J'ai enfilé une chemise noire au col décontracté... assez ajustée pour avoir l'air élégant, mais assez ample pour respirer correctement.
Le genre de tenue qui disait « riche » sans avoir besoin de le crier sur tous les toits.
Un dernier coup d'œil dans le miroir : parfait.
Il est temps d'aller négocier ma mort avec style.
Au moment où j'ai ouvert ma porte, Stella m'attendait déjà. Polie et silencieuse, comme toujours.
Elle me suivait à deux pas, fidèle à son rôle de bonne domestique. Dieu merci, nous n'étions pas en période de pleine lune.
Le couloir me rappelait à quel point cet endroit était absurde.
Des sols en marbre blanc poli s'étendaient à l'infini sous mes pieds.
Des lumières tamisées baignaient le plafond et, sur ma droite, un mur entier fait de verre offrait une vue panoramique sur le domaine.
Et quelle vue.
Le domaine des Ashborn ressemblait moins à la demeure d'un noble qu'à une cité-état privée.
De vastes champs verdoyants, des arènes d'entraînement, des tours pour les invités, et même deux manoirs secondaires qui criaient « palais de secours ».
Et, dominant le tout, la Flèche des Ashborn. Le bâtiment même dans lequel je me trouvais.
Eh oui, ce n'était pas un vieux château médiéval poussiéreux. Ici, les nobles ne vivaient plus dans des manoirs. C'était dépassé. Désormais, ils vivaient dans des gratte-ciels qui s'élevaient vers les nuages comme s'ils possédaient le ciel lui-même.
Celui où je me trouvais ?
Une merveille architecturale de 120 étages, transperçant le ciel comme pour défier les dieux.
J'étais actuellement au 108e étage.
Ma suite privée occupait tout le niveau. Salle d'entraînement. Salle à manger. Chambre de méditation. Source chaude intérieure.
Il y avait même un salon de thé avec des tasses vieilles de 800 ans qui semblaient pouvoir se briser rien qu'en les regardant.
Cet endroit ne possédait pas le luxe. Il était le luxe incarné.
Je devais avoir un karma sacrément bon pour me réincarner en Rael plutôt qu'en un pauvre figurant abandonné ou oublié.
Je ne pouvais m'empêcher d'admirer l'immensité de l'espace autour de moi. Tout cela grâce à la technologie de compression spatiale... volée à ces charmants ennemis intergalactiques appelés ASS.
C'était amusant de constater que le plus grand bond en avant de l'humanité en architecture venait de criminels de guerre extraterrestres.
Je me suis arrêté devant l'ascenseur. Il ressemblait à un ascenseur moderne, mais fonctionnait grâce à la magie.
Stella s'est avancée et a appuyé sur le bouton.
Ding.
Au moment même où les portes s'ouvraient...
« Grand frère~ !! »
Je me suis figé.
Cette voix.
Aiguë, douce, dangereuse et bien trop forte pour un couloir aussi calme.
Missile enfant en approche.
Je me suis retourné juste à temps pour la rattraper.
Une petite fille aux cheveux noirs de jais, coiffés en deux chignons soignés, courait vers moi. Ses yeux étaient d'un rouge vif, tout comme les miens.
Si la joie avait un visage, ce serait le sien.
Elle a sauté.
Je l'ai rattrapée de justesse avant que nous ne basculions tous les deux en arrière.
Sérieusement, comment les enfants peuvent-ils peser si peu et pourtant cogner comme un camion ?
Derrière elle, une domestique est apparue, paniquée, pâle, se cachant pratiquement derrière Stella.
Je ne pouvais pas lui en vouloir.
L'ancien Rael traitait la plupart des serviteurs comme des meubles. Évidemment qu'ils tressaillaient quand je posais les yeux sur eux.
Je me suis tourné vers l'enfant dans mes bras.
Ruri.
La sœur cadette de Rael... ou devrais-je dire, ma sœur cadette.
Elle a enroulé ses bras autour de mon cou et s'est agrippée à moi comme un bébé koala.
« Tu m'as manqué, grand frère ! » a-t-elle gazouillé.
Je n'avais pas de frères et sœurs dans ma vie précédente. La seule personne qui se rapprochait de ce rôle était Noah.
Mais maintenant ?
J'avais deux sœurs. Contrairement à la façon dont il traitait les domestiques, Rael était très protecteur envers ses sœurs.
Et grâce aux souvenirs et aux émotions dont j'avais hérité du Rael original...
Je tenais à elles.
Je tenais profondément à elles aussi.
« Je n'étais inconscient que depuis quelques heures, Ru », ai-je murmuré en ébouriffant ses cheveux.
Elle a gonflé les joues et m'a frappé le torse de son petit poing. « Tu dormais depuis une éternité. Le médecin a dit que tu pourrais ne jamais te réveiller. »
Elle a fait une pause. Sa voix est devenue plus basse. « Oncle a même dit que tu allais mourir. »
Ah.
C'était donc ça.
J'ai soupiré. Elle était petite, mais je pouvais le sentir. La peur qu'elle essayait de cacher.
