Après une conférence rigoureuse et très violente sur le fait qu'il est impoli de traiter une femme de grosse, Viola a enfin cessé de parler.
Non pas que j'aie écouté un seul mot de ce qu'elle disait.
Peu après, nous sommes arrivés au hall d'orientation.
L'endroit était immense, dominé par un drapeau gigantesque arborant l'insigne d'une étrange bête ailée dotée de douze yeux et de sept ailes.
Oui, sept.
Quelle genre d'erreur cosmique était-ce là ?
Cette bête n'était expliquée nulle part dans le lore, l'histoire du monde, la mythologie, rien. Elle… existait, tout simplement, et pourtant, ce qui m'a toujours dérangé, ce n'étaient ni les yeux ni l'anatomie étrange.
C'étaient les ailes.
Où diable était la huitième aile ?
L'asymétrie m'offensait à un niveau spirituel, alors j'ai corrigé cette abomination instantanément quand j'ai créé le jeu en lui donnant huit ailes, car il faut bien maintenir certains standards.
Alors que je fixais la bête… mon esprit s'est soudainement vidé. Pendant une fraction de seconde, quelque chose en elle m'a semblé familier.
Un frisson m'a parcouru l'échine, mais avant que je puisse m'y attarder, une voix m'a ramené à la réalité.
« Bonjour, Boss. »
Une voix a résonné dans l'espace, ou pour être plus précis… des voix.
J'ai détourné mon regard du grand drapeau vers la source de tout ce vacarme soudain.
Sept étudiants se tenaient là, en formation parfaite, inclinés à quatre-vingt-dix degrés à l'unisson.
Je les ai fixés un instant, absolument pétrifié, avant que la voix de Viola ne résonne à mes côtés.
« C'est qui ces idiots ? »
Ouais.
Ces putains de bâtards étaient des idiots.
Je veux dire, qui salue quelqu'un comme ça, en s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés comme s'ils accueillaient un parrain de la mafia revenant d'un massacre réussi ?
Ces sept types étaient Arckon et sa petite bande de harceleurs d'hier.
Je veux dire, je pouvais comprendre ce genre de respect, surtout après avoir été témoin de la façon dont je les ai « guidés » pacifiquement hier.
Mais avaient-ils vraiment besoin de faire tout ce numéro ?
Quelques étudiants humains qui passaient par là m'ont lancé des regards bizarres avant de détourner les yeux instantanément dès que j'ai jeté un coup d'œil dans leur direction.
Pendant ce temps, quelques dragons ont ricané en m'évaluant comme si j'étais un morceau de viande particulièrement appétissant.
Je n'ai vu aucun démon dans les parages, probablement parce qu'ils étaient déjà à l'intérieur du hall d'orientation.
Ils étaient agaçants de ponctualité, comme toujours.
« Tu es en train de créer une secte ou quoi ? » a demandé Viola, en adressant cette fois la question directement à moi.
Et honnêtement, je devais la féliciter.
Elle est passée dangereusement près de déduire mes véritables motivations… même si elles n'avaient absolument rien à voir avec la situation actuelle.
Je pouvais même voir Seraphina me regarder avec une pointe de nervosité derrière ses expressions curieuses.
Est-ce qu'elle… craint de perdre sa place d'assistante ?
Mince. L'abandon, ça frappe fort.
« Nah, qui a le temps de créer une secte ? » J'ai souri en balayant la question d'un geste désinvolte tout en regardant les sept idiots. « J'ai juste sauvé ces gars hier alors qu'ils étaient perdus et je les ai guidés sur le bon chemin. »
Techniquement… je ne mentais pas.
« Eh bien, je vais te croire », a marmonné Viola en plissant les yeux avec suspicion, mais en choisissant de ne rien dire de plus.
« Vas-y avec Seraphina », ai-je ajouté en faisant un geste vers l'entrée. « Je vous rejoins dans une minute. »
Je voulais un moment en privé avec les Sept Idiots.
Pour… des raisons éducatives.
Viola est entrée sans faire d'histoires.
J'imagine que la traiter de grosse a réinitialisé sa jauge de colère pour quelques jours. Même si je ne suis pas sûr de vouloir retenter le coup un jour.
