Bearlo venait de vaincre le monstre. Pourtant, il ne ressentait aucune fierté.
Pourquoi suis-je encore si faible ?
Cette pensée amère résonnait dans son esprit.
Pourquoi ne puis-je pas être d'une plus grande aide pour mon seigneur ?
L'orc était du même rang que lui. Et pourtant... Il n'avait pas réussi à l'achever seul. Son seigneur avait dû intervenir.
Cela ne faisait que quelques jours qu'il avait prêté serment. Depuis, son seigneur était devenu plus fort, plus rapide et plus incisif.
Mais Bearlo ? Il n'avait pas changé.
Il serra les poings.
Si je l'affrontais maintenant... il me vaincrait. Sans même avoir besoin d'un piège.
Il était conscient de sa faiblesse. Et cela rendait la situation encore pire.
À cet instant, ses oreilles tressaillirent alors qu'il percevait des vibrations autour de lui.
Il se tourna vers l'entrée et se figea.
Pas un.
Pas deux.
Quatorze.
Quatorze orcs, fendant l'épaisse brume blanche, se dirigeaient vers l'entrée de la grotte.
« Mon seigneur... » Sa voix trembla légèrement en appelant son maître.
Mais sa détermination ne faiblit pas. Un calme soudain l'envahit.
S'il fallait garder son seigneur en vie,
Il était prêt à mourir.
Après tout,
il ne devait sa survie qu'à cet homme, à la base.
Il n'était pas insensible à la peur de la mort, mais une flamme de loyauté immortelle brûlait encore plus fort en lui. Non pas par courage, mais par conviction.
Il ne connaissait son seigneur que depuis quelques jours.
Et pourtant, il le comprenait mieux que quiconque ne le pourrait jamais.
Quoi qu'il arrive, son seigneur ne laissait jamais son sourire s'effacer.
Peu importe le poids qu'il portait, il restait droit pour les autres.
Même maintenant, alors qu'il faisait face à ces quatorze orcs, il n'était pas choqué... ni effrayé. Au contraire, un sourire étirait ses lèvres, comme s'il ne se souciait absolument pas de sa survie.
Les poings de Bearlo se crispèrent.
Tu ne te serviras pas de moi comme bouclier. Je le sais.
Tu préférerais mourir plutôt que de sacrifier quelqu'un qui te fait confiance.
Mais c'était précisément pour cette raison...
Je m'assurerai que vous surviviez, mon seigneur. Même si cela signifie que je n'y survivrai pas.
—
[Point de vue de Rael]
Alors qu'une tempête de cochons surdéveloppés à la peau verte fonçait vers l'unique entrée de la grotte... une seule pensée me traversa l'esprit.
Va te faire voir, destin.
Je te réserve un pieu rouillé dès que je t'aurai entre les mains.
Puis, il y avait mon stupide défaut. Même dans cette situation, mes lèvres se retroussèrent en un sourire.
Mon esprit se mit à carburer, cherchant une issue.
L'entrée se trouvait à environ cinq mètres de moi, et les orcs étaient juste à cette distance.
Devrais-je utiliser Bearlo comme bouclier de chair et m'enfuir ?
Non, ce serait trop inefficace.
Je perdrais une carte maîtresse que je pourrais jouer dans une situation vraiment désespérée...
... et même si je le sacrifiais ici, mes chances de réussir à m'enfuir étaient trop faibles.
Je passai en revue tous les détails concernant les orcs.
Mon cerveau travaillait au-delà de ses limites pour trouver la moindre faille ou un secret caché.
Naturellement, je ne me souvenais pas d'un détail aussi mineur du roman.
Mais j'avais conçu ce monstre dans mon jeu en m'appuyant sur le lore du roman, et en créant le tout, je m'étais assuré d'y glisser quelques clins d'œil.
Des orcs, des orcs, des orcs...
Mais alors que j'étais plongé dans mes pensées, je le vis.
Celui qui menait la charge.
Un orc massif, moins musclé que les autres, mais portant une couronne rouillée et dentelée.
Chef Orc.
C'est ça.
Mes yeux s'agrandirent. Non pas par admiration, mais parce que cela me rappelait quelque chose.
