La mort, la gravité et même le destin lui-même ont toujours nourri une obsession malsaine à mon égard, et parfois, je me demande sincèrement ce que j'ai fait pour mériter une telle attention cosmique alors que je suis incapable de rendre un simple sourire poli.
Et tandis que je continuais de chuter dans un gouffre dont le fond refusait poliment d'exister, mes pensées dérivaient de plus en plus vers ces entités cosmiques si collantes.
Cela faisait une demi-heure que je tombais, et je n'avais toujours pas atterri, pas plus qu'un bâtard Eldritch n'avait surgi devant moi en criant « coucou ».
C'est quoi ce délire ?
Où étais-je en train de tomber, au juste ?
Et plus important encore, quelle nouvelle garce a succombé à mon charme cette fois-ci ?
Parce qu'soyons honnêtes, quand la réalité commence à agir bizarrement autour de moi, c'est généralement parce qu'une existence supérieure a décidé que j'avais l'air assez intéressant pour gâcher sa soirée.
La pensée tournait en boucle jusqu'à ce que quelque chose change enfin.
La gravité reprit ses droits dans toute sa splendeur alors que j'apercevais enfin une lueur loin en dessous. Après une chute aussi longue, laisser la physique suivre son cours m'aurait transformé en une œuvre d'art abstraite faite de mon propre sang. J'ai donc invoqué l'une de mes cartes et je l'ai lancée vers le sol, en y infusant une partie de ma conscience pour ajuster le timing.
Au moment où je fus proche du sol, ma carte activa l'effet [Magicien] et mon corps fut englouti dans une flamme verte avant que je ne réapparaisse près du sol.
Plouf.
Mes pieds atterrirent dans une eau peu profonde, m'arrivant à peine aux chevilles.
Je me redressai lentement en prenant une profonde inspiration.
« … Pas mal. »
L'eau luisait d'un cramoisi fluorescent, brillant faiblement comme si elle était vivante.
L'ignorant pour le moment, je tournai mon attention vers la grotte sombre où je me trouvais. Hormis l'étang lumineux, il n'y avait aucune autre source de lumière, ce qui rendait toute observation difficile, tandis que le trou par lequel j'étais entré était scellé, comme s'il n'avait jamais existé.
J'entendais le bruit sourd d'un objet métallique frappant quelque chose avec un rythme constant, un écho doux résonnant dans la grotte, mais ce n'était pas le seul son : des rires d'enfant suivirent.
« Héhéhé~ »
Mon expression se figea presque instantanément ; le rire semblait malicieux, mais en même temps profondément familier.
« Tu es enfin là, grand frère… »
La voix était indubitable.
Winter.
Le garçon que j'avais rencontré dans les boucles et celui qui m'avait éveillé. Sa voix résonnait de partout et de nulle part à la fois, impossible à localiser.
« Mon père t'attend~ » continua-t-il joyeusement. « Mais avant ça, tu dois te débarrasser de ces méchants monstres… bonne chance, grand frère. »
« Winter, c'est toi ? » demandai-je, mais la voix ne répondit plus.
Tsk…
Inutile de chercher confirmation ; si c'était vraiment lui, je le découvrirais assez tôt. Et honnêtement, je n'avais pas vraiment le choix : à part la direction d'où venait le son, il n'y avait aucune autre issue, sans compter cette présence particulièrement familière que je ressentais de ce côté-là.
Alors, avec un sourire en coin, je me dirigeai vers la provenance du bruit. Si les ennuis devaient arriver de toute façon, autant les affronter avec le sourire.
—
Les ennuis ne tardèrent pas à se montrer, car après à peine quelques minutes de marche, je tombai sur mon premier monstre.
C'était une abomination répugnante, un monstre au corps gigantesque et musclé, doté d'un unique œil cramoisi au centre de sa tête.
Un cyclope…
C'est quoi ce bordel ?
Ce n'était pas un monstre ordinaire, c'était un putain d'extraterrestre dans ce monde, membre de l'une des espèces sous l'égide des Espèces Souveraines Alliées.
« Hé, l'ami, y'a quelqu'un là-dedans ? » demandai-je prudemment, car peu importe leur laideur, ils possédaient une force physique immense.
Un cyclope nouveau-né pouvait démolir un aventurier de rang E d'un seul coup, et celui qui se tenait devant moi ressemblait clairement à un adulte, ce qui signifiait qu'il avait au moins la force d'un rang C…
Et comme ces monstres n'utilisaient pas de mana et se reposaient purement sur leur force physique, je doutais qu'ils aient été affaiblis comme les autres.
