À l'intérieur de la cabane faiblement éclairée, une femme était assise calmement sur une chaise autour d'une table en bois, tout son corps enveloppé dans un tissu sombre et ombrageux.
Mais même ce tissu ne parvenait pas à dissimuler totalement sa présence gracieuse et les courbes naturelles qu'il recouvrait.
C'était Lia Moonveil.
L'ombre de confiance de Morvana et la seule personne dans cette académie capable d'insulter la Matriarche Démon sans le regretter immédiatement.
« Putain de garce », grommela-t-elle, le regard froid.
Depuis qu'elle avait quitté le bureau de Morvana, cette même question tournait en boucle dans son esprit, sans la moindre réponse.
Pourquoi Morvana s'intéressait-elle autant à ce garçon ?
Cela n'avait aucun sens.
Lia avait servi la famille Matherion toute sa vie.
Pas seulement elle, mais toute sa lignée.
Des générations de Moonveil étaient liées par une malédiction ancienne qui les obligeait à obéir, à s'agenouiller et même à mourir sur ordre des Matherion.
Elle était censée être comme eux.
Juste une autre marionnette sans cervelle.
Elle avait été assignée à la sœur jumelle de Morvana, Veluna, à l'âge de cinq ans, et les suivait partout comme une amie d'enfance, tandis que son esprit était corrompu par la malédiction ancestrale pour forger une loyauté naturelle.
Jusqu'à ce que son Éveil la sauve.
Son Nexus avait brisé chaque malédiction dans son corps au moment même où il s'était éveillé.
Et pour la première fois, elle pouvait penser, ressentir et choisir.
Ce n'est qu'alors qu'elle avait vu la vérité.
Pourtant, elle n'avait jamais laissé quiconque soupçonner qu'elle s'était libérée, car elle savait exactement avec quelle rapidité les Matherion pouvaient effacer quiconque sortait du rang.
Et si elle mourait… qui libérerait sa famille ?
Alors, elle avait continué à jouer le rôle de l'ombre obéissante.
Après la mort de Veluna et de la sœur de Lia, qui avait été la garde du corps de Morvana, dans cet accident… Lia avait été assignée auprès de Morvana en tant que nouvelle garde de l'ombre.
Elle était avec elle depuis lors.
Toujours souriante, agenouillée et faisant semblant, dans l'espoir de libérer sa famille de ce destin maudit.
Mais en coulisses, elle avait rejoint un culte qui méprisait les démons jusqu'au plus profond de leur être : le culte de la Suprématie Humaine.
Au fil des ans, elle avait gravi les échelons, grimpant toujours plus haut jusqu'à devenir l'une de leurs dirigeantes.
Pour ses subordonnés, elle était connue sous le nom de Le Séraphin.
Personne ne connaissait sa véritable identité, à l'exception des autres dirigeants… et d'une poignée de personnes très spécifiques.
Les doigts de Lia se crispèrent légèrement sur le bord de la table.
Rael Von Ashborn.
« Qu'est-ce que tu es pour elle, bon sang… ? »
Morvana ne s'était jamais souciée de personne.
Elle ne s'était même pas souciée de la mort de sa propre sœur.
Pourtant, un garçon étrange débarque, dit quelques mots, et soudain, Morvana lui demande de le surveiller comme un artefact précieux ?
Non.
Non, quelque chose clochait.
Lia détestait ce qu'elle ne pouvait pas prédire.
Pourtant, l'apparition du garçon n'était pas nécessairement un scénario catastrophe.
Il semblait être exactement comme elle.
Elle avait vu sa fureur lorsqu'il parlait de ces sales démons, surtout alors qu'il s'occupait de cet étudiant qui avait été contraint de l'attaquer par un autre démon.
Il y avait quelque chose dans cette réaction.
Quelque chose qu'elle trouvait… intéressant.
« Peu importe ce que tu es », murmura-t-elle d'une voix basse. « J'espère que tu ne te mettras pas en travers de mon chemin. »
Car peu importe ce qu'était Rael… ou quels mystères l'entouraient…
C'était un humain.
…Et Lia ne voulait plus jamais tuer l'un des siens.
Pas après tout ce qu'elle avait fait et subi.
Surtout depuis qu'elle avait vu à quel point ce garçon détestait sincèrement la race démoniaque du plus profond de son cœur.
C'était la raison pour laquelle elle avait pris la peine de mentir à Morvana à son sujet dès le début.
Parce que Rael Ashborn…
…pouvait devenir une pièce utile à son objectif.
Une pièce très utile.
—
Pendant ce temps, dans une grande salle, un groupe d'étudiants de deuxième année était rassemblé autour d'un canapé luxueux.
Ils gardaient la tête basse, trop effrayés pour oser regarder celui qui était assis sur le canapé.
Un garçon aux traits délicats et aux yeux cramoisis y était assis, le visage déformé par une grimace alors qu'il donnait un nouveau coup de pied au garçon agenouillé devant lui.
CRAC !!!
Un craquement sec résonna dans la pièce et chaque étudiant humain tressaillit, les mâchoires serrées, tandis que les étudiants démons ricanaient doucement.
Pourtant, aucun d'entre eux n'osa parler.
« Regarde-moi quand je te parle, Rio », dit Varek calmement en retournant le corps inerte du garçon qu'il venait de frapper.
Cela faisait à peine quelques minutes que l'ours cramoisi de Rael l'avait traîné jusqu'aux dortoirs des deuxième année, juste avant l'arrivée du personnel.