Les orcs étaient généralement des monstres de bas niveau avec une intelligence inférieure à celle d'un enfant. Mais le chef orc était différent. Son corps n'était pas puissant, mais il était né avec une intelligence supérieure.
Et dans une colonie d'orcs... c'est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Car contrairement aux orcs sauvages — qui agissaient purement par instinct, attaquant tout ce qui les énervait en premier — les orcs de tribu suivaient une structure.
Une hiérarchie.
Une seule voix.
La voix du Chef.
Ils étaient totalement dépendants de leurs dirigeants. Et par conséquent, plus faibles que les orcs sauvages.
Ces orcs ne suivaient pas le plus fort. Ils suivaient celui qui leur disait qui tuer.
Cela expliquait pourquoi les deux monstres verts que Bearlo et moi avions éliminés plus tôt avaient été si faciles à battre.
Donc, si je pouvais éliminer ce cerveau, le chaos s'installerait.
Le sourire sur mon visage s'accentua tandis qu'un plan se formait dans mon esprit.
—
Pendant ce temps, au plus profond de la Deuxième Couche de la Forêt des Sans-Masques, là où la lumière du soleil ne pénétrait jamais et où même les ombres craignaient de s'aventurer, quelque chose d'ancien... s'éveilla.
Une onde se propagea dans l'air.
Puis—
Des yeux s'ouvrirent.
Deux orbes bleu azur, calmes, s'animèrent au cœur du vide. Ils percèrent les ténèbres.
Sa forme était à peine visible, mais une voix grave résonna dans la forêt, troublant ce calme étrange.
« Un... s-successeur ? »
Le mot brisa le silence, empreint de révérence, d'incrédulité et de quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l'espoir.
Autour de la forêt, la brume s'épaissit.
—
De retour au bureau de la directrice de l'Académie Noxvalen, Morvana fronça les sourcils en sentant une ondulation dans le mana ambiant.
En tant que directrice de Noxvalen, une démone de lignée ancienne et porteuse du sang des Rois, elle avait ressenti presque toutes les fluctuations que ce monde avait à offrir.
Mais celle-ci ? Elle était nouvelle.
Et ancienne. Bien trop ancienne.
Quelque chose qu'elle ne pouvait nommer.
Ses ongles cramoisis tapèrent une fois contre le bureau en bois noir poli.
« ...La forêt », murmura-t-elle. « Elle respire différemment. »
Ses yeux violets se plissèrent, perçant les murs de pierre comme pour voir la vérité enfouie dans la brume au-delà. Mais même avec sa puissance de rang SS, elle ne pouvait percer ce brouillard surnaturel.
Pourtant, elle savait que, quoi que ce fût... cela s'était réveillé.
Et cela observait.
Morvana se leva de son siège d'un mouvement fluide, sa longue cape traînant derrière elle.
La décision fut prise presque instantanément.
L'épreuve devait être interrompue.
Mais avant même qu'elle puisse faire un seul pas, son corps se figea un instant.
Et dans ce moment d'immobilité... il était là.
Assis sur la chaise en face de son bureau, avec désinvolture, comme s'il avait toujours été là.
Elle ne l'avait pas vu entrer.
Elle n'avait pas senti sa présence.
Même ses sens n'avaient pas enregistré ce changement.
Un jeune homme qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans, avec des cheveux blancs fluides et des yeux rouge sang, plus profonds que n'importe quel abîme.
Mais ce qui ressortait le plus, c'étaient les deux cornes d'obsidienne parfaitement courbées sur sa tête.
Son corps bougea avant même que son esprit ne le réalise.
Elle s'agenouilla, baissant la tête sans hésitation, sa voix empreinte de révérence.
« Je salue le Roi Démon. »
Mais l'homme — le Roi Démon — se contenta d'un sourire amusé.
« L'épreuve doit continuer, Morvana. »
Un frisson glacial parcourut son échine.
Malgré son ton calme, malgré l'absence de rage ou de menace dans son expression...
Elle le sentit.
Et elle comprit :
L'épreuve n'était plus entre ses mains.
Quelque chose de bien plus grand s'y était intéressé.