« Googa googa. »
Le monstre grommela, mais je compris immédiatement le sens, car mon mythe <Celui qui a arnaqué Hel> me permettait de comprendre la plupart des langues.
Il disait pratiquement : « Je vais t'écraser, humain chétif mais très, très beau, pour ma liberté. » Les mots n'étaient peut-être pas les mêmes, mais le sentiment était assurément celui-là.
Sans plus attendre, il se rua vers moi, ses poings massifs visant directement ma tête dans cette grotte déjà étroite.
Impossible d'esquiver. J'invoquai donc ma <Carte des Arcanes> et en lançai une derrière le monstre, me téléportant instantanément à cet endroit. Dans le même mouvement, j'utilisai ma technique martiale [Poing de l'Impulsion du Vide] pour lui asséner un coup de pied dévastateur à la tête, tout en augmentant la gravité autour de lui avec ma compétence <Gravité Interne>.
L'onde de choc explosa, faisant trembler légèrement la grotte, mais ce bâtard ne broncha même pas et me fixa avec colère.
« Googa tooga. »
Il dit quelque chose du genre : « Le chétif humain est rapide et agaçant. »
Mais pour être honnête, je n'étais pas rapide, c'était juste ce bâtard qui était lent. Après tout, leur espèce avait troqué la vitesse et la capacité d'utiliser le mana contre une force ridicule.
Il se retourna et m'attaqua à nouveau. Je me téléportai derrière lui une fois de plus, mais cette fois, je lançai l'une de mes cartes droit vers sa tête, espérant qu'elle transpercerait, mais non, rien ne se passa, la carte rebondit.
Qu'est-ce que ces bâtards mangeaient pour être aussi robustes ?
Cet idiot se retourna à la vitesse d'une tortue, essayant de m'attraper comme avant, mais cette fois, je ne bougeai pas et lançai ma carte droit dans son gros œil laid.
Il esquiva de justesse, mais la carte s'y planta tout de même.
« Guahhhhhhhh !!!!! »
Il hurla, mais la carte n'était pas assez enfoncée pour faire éclater l'œil. J'en envoyai donc une autre, la laissant flotter juste au-dessus de la première, avant de me téléporter juste devant lui et de décocher un coup de pied sur la tranche de la carte.
Le monstre, déjà en train de hurler de douleur, cria encore plus fort alors que ma carte s'enfonçait plus profondément dans son œil. Il commença à se débattre violemment avant qu'une de ses mains massives ne percute violemment ma poitrine. Avant même que je puisse réagir, je fus projeté en arrière, m'écrasant contre la paroi de la grotte dans un bruit sourd assourdissant.
Le mur de pierre derrière moi se fissura tandis que je crachais du sang.
CRAC !!
Je pouvais même entendre le bruit de plusieurs os se brisant dans mon corps, mais je souriais toujours, car ma carte était exactement là où je voulais qu'elle soit…
Je protégeai mon corps et murmurai : « Explose. » Immédiatement, l'effet Tour de ma carte s'activa avant de détoner. Le monstre s'arrêta en plein cri avant que sa tête n'explose en un amas de sang et de matière cérébrale, éclaboussant le plafond de la grotte.
J'étais un peu éloigné du carnage, mais le spectacle n'en restait pas moins répugnant.
Je sortis une potion de soin de mon anneau de stockage et l'avalai d'un trait.
Bon sang, cette attaque était brutale.
La prochaine fois que j'en affronte un, je ne dois surtout pas me faire toucher, parce que ça fait un mal de chien.
Je pris note mentalement, bien que je doute devoir en combattre un autre de sitôt. Ces bâtards étaient bien trop rares, et même dans le roman, Noah les avait à peine croisés une fois sans jamais en combattre, car c'étaient généralement des créatures pacifiques… contrairement à celui-ci, qui avait essayé de m'écraser dès qu'il m'avait posé les yeux dessus.
—
Après avoir attendu une demi-heure et pris un repos bien mérité, je repris ma route. Heureusement, cette fois, il ne semblait pas que j'allais rencontrer de problèmes ; j'avais marché pendant près de quelques heures et la plupart des monstres croisés étaient des Slimes ou des Gobelins, tandis que le bruit de martèlement se faisait de plus en plus proche.
Mais bien sûr, il fallait que je porte la poisse.
