Pendant ce temps, dans une autre partie du trésor divin, une femme courait, les bras couverts de plaies saignantes, le visage totalement marqué par l'épuisement.
Viola avait été séparée de son groupe lorsqu'un espace mystérieux s'était soudainement ouvert pour les aspirer tous.
Au début, elle avait été soulagée, presque heureuse d'avoir échappé aux elfes qui les avaient capturés, mais cette joie fragile s'était brisée à l'instant où elle avait découvert l'endroit où elle avait été envoyée.
Un hall sombre s'étendait à perte de vue devant elle, et une eau cramoisie inondait le sol, lui arrivant aux genoux, tandis que ses coéquipiers restaient introuvables.
D'innombrables monstres l'avaient attaquée, mais la plupart n'étaient que de rang D, comme si l'espace lui-même s'était ajusté à sa force juste pour la faire souffrir plus longtemps. Pourtant, elle avait survécu à l'assaut.
Sa mana était totalement épuisée, son corps peinait à respirer et chaque pas semblait être le dernier. Mais heureusement… il n'y avait plus de monstres. Du moins, c'est ce qu'elle pensait, jusqu'à ce qu'un homme apparaisse juste après qu'elle eut pris une potion de soin pour récupérer.
L'homme tenait des propos étranges et répugnants, comme si ce monde n'était rien de plus qu'un jeu pour lui. Il s'était mis à la poursuivre avec un regard qui lui donnait la chair de poule.
« Attends un peu, Mlle l'Héroïne, pourquoi tu cours ? » lança-t-il en se léchant les lèvres. « Laisse-moi juste goûter à ces melons juteux que tu as là. Je te jure que je ne te ferai pas de mal. »
Il courait frénétiquement derrière elle, mais il ne l'attaquait jamais.
Viola était fatiguée, épuisée, et même effrayée, car c'était la première fois qu'elle ressentait un tel danger. Mais elle ignorait toujours où se trouvait le reste de son équipe. Elle ne savait pas si Rael et Sera étaient en sécurité, alors comment pouvait-elle abandonner ?
Elle força ses jambes à avancer, alors même que son corps la suppliait de s'effondrer. Puis… le monde autour d'elle bascula pendant une fraction de seconde.
Clac.
Le son sec résonna dans le hall sombre et silencieux, et son corps se figea instantanément. Il ne lui restait plus aucune mana pour résister au sort que l'homme venait de lancer.
L'eau cramoisie sous ses pieds se resserra autour de ses jambes alors que l'homme s'arrêtait enfin juste devant elle.
Les yeux de Viola tremblèrent.
« L'Arbitre n'a jamais dit que tu serais ici, Mlle l'Héroïne », dit-il, un sourire tordu étirant son visage. « On dirait que j'ai la chance d'être honoré par ta présence. »
Il se lécha les lèvres lentement.
« Il m'avait prévenu de garder mes distances si je tombais sur quelqu'un de ton espèce… » Son regard balaya son corps d'une manière qui lui glaça le sang. « …mais comment le pourrais-je, alors que tu ressembles trait pour trait à ce que je n'ai vu que sur un écran d'ordinateur ? »
« Laisse-moi partir… » Viola lutta, la voix tremblante, mais l'eau cramoisie se resserra davantage autour de ses jambes, comme des chaînes vivantes.
« Si seulement cette foutue eau n'était pas si difficile à contrôler », grommela l'homme en faisant claquer sa langue avec agacement. « J'aurais pu te capturer bien plus tôt. »
Puis, ses lèvres se courbèrent en un sourire malsain.
« Mais je suppose que… mieux vaut tard que jamais. »
Il tendit les mains vers sa poitrine, ses doigts s'étirant avec avidité. Mais avant qu'il ne puisse poser un seul doigt sur elle, du sang jaillit dans l'air alors que quelque chose de tranchant sectionna quatre de ses doigts.
« ARGHHHH ! »
L'homme hurla, retirant instantanément sa main pour agripper ses moignons mutilés tandis que le sang coulait sans discontinuer, avant de bondir en arrière.
Son sourire tordu disparut, remplacé par un choc pur et une agonie profonde alors que ses yeux se fixaient sur le garçon apparu de nulle part.
Des yeux cramoisis et froids le fixaient sans pitié, tandis que les cheveux blancs du garçon semblaient repousser l'obscurité environnante, se détachant de manière surnaturelle dans le hall sombre. La sueur perlait sur son front, preuve qu'il avait couru de toutes ses forces pour arriver ici.
