« Boum. »
Je murmurai.
Puis je pressai la détente.
Derrière moi, l'explosion inonda la grotte d'une lueur orangée et de sang.
Pile au bon moment, ma cape voleta comme si elle attendait l'instant parfait pour ajouter une touche de style.
Je ne regardai pas en arrière. Je n'en avais pas besoin.
Parce que la pression, cette pression qui vous démangeait l'âme, avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
La durée de ma compétence, [Amélioration de force mineure], touchait à sa fin.
Même les effets du réactif de mana s'estompaient lentement.
Et la douleur se rua sur moi.
Mon cœur se tordit violemment, comme si deux dieux jouaient à la corde avec.
Mes poumons brûlaient, comme si j'avais inhalé du fer en fusion plutôt que de l'air.
Ma vision se brouilla.
Mes genoux flanchèrent.
Je réalisai à peine le poids écrasant de mon propre corps jusqu'à ce que Bearlo me rattrape.
Mais l'obscurité s'insinuait déjà dans les recoins de ma vue.
Pourtant, je réussis à formuler une pensée stupide, suffisante et fugace.
Tu n'es vraiment pas mon genre, la Mort... va tenter ta chance avec quelqu'un d'autre.
Avant de perdre totalement connaissance, je sortis une potion de soin de ma cape et la donnai à Bearlo.
Puis le monde s'effaça.
—
La première chose que je vis fut un vide d'un noir absolu, s'étendant dans toutes les directions.
Je pouvais sentir mon corps — en quelque sorte — mais je ne voyais absolument rien.
Où est-ce que je suis, bon sang ?
Non, sérieusement.
Je n'étais pas dans une grotte en train de défaire glorieusement ces orcs stupides dans un combat à la loyale avant que mon corps ne lâche ?
J'essayai de reconstituer les faits, mais il n'y avait aucun indice.
Est-ce que Bearlo m'a tué pendant mon sommeil ou quoi ?
Je veux dire, j'ai été sympa. Mais bon, qui peut vraiment prédire les caprices d'une bête douée de conscience ?
...Non. Ça ne peut pas être ça.
Pas vrai ?
Ça devait être une sorte de rêve ou de cauchemar.
Mais alors...
Pourquoi mon esprit est-il aussi clair, bon sang ?
Je ne savais pas ce que je devais faire...
...Alors, je commençai à marcher vers l'avant.
Je veux dire, je ne savais pas quoi faire d'autre.
Alors, j'ai continué à marcher.
Parce que qu'est-ce que j'allais faire d'autre ? M'asseoir et attendre que le vide m'applaudisse ?
Alors j'ai continué à marcher.
Mais hélas... le vide n'avait pas de fin.
Diable, je ne savais même pas si je marchais vraiment.
Avant même que je puisse abandonner, le vide trembla.
Puis, sans prévenir, quelque chose de doré transperça les ténèbres, s'embrasant en plein air.
C'est quoi ce bordel ?
Une... carte ?
Avant que je puisse y voir clair, le vide se brisa.
—
Mes yeux s'ouvrirent brusquement et je vis le plafond de la grotte au-dessus de moi.
J'étais réveillé.
De retour dans le monde réel.
C'était quoi ce truc ?
Était-ce peut-être la Carte des Arcanes ?
Parce qu'à moins que le destin n'ait décidé de jouer avec mes rêves, je ne voyais pas pourquoi ça apparaîtrait au lieu de, vous savez — une femme canon, une plage ou n'importe quoi d'autre de réconfortant.
J'ai probablement fait ce rêve parce que j'en étais proche.
Tch.
Je me redressai, mon corps était raide comme si je n'avais pas bougé depuis un bail.
C'était l'inconvénient de cette saloperie.
Dans ce monde, les gens ne touchaient pas aux réactifs de mana à moins de n'avoir aucun autre choix. Contrairement aux réactifs d'endurance, qui stimulaient simplement les muscles et vous faisaient juste vous effondrer de fatigue, les réactifs de mana survitaminent vos organes vitaux. Ils forcent votre cœur et vos poumons à tourner à double vitesse.