Au moment même où je pensais qu'il n'y aurait plus de problèmes, le pire genre d'ennuis apparut, et pas seulement un, mais trois.
« La Faim Greffée… ? »
Mon vieil « ami » et celui qui avait failli me tuer dans la Forêt des Sans-Masques se tenait devant moi pour des retrouvailles tordues. Naturellement, ce n'étaient pas les mêmes monstres que ceux que j'avais affrontés à l'époque, mais ils n'en restaient pas moins de la même espèce dégoûtante.
« Vous vous foutez de moi… »
Et ils étaient trois. D'innombrables yeux incrustés sur leurs corps se tournèrent lentement vers moi, tandis que les bouches éparpillées sur leur chair commençaient à émettre toutes sortes de bruits troublants.
Mais heureusement, cette fois, je n'étais plus aussi faible.
J'étais immunisé contre leur corruption et j'avais quelque chose pour les vaincre facilement.
Un sourire en coin s'étira sur mon visage alors que j'invoquais mon affinité, le Feu Follet Arcanique. Une boule de feu de couleur verte se forma dans ma main tandis que je regardais les monstres avec ce même sourire. Mes flammes étaient particulièrement efficaces contre les créatures basées sur la corruption, portant un léger effet de purification grâce à tous mes mythes.
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Sans aucune hésitation, je lançai la boule de feu sur l'un d'eux. Cela consomma un peu plus de mana que d'habitude, mais je ne toucherais plus jamais ces créatures dégoûtantes de ma vie, même si j'étais immunisé contre leur corruption maintenant.
Contrairement aux êtres sensibles normaux qui auraient pu esquiver ma boule de feu facilement, ces monstres n'avaient pas le moindre instinct de conservation. Il essaya même d'attaquer la flamme elle-même.
Mon feu s'agrippa joyeusement à son corps avant d'entrer en éruption et de l'engloutir entièrement. Pendant ce temps, ses deux « amis » l'attaquèrent aussi, prenant la masse en feu pour un ennemi, pour finalement voir mes flammes s'agripper à eux également.
Je déversai presque tout mon mana dedans, poussant le feu à brûler aussi fort que possible. En une seconde, les monstres furent réduits en tas de cendres, mes flammes dansant sur leurs restes pendant un court instant avant de s'estomper lentement.
Pendant ce temps, mon mana était presque épuisé.
Honnêtement, je commençais à prendre ce voyage dans la grotte plus comme des vacances que comme des ennuis. Plus je me rapprochais de la source du son, plus je comprenais de qui il s'agissait. Je pouvais même sentir une présence familière, une que je ne pourrais jamais oublier, en train de se détendre là-bas, et cela seul me disait que celui qui m'avait appelé ici n'était certainement pas hostile.
Et même s'ils étaient hostiles, je ne pouvais rien faire pour le moment, mais ce n'était pas comme si je n'avais pas de moyens de sortir si les choses tournaient mal. Pourtant, j'espérais ne pas avoir à les utiliser, car cela serait assez désavantageux pour moi à long terme.
Alors je me reposai et pris tout mon temps pour récupérer mon mana complètement, car il n'était pas question que je parte sans avoir ma réserve au maximum.
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Finalement, après m'être reposé près d'une heure, mon mana fut entièrement récupéré et je commençai à me diriger vers le son.
Il ne fallut pas longtemps avant que j'atteigne enfin l'endroit d'où il provenait. Une porte massive se dressait là, légèrement entrouverte, et à travers l'interstice, j'aperçus la scène.
Un homme vêtu de simples vêtements de forgeron martelait une épée, les coups tombant dans un rythme régulier et immuable. À côté de lui, un petit enfant aux yeux complètement blancs, Winter, observait le processus avec une excitation à peine contenue.
Comme s'il sentait ma présence, l'homme s'arrêta enfin, ses yeux bruns se tournant vers moi avant qu'il ne parle d'une voix douce mais autoritaire : « Entre, Jeune Farceur. »
Je décidai d'entrer dans la pièce, car je savais désormais qui était cet homme et qui était l'enfant. Le simple fait de comprendre cela détendit mon corps, sachant qu'il y avait très peu de chances que je sois tué pour l'instant. Mais avant que je ne puisse me relaxer complètement, mon regard tomba sur le troisième être dans la pièce.
La présence familière que je ressentais depuis que j'étais entré dans la grotte…
… ce n'était nul autre que,