Le voyage fut long, mais heureusement pas ennuyeux, grâce à toutes les histoires que ce type à l’allure de panda n’arrêtait pas de raconter. Pourtant, tandis que je l’écoutais, une seule pensée revenait sans cesse dans ma tête.
Ces pandas… ils n’avaient pas toute leur tête.
Je veux dire, je pouvais comprendre tout le mélodrame autour de la prise d’otages dans une famille pour obliger les gens à faire ce qu’on voulait, mais… les enfants n’auraient-ils pas vécu bien pire s’ils avaient survécu à de telles épreuves ?
À en croire tout ce que racontait ce vieux panda bedonnant, une chose était claire. Quelle que soit cette Source de Necrol, elle valait une fortune et était trop vaste pour qu’on puisse l’extraire d’un seul coup.
Les pirates qui avaient pris le contrôle de la planète continueraient donc à l’exploiter lentement, en sacrifiant la vie des Spandals.
Et l’extraction n’avait pas l’air d’être une partie de plaisir : beaucoup y laisseraient la vie. Pour compenser ces pertes, il leur faudrait une nouvelle main-d’œuvre. Mais où la trouver ?
La réponse était pourtant simple.
Dans les générations futures de ces pauvres Spandals.
Le cycle continuerait jusqu’à ce que les pirates aient tari la source, mais même après ça, je doutais qu’ils renoncent à des esclaves aussi utiles et dociles.
Mais bon, ça ne me concernait absolument pas.
Je n’étais qu’un invité de passage dans ce coin de l’espace, pour quelques jours, le temps de mettre les voiles en volant un vaisseau.
Je continuai tout de même à écouter le vieux, car sinon, j’avais peur de finir comme Arza, qui dessinait en ce moment je ne sais quelle œuvre d’art avec les os d’un pauvre type probablement réduit en poussière dans cette prison.
Mais même sans regarder, j’étais sûr qu’elle ne dessinait rien d’autre qu’un tas de chocolats, vu son amour pour ça.
***
Le reste du voyage se poursuivit et, même si nous étions prisonniers, ces fichues poules se montrèrent bien plus courtoises que je ne l’aurais cru.
Elles nous servirent leurs mets les plus délicieux à deux reprises au cours des dernières heures.
Arza et moi n’en mangeâmes pas une bouchée, cela dit, parce que… leur plat préféré et le plus savoureux se composait de vers qui grouillaient dans une soupe d’un rouge étrange, brûlante à souhait.
Je savais que la nourriture extraterrestre serait difficile à digérer et, pour cette seule raison, j’avais emporté assez de provisions pour tenir des années. Mais ces poules avaient confisqué ma pauvre cape ainsi que toutes mes bagues de stockage, qui contenaient ces réserves.
Et même si je pouvais rappeler ma cape quand je le voulais, ce n’était pas le moment.
Alors… dans l’ensemble, ouais, on crevait de faim.
Et j’étais le seul à savoir à quel point il était difficile d’empêcher Arza d’attaquer les poules, alors qu’elle était entravée par ces entraves anti-mana.
Heureusement, je sentais que l’atmosphère changeait et, à voir les gardes qui étaient venus nous apporter à manger pour la dernière fois s’agiter, même légèrement, je ne pouvais qu’espérer que… nous approchions de notre destination.
Ça signifiait aussi que les choses que j’avais mises en branle étaient sur le point de se déclencher.
Je me tournai vers Arza, qui avait réussi à dessiner tout un paysage représentant la cérémonie annuelle de la planète Chocoloria, avec elle-même en train d’y manger des chocolats.
L’ennui rend vraiment les gens artistes, hein ?
J’ignorai son œuvre, dessinée dans la poussière au sol avec l’os d’un pauvre type, et lui murmurai doucement à l’oreille :
« Dès que je te donne le signal, accroche-toi bien à moi. »
Elle me regarda un instant, les yeux plissés et sans un mot, puis hocha la tête.
« D’accord. »
Cela fait, je me tournai vers Pandelion, qui continuait de me parler des différentes méthodes qu’utilisaient les Spandals pour cultiver la terre avant l’invasion des pirates.
Pour un type qui avait l’air d’être à l’article de la mort, il était sacrément bavard.
« Au fait, monsieur Pandelion, y a-t-il quelque chose que nous devrions savoir sur Rockwave ? Des conditions particulières, des zones dangereuses ou des gens à éviter ? »
Je voulais savoir dans quoi nous allions atterrir avant de décider de tenter le coup. Pas que nous ayons le choix, mais au moins, respirer ne posait pas de problème.
Dans ce monde, la respiration fonctionnait autrement et ne dépendait pas uniquement de l’oxygène. Tant qu’une planète possédait du mana, n’importe qui pouvait y respirer, même en l’absence d’oxygène.
Le même principe s’appliquait aussi à l’espace, mais contrairement au mana accueillant des planètes, l’espace regorgeait de mana spatiale et de mana du vide, qui vous écrasaient sous leurs frissons mortels.
Inspirer le mana ambiant dans de tels endroits était donc infiniment plus difficile. Les gens de rang inférieur n’avaient pas d’autre choix que de compter sur leurs noyaux de mana pour respirer et mouraient une fois ceux-ci épuisés.
Pandelion me regarda, les yeux un peu plus doux.
« Le monde de Rockwave est relativement petit et se compose surtout de hautes montagnes et de vastes mers. Le seul endroit où l’on peut vivre en sécurité se trouve dans mon Empire de Svrunda. À part ça, le monde est plutôt paisible et les bêtes puissantes sont rares. »
« Il y a bien quelques tribus de Spandals éparpillées çà et là, mais la plupart sont elles aussi sous le contrôle de Roga. »
Il poursuivit sur le même ton :
« L’Empire est divisé en sept régions, avec la capitale au centre. C’est là que nous allons bientôt nous rendre, car le centre de transport s’y trouve. C’est aussi le seul endroit d’où l’on puisse quitter la planète Rockwave, à cause de sa géographie particulière. »
« Cela dit, je doute que vous ayez besoin d’en savoir davantage, puisque vous ne passerez pas beaucoup de temps dehors. À notre arrivée, les pirates vous vendront probablement ou vous réduiront en esclavage pour extraire la Source de Necrol. »
Tss… toujours aussi inutile.
Mais avant que je puisse poser d’autres questions, le vaisseau spatial vibra soudain légèrement, tandis que je sentais l’ordre que j’avais donné à mes Cartes de la Lune s’activer.
Les plans que j’avais mis en branle venaient enfin de se mettre en marche.