Et au fait que personne n'était venu le chercher… il semblait que Rael n'avait pas dit un mot au personnel.
Rio avait à peine eu le temps de se sentir soulagé qu'avant même de pouvoir reprendre son souffle, il avait été convoqué par Varek pour une petite discussion.
Rio n'avait pas voulu rencontrer Varek… pas après tout ce que Rael lui avait dit.
Rien que d'y penser, son sang bouillait.
Alors il avait refusé la convocation.
…Et c'était une erreur.
Car quelques instants plus tard, des étudiants humains, ses propres amis, l'avaient attrapé et traîné directement devant Varek.
Le forçant à faire face à la personne qu'il voulait le plus éviter.
Varek.
Et c'est ainsi qu'il s'était retrouvé dans cette situation.
L'esprit de Rio était embrumé par la douleur, son corps refusant de lui obéir.
Mais malgré tout cela, il ne supplia pas pour obtenir le pardon comme il le faisait d'habitude…
Il ne trembla pas comme il le faisait d'habitude…
Il ne murmura pas un seul mot sur ce que Rael lui avait dit.
Il ne voulait plus être pathétique.
Et il était bien trop habitué à ce genre de souffrance.
Un autre coup de pied vola vers sa tête.
Rio réagit à peine lorsque le choc atteignit son crâne, projetant son corps sur le côté et le faisant s'écraser contre le mur en bois.
À travers sa vision trouble, il vit les étudiants autour de lui, les étudiants humains dépouillés de leurs vêtements, la tête basse et tremblants… tandis que les étudiants démons souriaient comme s'il s'agissait d'un divertissement.
Pourquoi devons-nous subir tout cela ?
Se demanda Rio avec amertume.
Pourquoi… ?
Pourquoi devons-nous être si pathétiques ?
Il ne pouvait plus le supporter.
L'obscurité s'infiltra, engloutissant les bords de sa vue.
Mais avant de perdre connaissance…
Il prit une décision.
Je ne serai plus jamais pathétique.
—
Varek fixa le spectacle pathétique du garçon humain ensanglanté gisant inconscient au bord de la pièce… et au lieu de la satisfaction, il ne ressentit que plus de colère.
« Comment ose-t-il rejeter mon invitation ? »
Varek avait toujours été traité avec importance.
Il n'avait jamais été refusé ou ignoré, surtout pas par une pathétique ordure humaine.
Alors, quand il apprit ce que Rio avait fait et comment cet insecte avait eu l'audace de le refuser, la colère de Varek explosa.
Il ne pouvait plus la contenir.
Il avait décidé de rappeler à Rio la place qui était la sienne, celle qu'il avait clairement oubliée.
Alors il ordonna aux autres humains de traîner leur ami pour une petite discussion, et ces bâtards obéissants suivirent son ordre sans hésitation.
Mais même quand Rio fut jeté devant lui… même battu et tremblant… Il ne trembla pas comme d'habitude.
Au lieu de cela, il leva la tête et fixa Varek droit dans les yeux.
Et quelque chose dans ce regard mit même Varek mal à l'aise.
Pendant un bref instant, il voulut tuer Rio sur place, mais il n'était pas du genre à perdre son sang-froid si facilement.
Surtout maintenant, alors que tous les regards étaient braqués sur l'académie après que Rael eut été nommé successeur du Roi Démon.
Varek ne pouvait pas se permettre le moindre faux pas.
Il prit une profonde inspiration et se cala dans le canapé, son expression s'apaisant en un instant.
« Jetez-le dans son dortoir », ordonna-t-il, les yeux balayant les étudiants humains nus.
« Et si j'entends une seule personne lui adresser la parole… » Sa voix devint basse. « Je m'assurerai personnellement qu'ils comprennent les conséquences. »
Tous les étudiants hochèrent la tête instantanément.
Quelques-uns s'avancèrent, soulevant le corps inerte de Rio avant de le porter hors de la pièce.
D'un geste désinvolte de la main de Varek, le reste des étudiants se dispersa également… tous sauf une femme.
Sa cousine.
Sa sœur de sang.
La seule qui osait rester.
Mais Varek ne se souciait pas de sa présence… au lieu de cela, ses pensées revenaient sur ce qui s'était passé.
Comment ce garçon pathétique avait soudainement pris assez d'assurance pour se tenir là et le regarder dans les yeux.
Comment il avait osé lui faire face.
Qu'est-ce que Rael lui avait fait ?
Qu'est-ce qui avait changé ?
Tout cela déstabilisait Varek plus qu'il ne voulait l'admettre.
Le regard de Varek se durcit alors qu'il se tournait vers sa cousine.
Rexica.
« Découvre ce qui se passe », murmura-t-il d'une voix froide. « Et demande à quelqu'un de garder un œil sur Rio. »
Elle était la seule personne dans cette académie en qui il avait réellement confiance.
Les lèvres de Rexica se courbèrent en un sourire tranchant.
« Et qu'en est-il de Rael Ashborn ? »
Varek fit une pause, réfléchissant un instant.
Finalement, après quelques secondes, il parla.
« Laisse-le tranquille pour l'instant. L'explosion a peut-être déjà attiré trop de regards indésirables. »
Son regard s'assombrit.
« Et je suis sûr que nous aurons bien des occasions de nous occuper de lui à l'avenir. »