La vie et ses surprises inattendues ne finissent jamais.
C'est ce que je n'ai pu m'empêcher de penser en voyant un homme plus pâle que des os, aux yeux et aux cheveux cramoisis, et au visage plus délicat encore que celui d'une femme, agenouillé devant moi.
Au premier coup d'œil, il ressemblait à l'un de ces « pièges », vous savez, ces hommes qui ont tout d'une femme. Bon sang, même moi, je m'y suis laissé prendre au début, jusqu'à ce que je remarque son torse plat sous ses robes.
Enfin, il aurait pu s'agir d'une femme à la poitrine plate, mais ouais, les chances étaient faibles et ce n'était pas le plus important pour le moment.
Ce qui comptait, c'était : qui diable était ce type… ?
Dès que j'ai vu Lyra bouger derrière moi pour m'assommer, j'ai su que quelque chose clochait. Alors, au lieu de résister — ce qui, soyons honnêtes, n'aurait servi à rien — j'ai envoyé ma conscience dans mon domaine au tout dernier moment.
Ce n'est qu'une fois arrivé dans le domaine que j'ai compris ce qui se passait, car ce bâtard y est entré peu après.
Au début, j'ai cru que Lyra me soupçonnait de voir ce fantôme, peut-être pensait-elle même que j'étais possédé et l'avait-elle envoyé pour vérifier mon âme… mais à mesure qu'il s'approchait de ma Carte des Arcanes, sa véritable forme a commencé à se révéler. C'est là que j'ai réalisé que ce bâtard n'était qu'un escroc, et non l'ancêtre des Ashborn.
Je l'ai attiré dans mon domaine parce que j'y suis pratiquement un dieu, surtout depuis que j'ai atteint le rang D. Je peux désormais créer des objets matériels à partir de rien, tant que cela reste dans les limites du domaine.
J'ai donc décidé de poser quelques questions à ce bâtard ici. Bon sang, j'ai même créé un trône de flammes et tenu un livre à la main pour paraître intimidant, mais ce à quoi je ne m'attendais pas… c'était que cet enfoiré d'escroc se mette immédiatement à genoux pour m'appeler son maître.
Je veux dire, sérieusement… C'était quoi ce délire ?
« Qui es-tu… ? » ai-je demandé, en gardant une voix neutre. « Et pourquoi m'appelles-tu Maître ? »
J'utilisais délibérément un langage soutenu.
Le corps de l'homme trembla violemment alors qu'il fondait en larmes. « Oh, mon maître, mon cher maître… Comment pouvez-vous être si cruel ? Comment pouvez-vous ne pas vous souvenir de moi… ? Votre animal de compagnie le plus fidèle… ? »
« C'est quoi ce bordel… ? »
J'ai lâché ça par accident.
Mais l'homme, toujours aussi instable, leva ses yeux cramoisis.
« Est-ce parce que je porte des vêtements maintenant… ? Est-ce pour cela que vous ne me reconnaissez pas, Maître… ? Ma véritable forme est-elle trop profondément enfouie sous la surface pour que vous puissiez la reconnaître ? »
Sa voix tremblait encore plus que son corps.
« Dois-je me dévêtir pour révéler ma vraie forme… ? Ce n'est qu'alors que vous vous souviendrez de moi ? »
Il agrippa ses robes, la mâchoire serrée, et commença à bouger.
« Hé, attends, espèce de bât— »
J'allais l'insulter pour son penchant pervers pour le nudisme et le jeu de rôle animalier, mais au lieu de ce à quoi je m'attendais, une lumière dorée engloutit tout son corps. Avant même que je puisse finir ma phrase, sa silhouette rétrécit rapidement et, l'instant d'après, un petit serpent apparut à sa place.
Son corps était entièrement blanc, tandis que ses yeux étaient d'un rouge serpentin. Il flottait calmement dans les airs lorsqu'une voix résonna à nouveau depuis son corps.
