« Yo le frérot, tu veux te joindre à nous ? »
Une voix agaçante et décontractée me parvint de ma gauche.
Je me tournai pour découvrir un groupe de trois personnes.
Un garçon aux cheveux et aux yeux bruns se tenait devant, arborant un sourire suspectement trop éclatant.
Derrière lui se trouvait un autre garçon aux cheveux verts et aux yeux bridés, dégageant cette aura de type qui vous trahirait sans hésiter au dernier moment en se payant votre tête.
Et enfin, une fille à l'expression neutre et aux cheveux noirs, qui semblait faire une faveur au monde entier par sa simple présence.
« Pas intéressé... et au fait, vous êtes qui ? » demandai-je sans chercher à masquer mon froncement de sourcils.
Honnêtement, j'avais des tâches bien plus importantes à accomplir que de perdre mon temps à divertir des figurants qui, pour une raison obscure, voulaient que je rejoigne leur petite équipe.
Et surtout, ce type dégageait une sale vibe. Vous savez, le genre de méchant de troisième zone qui poignarde les gens dans le dos avec le sourire le plus amical de la pièce.
Quoi qu'il en soit, il était suspect.
Je veux dire, certes, je suis un type assez célèbre.
Si l'on oublie le détail mineur où j'ai embrassé une duchesse le jour de son anniversaire devant des milliers de personnes.
Mais quand même, contrairement à la plupart d'entre eux, qui se sont éveillés il y a des mois et ont passé leur temps à s'entraîner... moi, j'avais moins d'un mois.
Vous voyez, les gens aiment penser que l'Empire sélectionne les candidats pour Noxvalen au hasard.
Eh bien... ce n'est pas tout à fait faux. Mais il y a quelques critères qu'ils suivent.
Comme ne choisir que des personnes éveillées depuis au moins quatre ou cinq mois.
...À moins, évidemment, qu'un type incroyablement beau gosse ne se porte volontaire comme moi.
Non pas que l'Empire accepte les volontaires.
Même dans mon cas, cela n'a été accepté que parce que moi, fils de duc, j'ai accepté de mon plein gré de prendre la place de l'héritier d'une autre famille ducale.
Enfin, le Duc Astravore a aussi tiré quelques ficelles ici et là pour convaincre l'empereur...
Quoi qu'il en soit, même si l'on met de côté Viola, qui s'était éveillée il y a près d'un an... tous les autres sur ce croiseur aérien étaient éveillés depuis plus longtemps que moi.
Pourtant, cela ne rendait pas la plupart d'entre eux plus puissants que moi.
La raison était simple.
Tout le monde ne bénéficie pas du plus haut niveau en arts martiaux et de l'entraînement sadique de l'une des plus grandes puissances.
Même les nobles ordinaires ne pouvaient pas obtenir cela, et encore moins les roturiers.
Même avec toutes ces raisons, il y avait au moins vingt ou trente personnes, les vrais talents, que ce type amical aurait pu choisir.
Alors, pourquoi moi ?
La réponse ne se fit pas attendre.
« C'est Cedric Korric, l'un des héritiers directs de la baronnie Korric... et aussi la personne la plus forte à bord après moi. »
La réponse ne vint pas du garçon. Elle vint de Viola, debout à mes côtés.
Ahh, donc c'est elle qui a demandé à ce type de me chaperonner.
« Et ? » demandai-je en regardant Viola pour comprendre la raison d'une telle présentation.
Viola hésita une seconde.
« Et... je lui ai demandé de vous laisser, toi et Sera, rejoindre leur groupe », finit-elle par dire.
Tsk... Pour qui me prend-elle ?
Est-ce que j'ai l'air d'un faible qui aurait besoin de l'aide de figurants pour survivre ?
Et elle prétend que ce clown de Cedric est le deuxième plus fort à bord...
... Quelle blague.
Parce qu'il y avait quelqu'un de plus fort que lui.
Et peut-être même plus fort que Viola—
Même si leur force était d'un rang inférieur au sien.
Quelqu'un à qui personne ne prêtait attention pour l'instant, et comme si cela ne suffisait pas, cette personne n'était même pas noble.
Non.
C'était juste une roturière sans prétention.
