figé sur place, les yeux écarquillés, incapable de bouger ou de respirer.
Bearlo a serré les dents, refoulant l’instinct de s’agenouiller sous la pression écrasante de cette aura sombre.
Sans un mot, il a attrapé Cedric par le col et a couru.
Mais la fuite a eu un prix. Ils ne s’en étaient pas sortis indemnes.
Lucien — si on pouvait encore l’appeler ainsi — les avait poursuivis à travers les tunnels qui s’effondraient comme une bête poussée par une folie pure.
Maintenant, ils étaient acculés.
Une impasse de pierre déchiquetée se dressait devant eux.
Bearlo pouvait sentir la présence se rapprocher à chaque instant.
Mais même dans ce moment de désespoir, il n’avait qu’une seule pensée.
Je suis désolé, mon suzerain. Je n’ai pas pu vous être utile jusqu’au bout.
—-
Note de l’auteur :
Peut-être que je réfléchis trop (encore 😅), mais quelque chose me semble un peu bizarre. Je vais probablement retoucher ce chapitre plus tard — pour l’instant, j’espère qu’il vous plaît quand même 💫