En la regardant s'éclipser dans le hall, j'ai jeté un coup d'œil à la petite montre à gousset suspendue à la poche de mon pantalon.
Hmm. On dirait qu'il me reste environ une demi-heure.
« Suivez-moi », ai-je dit sans trop réfléchir, avant de me diriger vers une petite ruelle entre le hall d'orientation et un autre bâtiment inconnu.
Les sept idiots marchaient derrière moi comme une meute de chiots perdus alors que je me tournais vers le garçon aux cheveux verts, aux yeux verts et aux oreilles légèrement pointues : Arckon.
« Alors… tu comptes m'expliquer ce qui se passe ici, Arckon ? »
Arckon a ouvert la bouche pour parler, mais avant qu'une seule syllabe ne sorte, le chef du groupe de harceleurs — Eric — a bondi devant lui comme un homme désespéré de gagner des points bonus.
« Nous sommes vraiment désolés pour ce qui s'est passé hier », a-t-il lâché. « On ne savait pas qui vous étiez à ce moment-là. S'il vous plaît, pardonnez-nous, Boss ! »
Il s'est même incliné à nouveau comme s'il s'excusait d'avoir commis des crimes de guerre au lieu de… vous savez… juste être un idiot hier.
Je veux dire, j'appréciais la main-d'œuvre gratuite… mais la première règle du management, c'est une chaîne de commandement appropriée.
Alors j'ai plissé les yeux vers Eric.
« Est-ce que je t'ai posé cette question ? »
J'ai veillé à ce que ma voix soit glaciale et j'ai laissé mes yeux briller un peu plus fort, exactement comme hier.
L'âme d'Eric a visiblement quitté son corps.
Il s'est mis à trembler instantanément, le traumatisme de la veille le frappant à nouveau.
« J-je suis désolé… » a-t-il balbutié en reculant immédiatement.
Bien.
Au moins, il se souvenait de sa place dans l'écosystème.
Néanmoins, c'était un peu décevant.
Je m'attendais au moins à ce que son frère vienne me chercher, surtout après tout ce qu'il a raconté hier, mais il semble que j'en attendais trop de la part de pathétiques harceleurs.
« Bien », ai-je acquiescé, avant de reporter mon attention sur Arckon. « Maintenant… qu'est-ce qui se passe ici, Arckon ? »
Arckon a hésité un instant, mais a docilement suivi mes instructions.
« Eric et ses amis m'ont arrêté en chemin et m'ont demandé mon identité. Et une fois que je leur ai dit… ils ont juste commencé à agir comme ça. »
Sa voix était nerveuse, ses yeux rivés sur moi comme s'il attendait ma réaction.
« Et toi ? » ai-je demandé, amusé. « Pourquoi tu me saluais avec eux ? »
« Je veux vous suivre », a-t-il dit, cette fois sans l'ombre d'une hésitation.
J'ai souri. « Oh ? Et pourquoi ça ? »
« Parce que… je ne sais pas. »
Il a donné la même réponse de merde qu'hier.
Pourtant, c'était suffisant.
Aucune réponse vaut mieux que des louanges inutiles et exagérées.
Et il n'était pas difficile de deviner ce qui était arrivé avec Eric et sa bande non plus.
La bande d'Eric voulait probablement me faire un coup tordu, peut-être une deuxième manche de leur routine de harcèlement décérébré, mais dès qu'ils ont appris qui j'étais réellement, ce qui incluait certainement le fait que je sois le successeur du Roi Démon…
Ouais.
Ils ont dû réaliser que c'était bien au-dessus de leurs moyens.
Les démons sont de toutes sortes, après tout.
Tout le monde ne veut pas me tuer parce que je suis son successeur.
Certains préfèrent me craindre.
Parce qu'au fond d'eux, il y a toujours cette petite pensée : et si le Roi Démon tenait vraiment à son successeur ?
Et ce « et si » suffit à les empêcher de faire des bêtises.
« Hmm, je vois », ai-je hoché la tête. « Je t'autorise à me suivre. »
Je veux dire, j'avais besoin de quelqu'un pour porter mes affaires.
Et ce gars semblait parfait pour le job.
Bearlo ne pouvait pas me suivre à l'intérieur de l'académie et Viola me tuerait littéralement si je demandais à Seraphina de faire mes corvées.