Non pas que j'avais l'intention de rejoindre le groupe, même si elle me l'avait demandé.
La raison est simple.
J'avais d'autres choses importantes à faire, comme atteindre le deuxième niveau... et réclamer le trésor qui m'attendait.
Alors, j'ai fait la chose la plus logique : j'ai rejeté l'offre.
« Je ne rejoins pas le groupe. »
Sur ce, je me suis retourné et je suis parti avant que Viola ne puisse lâcher la bombe émotionnelle que je voyais venir.
Mais comme toujours, sa personnalité persistante a décidé de briller.
« Rael, attends, espèce de bâtard. »
Je ne me suis pas retourné et j'ai continué à marcher à grands pas. Mais juste au moment où j'allais sortir du hall, elle a attrapé mon poignet et m'a tiré en arrière avec force.
« J'ai dit arrête, espèce de bâtard », a-t-elle lancé.
Tsk.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demandai-je, déjà à moitié agacé.
« Pourquoi tu refuses l'offre ? » a-t-elle demandé alors que sa poigne sur mon poignet se resserrait. « Ne me dis pas que tu prévois vraiment de mourir. »
Sa voix n'était pas légère ou malicieuse comme d'habitude. Elle semblait lourde et chargée d'émotion.
Et quand je l'ai regardée...
Ces yeux violets si brillants tremblaient et étaient au bord des larmes.
Elle se mordait la lèvre, la mâchoire serrée par la frustration.
Ce n'était pas la même fille sadique qui aimait me harceler avec Lyra...
Elle n'était pas la même personne qui disait « Je vais te tuer » chaque fois que j'interrompais sa session d'étude avec Lyra.
Non... c'était quelqu'un d'entièrement différent.
Vraiment... les relations sont des choses si compliquées.
Tu penses que quelqu'un te déteste.
Tu penses que quelqu'un t'agace et pourtant...
... pourtant, quand tu les vois mourir ou sur le point de craquer, tu ne peux tout simplement pas supporter ça.
Elle s'est moquée de moi. Elle m'a harcelé. Elle m'a traité de gamin plus de fois que je ne peux en compter... et pourtant, la voilà, au bord des larmes à la simple idée de ma mort.
Pourquoi les relations sont-elles si contradictoires ?
Mais je savais une chose : seules les relations compliquées comme celles-ci étaient réelles. Celles qui ne naissent pas de la logique ou de l'obligation, mais de quelque chose de bien plus stupide et de bien plus honnête.
Je n'avais vu cette facette d'elle qu'une seule fois auparavant... au moment où ma mère est morte.
Elle a pleuré autant que moi.
Non pas parce qu'elle était particulièrement proche de ma mère...
...mais parce qu'elle ne pouvait pas supporter de nous voir, Lyra et moi, pleurer.
Elle n'était qu'une autre idiote stupide dans ce monde cruel... L'une de ces rares imbéciles qui se souciaient trop des autres et trop peu d'elles-mêmes.
Et pourtant...
Pour une raison quelconque, je n'arrivais pas à la détester pour cette stupidité.
Je ne trouvais pas ça agaçant, comme c'était le cas avec la plupart des gens.
Au contraire, un sourire apparut sur mes lèvres tandis que je la regardais.
« Lyra m'a donné un avertissement », ai-je dit. « Elle m'a dit que si je meurs... elle me ressuscitera et utilisera la perche rouillée de manière très créative. »
Viola leva la tête. « De quoi tu parles— »
« Donc tu peux être rassurée », ai-je coupé avant qu'elle ne puisse finir.
« Je ne mourrai pas.
Du moins, pas avant d'avoir pris ma revanche sur vous deux. »
« Mais... »
Elle essayait encore de discuter, de me convaincre désespérément. Sa voix était empreinte de frustration et de quelque chose qui ressemblait fort à de la peur.
« Pas de mais, Viola. » J'ai tendu la main et lui ai tapoté l'épaule. « Fais-moi juste confiance cette fois, d'accord ? »
Ses lèvres se sont entrouvertes, comme si elle voulait en dire plus, mais rien n'est sorti, si ce n'est le silence.
Mais ce même silence exprimait des milliers d'émotions qu'aucun mot ne pourrait jamais espérer traduire.
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