Une journée passa sans trop d'encombres... et me revoilà, de retour sur le terrain d'entraînement, à bûcher sur les arts martiaux de la famille Ashborn.
Enfin, bûcher est un grand mot. Je n'arrivais même pas à dépasser la première étape : la compréhension de texte.
Je ne comprenais strictement rien à ce maudit manuel.
Non pas que j'étais seul dans ma souffrance. Mon père avait même assigné le chef des Chevaliers Ashborn pour m'instruire.
Je venais de m'entraîner avec lui il y a quelques heures. Ce bâtard n'avait rien fait d'autre que de me faire courir des tours de piste autour de la salle d'entraînement comme si j'étais une pauvre bête traquée.
Ce qui, pour être honnête, était techniquement le cas.
Il avait lâché sept loups. Je ne connaissais pas la race, mais ils avaient tous l'air de manger de l'acier au petit-déjeuner.
Apparemment, mon père lui avait donné des instructions strictes : « Rends-le fort. Peu importe le prix. »
Me voilà donc en plein arc d'entraînement de survie écrit par un sadique.
Heureusement, j'étais libéré de cet enfer pour le moment, l'entraînement du jour étant enfin terminé.
Et puis il y avait ce gentleman — mon sympathique Manteau de quartier — en train d'éponger la sueur sur mon front comme s'il passait une audition pour le titre de « Meilleure Épouse de l'Année » ou quelque chose du genre.
Je ne sais pas pourquoi il s'est mis en tête que nettoyer ma sueur était sa mission divine, mais dès qu'une goutte se forme, il est déjà sur le coup.
Il fait une fixette ou quoi ?
Pire encore, il ne me lâchait pratiquement jamais. Je devais me balader avec cette cape edgy qui s'agrippait à moi comme si elle était amoureuse.
J'étais presque sûr que les domestiques pariaient sur le genre de fétichisme étrange que j'avais développé.
Au moins, il ne faisait pas de scène devant les autres, donc je pouvais faire passer ça pour un artefact ordinaire.
Ce n'est pas comme si les Artefacts Sentients émettaient une signature de mana spécifique ou une connerie du genre.
Donc ouais. Pour tout le monde, je frime juste avec un artefact mystérieux et sombre.
Tsk.
J'ignorai la cape et me concentrai sur le manuel dans ma main.
Il s'agissait de l'[Art martial de l'Impulsion du Vide], l'un des nombreux arts de combat transmis au sein de la famille Ashborn.
Mon père m'avait proposé des dizaines d'options. Arts des armes. Arts du mana. Et arts martiaux.
Pourtant, j'avais choisi cet art martial en particulier.
Pourquoi ?
Parce qu'honnêtement, j'aurais pu essayer d'apprendre le maniement de l'épée ou de la lance en un mois, certes. Mais même avec mon esprit de génie prodige hors du commun, je doute que j'aurais réussi à faire autre chose que de l'agiter comme un bâton.
Et une fois l'arme perdue ?
Boum. Une cible facile.
Alors, à la place, j'ai choisi l'art martial qui n'utilise qu'une seule chose : mon corps.
Je pourrai toujours apprendre le maniement d'une arme plus tard si besoin. Mais pour l'instant, mon premier objectif était de survivre, et je devais être réaliste pour ça.
Et honnêtement, des armes normales, sans amélioration de mana, ne grifferaient probablement même pas la carapace extérieure du monstre dans la [Forêt des Sans-Masques].
Et entre les deux ?
C'était bien plus facile d'apprendre à renforcer mon propre corps avec du mana que de comprendre comment le canaliser dans un objet externe.
Maintenant, ça n'aurait pas été une telle galère si le précédent Rael — mon prédécesseur — avait appris ne serait-ce qu'une seule chose utile.
Les enfants de nobles dans ce monde grandissent avec l'Escrime et les Arts de combat martelés dans le crâne dès l'enfance.
Alors, quand ils éveillent leur mana, ils sont déjà à moitié des machines à tuer. Ils ont juste besoin d'apprendre à le canaliser.
Mais ce crétin fini ?
Il étudiait à peine. Il passait son temps à faire le canard pour Seles ou à faire dieu sait quoi.
Genre... apprendre le piano. Et la danse.
La danse.
C'était quoi, une ballerine gorille ?
Il comptait esquiver les attaques avec des pirouettes ou quoi ?