Donc, en réalité… c'était la meilleure solution possible.
Une victoire pour lui.
Une victoire pour moi.
Et une victoire pour ma commodité future.
Arckon a souri brillamment. « Merci, Boss. »
« Et nous, Boss ? » a demandé Eric, la voix pratiquement dégoulinante d'espoir.
Honnêtement, bien qu'il soit une ordure et que ses suiveurs ne valent pas mieux, rejeter des serviteurs gratuits semblait incroyablement stupide.
En plus, ils étaient terrifiés par le Roi Démon.
Ce qui signifiait qu'ils étaient encore plus terrifiés par moi par association.
Et les gens terrifiés tentent rarement quoi que ce soit de stupide.
Alors, dans toute ma bienveillance, j'ai décidé de leur pardonner.
…Partiellement.
« Vous pouvez… suivre », ai-je dit en souriant plus largement. « Mais à une condition simple. »
Tous les sept se sont penchés instinctivement.
« Vous vous référerez à Arckon comme le chef de votre groupe… et vous lui ferez vos rapports. »
Je n'allais pas perdre mon temps à parler à une bande de harceleurs décérébrés, alors faire d'Arckon leur chef rendrait les choses faciles.
Et mettre Arckon aux commandes n'était pas juste une délégation.
C'était un test.
Si la secte devait agir pour moi dans l'ombre, alors cette petite faction agirait dans la lumière.
Je veux dire, l'académie avait des systèmes de factions et chaque candidat au poste de successeur du Roi Démon en avait une… donc j'allais en avoir besoin tôt ou tard de toute façon.
Donc, d'une certaine manière, c'était une bonne chose.
Eric s'est figé un instant avant de hocher la tête. « Oui, Boss. »
Dès qu'il l'a dit, les cinq autres membres de sa bande de harceleurs ont suivi.
« Bien. »
La première étape de la domination mondiale est terminée avec succès.
—
Après avoir discuté de quelques autres points importants, nous sommes entrés dans le hall d'orientation, qui était dans un chaos total.
Les humains étaient assis avec des expressions nerveuses et maladroites.
Les dragons avaient l'air de se foutre royalement de tout ce qui se passait autour d'eux.
Et les démons ? Ouais… ils étaient la cause principale du chaos. Ils parlaient fort, discutaient, riaient et agissaient comme s'ils possédaient tout l'endroit.
Probablement en train de se faire de nouveaux « amis » et de continuer leurs habituelles absurdités démoniaques inutiles.
Il restait encore quelques minutes avant le début de l'orientation, mais dès que je suis entré, tout le hall est devenu silencieux.
Des dizaines d'yeux se sont figés sur moi.
Probablement à cause de mon immense gloire, bien sûr.
Je m'en fichais et j'ai simplement avancé, d'un pas lent et régulier, ma cape flottant derrière moi comme si je faisais une entrée dramatique exprès.
Les sept idiots ont suivi en formation comme des sbires loyaux.
…Est-ce que c'est ce qu'ils appellent le farming d'aura ?
J'ai à peine entretenu cette pensée pendant quelques secondes avant que le chaos n'explose à nouveau, cette fois dans ma direction, alors que plusieurs démons se précipitaient soudainement vers moi.
Mes loyaux sbires, que je connaissais à peine depuis quelques minutes, ont instantanément formé un cercle protecteur autour de moi, comme s'ils avaient été entraînés pour ce moment.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai réalisé qu'une foule entière de centaines d'étudiants démons s'était rassemblée, me fixant comme si j'étais une créature légendaire dont ils n'avaient entendu parler que dans les histoires d'horreur pour enfants.
Certains me regardaient avec curiosité.
Certains avec arrogance.
Certains avec… je ne sais pas… de l'amusement, peut-être ?
Et puis il y en avait quelques autres, surtout des filles démons, qui me faisaient d'étranges signes de la main.
Genre… qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ?
Je veux dire, bien sûr, je suis beau et oui, je rayonne d'une gloire naturelle et aveuglante que les êtres inférieurs ont du mal à comprendre.
Mais pourquoi diable une foule démoniaque aussi immense s'était-elle rassemblée autour de moi ?
Genre, qu'est-ce que j'ai fait cette fois ?
—