Si le destin voulait ma peau aujourd'hui, il allait devoir faire un sacré effort.
Sur cette pensée, je fouillai dans mon anneau de stockage et en sortis une petite pilule d'un noir d'encre.
Elle avait l'air suspecte. Le genre de truc qui déclenche des guerres ou des sectes.
Mais ce n'était pas une drogue. Ni une quelconque connerie issue de l'alchimie.
C'était un réactif de mana.
Dans ce monde, les potions de mana n'existaient pas. Pas question d'engloutir un jus bleu fluorescent douteux en criant « Mon mana est au max ! »
C'était trop illogique pour ce monde tordu qui tenait pourtant à garder une certaine logique.
Les potions de soin, elles, avaient du sens. Elles étaient fabriquées à partir du mana de guérisseurs, des gens nés avec la bonne affinité, le bon don.
Mais il n'existait aucune affinité pour la récupération de mana. Pas de connerie du type « Restauration des réserves arcaniques ».
Cette pilule de réactif de mana était différente.
Une fois mâchée, elle force vos poumons et votre cœur à tourner à plein régime, boostant la récupération de mana en poussant votre corps dans ses derniers retranchements. Elle augmentait l'apport en oxygène et accélérait la circulation sanguine.
C'est pourquoi il était déconseillé d'en abuser. Si vous en preniez plus de deux en une heure, vous pouviez dire adieu à votre cœur pour de bon.
Mais je n'hésitai pas.
Je plaçai la pilule entre mes dents et croquai dedans.
Il était temps de remettre ce monstre couronné à sa place.
Immédiatement, mon cœur se mit à battre contre mes côtes comme un tambour de guerre. Mes poumons brûlaient, chaque inspiration donnait l'impression d'avaler du feu.
Mais avec la douleur venait la puissance.
Je sentis le mana ambiant affluer vers moi ; il ne dérivait plus lentement, il se précipitait, aspiré en moi comme dans un tourbillon, exactement comme lorsque je méditais.
Chaque battement de cœur le poussait un peu plus loin.
Le monde devint plus net. Mes membres semblaient plus légers et ma peau picotait sous l'effet de l'énergie brute.
Ce n'était pas agréable.
C'était électrique et violent, mais j'étais prêt.
Sans hésiter, je canalisai ce mana brut à travers mon corps et activai [Amélioration de force mineure].
Mon corps parut encore plus léger.
Ensuite, j'activai [Sens des Braises], étendant mes sens déjà aiguisés encore davantage.
Une fois tout cela fait, je bougeai.
Mon talon frappa le sol dans un craquement sec alors que je me projetais en avant dans un élan, disparaissant dans un flou cinétique.
Le monstre couronné était encore en train de se relever.
Parfait.
Je lançai mon poing en avant, visant directement son visage dégoûtant.
Mais évidemment — parce que le destin ne pouvait pas me laisser savourer mon moment — le bâtard esquiva.
Mon coup frappa la paroi de la grotte à la place, fissurant la pierre.
Le monstre couronné ne broncha même pas. Il pivota instantanément, ses griffes déjà en train de trancher l'air.
Son attaque visait mes côtes exposées sur le côté, comme s'il attendait cette ouverture.
Mais elle n'atteignit jamais sa cible.
Car sur le côté, tel un sacré météore cramoisi, Bearlo surgit —
Et donna un coup de pied.
Le monstre couronné ne l'avait pas vu venir.
BOUM.
Il fut projeté sur le côté, traversant les airs comme une poupée de chiffon.
Assistance parfaite.
Je souris, les mots résonnant dans ma tête tandis que je regardais la chose s'écraser contre la paroi opposée.
Bon ours.
Nous ne perdîmes pas de temps et nous précipitâmes vers lui simultanément.
Le monstre couronné eut à peine le temps de tourner la tête avant que Bearlo ne frappe à nouveau.
Il leva un bras pour bloquer, l'impact résonnant dans la grotte comme un coup de tambour.
Mais cela n'avait pas d'importance.
J'étais déjà là — bas et silencieux, accroupi sous le chaos.
Ses côtes étaient grandes ouvertes.
Je n'hésitai pas.
Le mana déferla dans mon bras alors que j'enfonçais mon poing directement dans son flanc exposé.
« Guahhhh »
L'air fut expulsé de ses poumons, en supposant que le bâtard en ait encore.
Son corps décolla du sol, projeté dans les airs comme une marionnette brisée.
Je ne gaspillai pas cette ouverture.
Le mana se rassembla au bout de mes doigts alors qu'une carte orange, élégante et lumineuse, se forma, flottant juste au-dessus de ma paume, vibrant de potentiel.
« Extinction des feux », murmurai-je.
Puis je lançai la carte vers le monstre en plein vol avec une précision mortelle.
Elle tourbillonna dans les airs et érafla à peine la peau du bâtard.