Ru n'avait que sept ans, mais elle était plus perspicace qu'elle n'en avait l'air, trop observatrice et consciente de tout.
Contrairement à moi ou à ma sœur aînée, Ru a grandi sans l'amour de notre mère.
Elle est morte en donnant naissance à Ru.
Lyra et moi avons fait de notre mieux pour combler ce vide... mais peu importe à quel point nous l'aimions, nous ne pouvions remplacer la chaleur d'une mère.
Et Ru le savait. Même si elle ne le disait jamais à voix haute.
Bien que ce ne soit jamais de sa faute, les gens chuchotaient.
Les domestiques murmuraient que Ru était maudite, que sa naissance avait apporté le malheur, qu'elle portait la poisse.
Rael avait grandi en entendant ces murmures. Il ne pouvait pas l'en protéger. Alors, à la place... il est devenu cruel.
Cruel envers ces mêmes domestiques qui chuchotaient derrière les portes closes.
Mais ça a fonctionné.
Il est devenu celui qu'ils craignaient. L'héritier gâté et arrogant.
Et ce faisant... il a détourné leur attention de Ru.
Ils chuchotaient encore, mais moins. Ils craignaient Rael plus qu'ils ne craignaient la fille qu'ils traitaient autrefois de maudite.
« Ru », ai-je dit doucement en écartant une mèche de ses yeux, « je vais bien. Tu vois ? Toujours en vie et agaçamment beau comme d'habitude. »
« Tu mens », a-t-elle fait la moue. « Tu fais toujours des blagues quand tu caches quelque chose. »
« ...Pardon ? »
« C'est ce que dit sœur Lyra. »
Évidemment qu'elle le dit.
J'ai tapoté le front de Ruri.
« Je ne mens pas. Je vais vraiment bien. Juste... fatigué. C'est tout. »
Elle m'a fixé.
Un instant, j'ai cru qu'elle allait pleurer, mais elle a simplement hoché la tête et posé sa tête sur mon épaule.
« ... tu ne me laisseras pas comme maman, hein ? »
Merde.
En plein dans le mille.
Je l'ai serrée contre moi.
« Je ne vais nulle part, Ru. Pas sans me battre. Et certainement pas sans te dire au revoir. »
« ...Promis ? »
« Promis. » Mes lèvres se sont étirées en un sourire involontaire.
Je n'avais jamais eu ça. Pas dans mon ancienne vie. Pas ce genre de lien. Mais maintenant ? Même si c'est emprunté à Rael... c'est le mien aussi.
Parce que je ne suis plus l'orphelin d'autrefois. Je suis Rael Von Ashborn maintenant. Et cette fois... je vis ma propre histoire.
Elle a levé les yeux. Ses pupilles rouges ancrées dans les miennes.
Puis, boop, elle m'a piqué la joue.
« Tu as l'air stupide quand tu souris comme ça. »
« ...Wow. Je retire ce que j'ai dit. Tu es diabolique. »
« Nuh-uh~ Je suis adorable. » Elle a souri.
J'ai reniflé. Toujours en la portant, j'ai tendu la main derrière moi sans regarder.
Stella a déposé quelque chose de petit dans ma paume : un bonbon.
Bonne domestique. Elle savait toujours ce que je voulais.
Je l'ai donné à Ruri, qui l'a tenu comme si je lui avais offert un coffre au trésor.
« Youpi~ ! »
À ce moment-là, l'ascenseur a de nouveau tinté.
Je suis entré, toujours en la portant.
« Tu viens avec moi ? » ai-je demandé.
Elle a secoué la tête. « Je n'ai pas le droit d'aller aux étages supérieurs. Papa se met en colère. »
C'est vrai.
Père n'aimait pas qu'on monte aux étages supérieurs sans raison. Surtout Ru. Elle avait une fois jeté tous les documents importants par la fenêtre. C'était le chaos total.
Je l'ai doucement reposée au sol.
« Très bien alors. Va faire tes devoirs diaboliques ou quelque chose comme ça. »
« D'accord~ Ne meurs pas, grand frère~ »
« ...Ouais, ouais. »
Les portes se sont refermées.
Et pour la première fois depuis que je m'étais réveillé dans ce cauchemar, j'ai ressenti quelque chose que je n'attendais pas.
De la chaleur.
__
Note de l'auteur :
Alors voilà. Pas de système de triche. Pas de statistiques surpuissantes. Pas de vieil homme mystérieux qui vous donne un artefact divin dans une grotte.
Mais bon, Rael possède une chose plus forte qu'une armure scénaristique : la famille.
Et pour un type qui vivait seul dans un gratte-ciel froid... ça compte plus qu'il ne voudra bien l'admettre.
Chapitre suivant : Papa Duc fait son apparition.
Il n'est pas ce à quoi vous vous attendez.
Voyons si le sourire de Rael fonctionne sur quelqu'un d'immunisé aux conneries. (Probablement pas.)
Si vous appréciez le chaos jusqu'ici, laissez un commentaire ou envoyez une Power Stone, pour que Rael ne meure pas dans un silence émotionnel. Il continuera de sourire, mais maintenant, vous savez pourquoi.
À la prochaine au prochain chapitre~