« Comment oses-tu essayer de la toucher ? »
Sa voix était si froide qu'elle semblait pouvoir geler l'eau elle-même, tandis qu'une vague d'aura noire comme l'encre jaillissait de son corps, inondant le hall d'une pression étouffante.
L'homme comprit son erreur instantanément, les yeux écarquillés d'horreur. « C-comment… tu es là, toi aussi ? »
Ses lèvres tremblaient.
« L'Arbitre a dit que tu ne serais pas là… alors pourquoi ? »
Mais Noah ne répondit pas. À l'instant suivant, il disparut de sa position pour réapparaître en plein vol, sa première épée abyssale enveloppée d'énergie des abysses.
L'homme réagit vite, la panique aiguisant ses mouvements, et un mur d'eau massif s'éleva devant lui comme un bouclier. Mais Noah pivota en plein air, son épée changeant de forme, s'étirant et se remodelant en une lance.
Il vit la faille et, sans une seconde d'hésitation, il frappa en avant, déversant chaque goutte de son énergie dans l'attaque.
Une violente onde de destruction éclata, déchirant le bouclier d'eau cramoisie comme du papier. L'impact creusa un trou béant à travers celui-ci et se projeta vers l'homme derrière.
C'est… ce qui aurait dû arriver. Mais juste avant que l'attaque de Noah ne l'anéantisse, une faible lumière brilla et, l'instant d'après, l'homme disparut.
Les yeux de Noah se plissèrent tandis que les ondes de choc résiduelles se dissipaient dans le hall, son énergie abyssale s'apaisant lentement.
« Tch… »
Il s'était échappé.
Il ne jeta même pas un second regard au champ de bataille. Ses yeux se posèrent directement sur Viola derrière lui. Les vêtements élégants qu'elle portait étaient désormais en lambeaux et tachés, ruinés par l'assaut du monstre. Sans un mot, il retira son manteau blanc et le posa délicatement sur ses épaules.
« Ça va ? » Les mots étaient simples, mais les émotions derrière eux étaient tout sauf ordinaires.
Viola le regarda un instant… puis l'enlaça étroitement, comme si toute la peur qu'elle avait refoulée finissait enfin par s'échapper.
« Merci… »
« Merci… »
Elle ne cessait de le répéter, la voix tremblante.
Noah ne répondit pas. Il resta simplement là, la laissant se serrer contre lui tandis que quelque chose d'inconnu prenait racine dans son cœur.
Dès l'instant où il était entré dans cet espace inconnu, la première chose qu'il avait faite était de la chercher. Et c'était seulement grâce à cela… qu'il était arrivé à temps.
S'il avait eu ne serait-ce que quelques minutes de retard—
Il ne voulait pas imaginer l'issue.
Il ne savait pas ce qu'étaient ces sentiments, ni même s'il avait les mots pour les décrire, mais pour l'instant, rien de tout cela n'avait d'importance… il la tenait contre lui et s'assurait qu'elle était en sécurité.
Après quelques instants, elle finit par se calmer et se détacha rapidement.
« Je… je suis désolée », murmura-t-elle doucement, une légère rougeur envahissant son visage à cause de son effondrement émotionnel.
« Tout va bien », répondit Noah, son expression impassible, mais en voyant ce regard timide et embarrassé, un seul mot lui vint à l'esprit.
Mignonne.
« C-comment m'as-tu trouvée ? » demanda-t-elle, cherchant clairement à changer de sujet.
« Eh bien… » il marqua une légère pause, puis répondit honnêtement : « J'ai vu le chemin qui menait à toi et je l'ai suivi. »
Il ne mentait pas, mais comment Viola aurait-elle pu comprendre de quel chemin il parlait ?
Elle soupira doucement en se frottant le front. « As-tu trouvé quelqu'un d'autre ? »
« Non », répondit Noah presque aussitôt. Avant qu'elle ne puisse l'interroger davantage, il ajouta : « Repose-toi d'abord. Nous irons chercher les autres ensemble après. »
Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
Viola laissa échapper un petit soupir et hocha la tête. Pour le moment, elle n'avait de toute façon pas la force de débattre.
Ils décidèrent de se reposer un moment… mais même si son corps se détendait, son esprit refusait de lâcher prise, une seule pensée tournant en boucle dans sa tête.
J'espère que vous allez bien… Rael et Sera.