Elle ne perça pas.
Elle rebondit simplement sur cette peau tordue comme une insulte bon marché.
Mais je m'en fichais.
Avant même qu'il ne commence à retomber, je claquai des doigts —
Boom.
La carte explosa en plein air, juste devant son visage, dans un flash orange flamboyant et une force brute.
Le monstre couronné fut propulsé dans les airs avant de partir en vrille.
Il n'avait même pas encore touché le sol —
Et Bearlo était déjà là.
Ses jambes pulsaient de mana, ses muscles bandés comme des ressorts.
Il attendit, les yeux fixés sur sa cible.
Puis —
CRAC !
Le coup de pied de Bearlo rencontra la tête du monstre couronné en pleine chute, un coup net et brutal qui résonna dans toute la grotte.
Le monstre couronné embrassa une nouvelle fois la paroi de la grotte avec passion.
Pendant quelques secondes, il resta immobile.
Puis,
Il poussa un cri guttural et tordu.
« SCREEECHHH !!! »
Pourtant, son corps ne bougeait pas.
Honnêtement, pour une créature eldritch, ce type était facile... trop facile.
Je veux dire, il se battait seul contre nous deux.
Si la couronne avait pris le contrôle du chef orc alors que le reste de son escouade était encore en vie ? Ça aurait été un tout autre genre de cauchemar.
Trop de corps. Trop de coordination.
Je n'aurais eu d'autre choix que d'utiliser l'un de mes charmes de téléportation et de prier pour ne pas me rematérialiser à l'intérieur d'un rocher, dans une rivière de lave ou pendant le dîner d'une puissante créature eldritch. Et connaissant cette forêt maudite, tout était possible.
Honnêtement, à ce stade, la mort aurait peut-être été l'option la plus polie.
Évidemment, tout cela en supposant que ces autres abrutis l'auraient encore écouté après l'amélioration.
Ce qui, connaissant ma chance, aurait probablement fini par les voir chanter son nom et sacrifier leurs ongles de pied ou quelque chose du genre.
Mais heureusement, la couronne ne s'est éveillée qu'une fois tous les orcs morts. Rien que ça rendait la chose plus facile à gérer.
Et à en juger par l'apparence, quel que soit le parasite que la couronne était réellement, il en était encore à ses débuts.
Il ne pouvait pas encore contrôler ou élever totalement son hôte.
Je me souviens d'informations sur de tels parasites, non pas issues de romans, mais des souvenirs du Rael précédent.
Les nobles étaient instruits sur toutes sortes de monstres.
Pas chaque espèce individuelle — il y en avait bien trop pour ça.
Au lieu de cela, nous apprenions par catégories.
Des classifications basées sur le comportement, le niveau de menace, l'habitat, le type de mana et — bien sûr — la probabilité qu'ils vous tuent avant que vous ne puissiez crier.
Les monstres de type parasite constituaient une classe spéciale.
Leur force venait de la synergie. De l'amélioration de leurs hôtes. De l'amplification de leurs corps. De leur transformation en versions plus fortes et plus mortelles de ce qu'ils étaient autrefois.
Si cette couronne ne pouvait pas faire ça...
Alors il n'y avait qu'une seule conclusion :
Elle n'était pas encore totalement développée.
J'imagine que même le destin — avec toute son obsession maladive à mon égard — ne pouvait pas simplement offrir un power-up soudain à un monstre couronné quelconque.
Le monstre couronné ne se relevait toujours pas.
Je marchai vers lui à pas lents, canalisant mon mana dans ma main.
Une carte orange élégante prit forme au-dessus de ma main, vibrant de puissance.
Je ne la tirai pas.
Je savais qu'elle ne percerait pas son corps robuste.
Bearlo me suivait d'un pas, tel un garde du corps escortant un bourreau.
J'arrivai juste devant le monstre couronné.
Son corps était mutilé et tordu. Un cri strident quittait à peine sa bouche.
Je tendis simplement la main — saisis la carte — et l'enfonçai directement dans son œil. La partie la plus fragile du corps de la plupart des créatures.
Son corps convulsa.
Le mana déferla.
Je ne bronchai pas et me contentai de faire demi-tour.
Une fois à une distance suffisante.
« Boom », murmurai-je alors que ma cape se mettait à flotter au moment parfait.
Puis j'appuyai sur la détente.
Derrière moi, l'explosion peignit la grotte d'orange et de sang.
Je ne regardai pas en arrière.
—
Note de l'auteur :
Salut les lecteurs !
Ce chapitre a été une sacrée aventure à écrire — pilules de mana, parasites eldritch, le retour glorieux de Bearlo et, bien sûr, Rael étant Rael. J'espère que vous avez apprécié le chaos autant que j'ai aimé l'orchestrer. N'hésitez pas à donner votre avis honnête, cela m'aidera à m'améliorer à l'avenir.