S'il avait appris quelque chose d'utile... ne serait-ce que les bases d'une arme... j'aurais pu en tirer profit.
Mais non... il fallait qu'il soit inutile.
Je me giflai les joues.
"Concentration, bon sang."
Je reportai mon regard sur le manuel, celui rempli de diagrammes enchevêtrés censés représenter le flux d'énergie.
L'[Art martial de l'Impulsion du Vide] se concentrait davantage sur les réflexes rapides et les attaques explosives soudaines.
D'après les schémas, je devais canaliser mon énergie selon un chemin précis pour l'utiliser correctement.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais choisi cet art martial en particulier.
Il possédait une utilité simple mais mortelle.
En tapotant ou en frappant quelque chose, je pouvais envoyer une impulsion de mana focalisée, amplifiant la force derrière le coup.
Si ce « quelque chose » se trouvait être une personne ? Les dégâts seraient facilement triplés par rapport à tout ce que je pourrais infliger avec ma seule force brute.
À un niveau de maîtrise supérieur, même une pichenette pourrait infliger autant de dégâts qu'un coup de poing à pleine puissance.
Et ce n'était pas seulement offensif.
En envoyant une impulsion à travers mes pieds, je pouvais créer un rebond capable de me propulser vers l'avant avec une accélération soudaine.
C'était parfait pour faire une sortie dramatique quand les choses tourneraient inévitablement au vinaigre.
Donc ouais, dans l'ensemble, c'était très utile.
Je me levai, étirant mon dos endolori et faisant rouler mes épaules comme si je savais réellement ce que je faisais.
Ma cape voleta légèrement, essayant probablement de rendre le moment dramatique.
« Ouais, ouais, détends-toi », murmurai-je. « Personne ne regarde. »
J'essayai d'imiter le flux de mana montré dans le manuel.
Lentement et délibérément, je frappai le sol de la paume.
Rien ne se passa.
... Ok. Cool. Totalement prévisible.
Je fermai les yeux et essayai une fois de plus, en imaginant le mana se déplacer exactement comme sur le diagramme.
De mon noyau d'éther vers mon bras, en suivant une rotation interne spécifique.
Je le rassemblai dans ma paume.
Je le laissai se stabiliser.
Puis—
Explosion.
Je relâchai tout d'un coup.
J'ouvris les yeux... espérant voir une fissure dans le sol ou quelque chose du genre.
Mais non. Rien. Pas même un tressaillement.
J'essayai encore. Et encore. Et encore.
Même résultat.
Tsk.
Après un nouvel échec glorieux, ma réserve de mana était presque vide. Une tentative de plus et je m'évanouirais probablement.
Super. Vraiment super.
Je m'effondrai sur le sol. Je voulais juste me reposer pour l'instant.
Mais malheureusement, le destin en avait décidé autrement.
J'entendis la porte de la salle d'entraînement s'ouvrir après un coup discret et respectueux. En me retournant, je trouvai Stella debout là, la tête légèrement inclinée.
« La Jeune Mademoiselle Seles a demandé à vous voir, Jeune Maître », dit-elle, bien que sa voix trahisse une pointe d'hésitation.
Je plissai les yeux en la regardant. « Et ? »
Ses lèvres se pincèrent un bref instant. « Le Chef du Conseil des Anciens, Samuel Valenthrone, est là avec elle. »
« Je vois. » J'expirai lentement. « Dis-leur que j'arrive dans cinq minutes. »
Stella fit une révérence silencieuse et partit sans un mot de plus.
Dès qu'elle fut partie, un sourire apparut sur mes lèvres.
Pauvre Seles.
Alors, le secret est éventé, hein ?
Mais je n'étais pas le moins du monde inquiet. Je veux dire, pourquoi le serais-je ?
J'avais déjà anticipé ce genre de situation dès l'instant où j'avais vu à quel point elle était amateur pour dissimuler ses émotions. Je savais que ce n'était qu'une question de temps avant que tout n'explose.
Et honnêtement, je m'y attendais même. J'avais un plan, après tout.
Je marchai vers la sortie de la salle d'entraînement, incapable de m'empêcher de sourire.
Eh bien... voyons voir combien je peux encore leur soutirer.
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Note de l'auteur :
Rael n'a peut-être pas fissuré le sol, mais il va bientôt fissurer la patience des gens.
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Il est fauché et traumatisé. Aidez un bouffon.