C'était utile au combat, mais dangereux une fois l'effet dissipé.
Bon sang, certains juraient qu'en abuser pouvait causer une calvitie précoce. Ou pire, une mort prématurée.
Alors ouais, à moins de vouloir finir en crachant du sang et en ressemblant à un moine stressé, je n'avais aucune intention de m'en servir sauf en cas de force majeure.
Ma cape n'était pas sur mon dos.
Ce bâtard de traître a probablement pris la fuite dès que je me suis effondré.
Je jetai un coup d'œil autour de la grotte, m'attendant à ce qu'au moins Bearlo soit penché sur moi avec un air inquiet.
Mais non.
Il n'était nulle part non plus.
Puis mes yeux tombèrent sur lui.
Un ours cramoisi assis à l'entrée de la grotte comme un chevalier en méditation, le dos droit et les épaules immobiles. Il portait la même robe d'artiste martial qu'avant.
Et juste à côté de lui, flottant doucement au-dessus du sol, se trouvait ma cape.
Je me relevai et marchai vers eux à pas lents.
Dès que je fus proche, la cape pivota, me sentant comme elle le faisait toujours, et se tourna dans ma direction.
« Tsk, espèce d'ingrat de... »
Je m'arrêtai.
Les mots ne purent franchir ma gorge.
Bearlo ne méditait pas.
Il n'était pas assis tranquillement.
Il était inconscient.
Il était assis droit, oui, mais tout son corps était couvert de sang.
Sa robe était déchirée à plusieurs endroits.
Ses yeux, le peu que je pouvais en voir, étaient révulsés, tout blancs.
Et puis je regardai au-delà de lui... à l'extérieur de la grotte.
Et je compris.
Des dizaines de cadavres de gobelins étaient éparpillés dans la clairière. Certains étaient mutilés, d'autres déchiquetés.
Leurs petites mains tordues agrippaient encore des armes rudimentaires : des éclats de métal à peine façonnés en épées, des dagues rouillées, des boucliers en éclats et même quelques arcs.
Le sol était peint de sang vert.
« Espèce d'idiot », murmurai-je. « Pourquoi tu n'as pas pris cette foutue potion ? »
Je pouvais encore voir une unique potion de soin glissée dans sa robe d'artiste martial comme un trésor... totalement épargnée par le carnage extérieur.
La potion était celle que je lui avais donnée avant de perdre connaissance.
Pourquoi tu ne l'as pas prise ?
Comme s'il était réveillé par ma voix, le corps de Bearlo tressaillit.
« V-vous... êtes réveillé, mon suzerain ? » Un sourire se forma sur son visage blessé. « S'il vous plaît, ne me plaignez pas, c'était la punition pour ma propre faiblesse. »
Sur ces mots, il bascula en arrière avec le même sourire aux lèvres, tel un gardien ayant accompli son devoir.
Tsk.
Je comprenais ce qu'il ressentait.
Ce bâtard s'en voulait.
D'être faible.
D'avoir été paralysé quand ce monstre couronné s'est jeté sur moi.
C'est pour ça qu'il a combattu ces gobelins qui ont probablement essayé de nous attaquer... et il n'a même pas utilisé la potion.
C'était sa façon d'expier sa faiblesse.
Un choix stupide.
Mais quelqu'un devait dire une chose à cet idiot trop loyal :
Je n'ai pas besoin de pions qui mourraient pour des raisons stupides comme la culpabilité...
... J'ai besoin de pions qui tueraient pour moi.
Je m'accroupis à côté de lui et lui versai une potion de soin dans la bouche.
« Lève-toi, espèce de drama queen. »
Il n'était pas mort, c'est juste que son corps et son mana avaient lâché. Il était tombé inconscient.
Vraiment, le monde est rempli d'imbéciles.