« Me reconnaissez-vous maintenant, mon maître ? » dit le serpent. « Moi, votre animal de compagnie le plus fidèle, Naga, j'attends votre arrivée depuis des millions d'années. »
Oh… donc ce n'était pas un humain, et il parlait de sa vraie forme quand il évoquait le fait de se dévêtir.
J'ai noté ça dans un coin de ma tête.
Honnêtement, j'avais déjà soupçonné un lien avec le Farceur lorsqu'il m'avait appelé Maître pour la première fois, mais là, j'en étais encore plus certain.
Néanmoins, je voulais en avoir le cœur net.
« Calme-toi, Naga. » Je l'ai appelé par son nom et il trembla encore plus, en signe de révérence. « Tout d'abord, explique-moi tout clairement, et pour qui me prends-tu… ? »
Le serpent resta en suspension dans les airs quelques instants avant de commencer.
« Je suis Naga, l'un de vos fidèles animaux de compagnie, et vous, mon maître, êtes ▒▒▒▒▒, le premier véritable successeur du Farceur Suprême. »
Mon esprit s'est mis à bourdonner dès que j'ai entendu ses mots.
Les Principes Célestes avaient censuré un nom ; je pouvais l'entendre, mais je ne pouvais pas le traiter.
Que diable se passe-t-il… ?
Le mal de crâne ne faisait qu'empirer alors que le serpent continuait de parler. Cela n'aurait pas dû être possible puisque j'étais dans mon domaine, mais la douleur ne cessait pas.
Cela signifiait qu'il ne s'agissait pas d'une interférence d'un autre Dieu, mais d'une restriction imposée par les Principes Célestes eux-mêmes, ou peut-être d'une restriction ancrée dans mon être.
« A… arrête », ai-je murmuré, en le coupant avant qu'il ne puisse en dire plus.
Ma vision se brouilla, tout autour de moi se mit à tourner à toute vitesse. Mon corps semblait faible, bien plus faible que lorsque Vael'runn m'avait blessé dans la Trésorerie, alors que je m'effondrais sur les genoux.
Je savais que je n'étais pas en train de mourir ; c'était plutôt comme si mon cerveau était surchargé par des informations qu'il ne pouvait soudainement plus traiter.
« Hé, Rael… qu'est-ce qui se passe… ? »
J'ai entendu une voix familière, celle de Ra, qui était censé dormir, alors que son visage apparaissait dans ma vision. Le voyant présent, je me suis enfin laissé aller et l'obscurité a envahi ma vue.
—
Quand j'ai ouvert les yeux, je n'étais plus dans mon domaine. À la place, je flottais au-dessus d'une rivière massive dans un espace abstrait.
Quelque chose d'immense et de puissant se faisait sentir sous la rivière.
Mon esprit me faisait encore légèrement souffrir.
Mais avant que je puisse comprendre quoi que ce soit, une voix incroyablement vaste et ancienne résonna.
« Un invité amusant a rendu visite… »
La voix était totalement neutre, dénuée de toute émotion.
« Où suis-je… ? »
Ai-je demandé, ma voix à peine audible au-dessus du fracas des courants.
Il y eut un silence de quelques secondes.
J'ai pensé que ce qui se trouvait sous la rivière ne m'avait peut-être pas entendu, alors j'allais parler à nouveau, mais avant que je ne puisse le faire, la voix résonna une fois de plus.
« Le moment du destin n'est pas encore venu. »
Cette fois, avec la voix, vint une puissante rafale de vent qui me projeta en arrière comme une poupée de chiffon. Mais avant que je ne puisse heurter quoi que ce soit, mon corps se dispersa simplement dans l'espace et je me retrouvai dans mon domaine, le souffle court.
J'ai regardé autour de moi et j'ai vu Ra flotter juste au-dessus de mon corps, tandis que dans les airs, un serpent était suspendu à l'intérieur d'une cage verdâtre.
Mais je me fichais de tout ça, car je n'avais qu'une seule question en tête.
C'était quoi ce bordel… ?