Rio observait le garçon fouiller dans les décombres du dortoir effondré de Rael Von Ashborn.
Rael se déplaçait comme un dément, déplaçant des poutres fracassées et des pierres brisées, à la recherche de quelque chose ou de quelqu'un enseveli sous les ruines.
Qu'essaie-t-il de trouver ?
Rio eut sa réponse lorsqu'il vit Rael extraire un ours au pelage cramoisi des décombres.
…Essaie-t-il de le sauver ?
L'ours massif était totalement indemne, à l'exception de quelques égratignures… et il avait toujours l'air à moitié endormi.
Rio se figea.
Il ne s'attendait même pas à ce que Rael sorte de cet effondrement sans une égratignure, et encore moins à ce qu'il tente de secourir quelqu'un d'autre.
Le Rael dont il se souvenait au lycée ne se souciait de personne. Il écrasait les gens sans hésitation.
Rio avait toujours gardé ses distances avec lui.
Même en tant qu'étudiant de dernière année, il n'était que le fils d'un baron, tandis que Rael était l'héritier du duc. Mais la scène sous ses yeux ne ressemblait en rien à ses souvenirs.
Ce Rael était brûlé et meurtri, mais il tentait tout de même de sauver quelqu'un des décombres.
Rio voulait faire demi-tour et s'éclipser. S'il le faisait, Rael ne saurait jamais qu'il avait été là.
Mais les ordres de Varek étaient absolus.
Il avait dit à Rio de rester sur place, même après que tout se soit effondré… comme s'il savait déjà que Rael s'en sortirait indemne.
Et Rio comprenait mieux que quiconque.
Varek ne lui avait pas demandé de rester pour le sauvetage.
Il voulait briser l'esprit de Rael, lui rappeler qui détenait réellement le pouvoir ici et que même ses semblables pouvaient être utilisés contre lui sur un simple ordre.
Rio n'était qu'un pion dans ce jeu, piégé, sans aucun mot à dire.
J'espère que tu ne m'en veux pas, Rael…
À cet instant, le regard de Rael se déplaça… et se posa directement sur Rio.
Rio tressaillit, arraché à ses pensées tourmentées. Il lui restait une tâche à accomplir, alors il resta là où il était.
Il attendit, observant Rael s'avancer lentement vers lui.
Varek lui avait ordonné de transmettre un message… et il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
Lorsque Rael s'arrêta devant lui, Rio prit une profonde inspiration et se força à parler.
« Varek te souhaite un bon matin, Rael. »
Il se prépara immédiatement à l'impact, fermant les yeux par instinct. Il était plus fort que Rael, physiquement du moins, mais il n'aurait pas été contre une gifle, un coup de poing ou même une série d'insultes… n'importe quoi.
Il le méritait et il le savait.
Mais rien ne vint.
Le silence s'étira un instant avant que la voix de Rael ne le brise.
« Oh, senior Rio, comment vas-tu ? »
Rio ouvrit les yeux avec prudence.
Rael n'était pas en colère.
Il ne fronçait même pas les sourcils.
Au contraire, un sourire étirait ses lèvres.
Un sourire bien trop large pour les circonstances.
Hein ?
—
[Point de vue de Rael]
Je fixais droit dans les yeux cette merde pathétique qui pensait qu'il était amusant de me lancer des explosifs.
Pour quelqu'un qui est littéralement mort une fois à cause d'un attentat à la bombe, ce n'était pas juste un désagrément, c'était un traumatisme qui revenait me hanter.
Mais je pris sur moi et je me contentai de sourire.
« Oh, senior Rio, comment vas-tu ? »
Parce que, évidemment, je le connaissais.
C'était une tache résiduelle de mon passé, le genre de déchet ambulant qui harcelait les autres parce qu'il avait un père baron et une personnalité inexistante.
Au lycée, il faisait sa loi jusqu'à ce que je sois transféré.
Et dès l'instant où j'ai mis les pieds dans ce bâtiment, tout le monde a su que j'étais au sommet.
Surtout Rio.
Il avait toujours agi de manière soumise avec moi, tout comme maintenant, à l'exception des explosifs.
Donc, le fait qu'il fasse le sale boulot pour quelqu'un d'autre n'était pas surprenant.
« Je… je vais bien », répondit-il, la voix tremblante et hésitante.
Comme il se doit.
« Ah, c'est bon à savoir », dis-je agréablement, comme si nous étions deux vieux amis discutant autour d'un thé au lieu de nous tenir devant ma villa explosée. « Je veux dire, ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu dans le coin. »
Mon sourire restait doux et amical.
« Comment va ta famille ? J'espère qu'ils se portent bien dans l'Empire Humain ? » demandai-je, tout en politesse et en courtoisie.
Cette fois, cependant, son expression se crispa.
Rio était un lâche, certes… mais il aimait sa famille.
Je l'avais appris au lycée, quand l'un de mes laquais avait choisi la mauvaise cible : la petite sœur de Rio, qui se trouvait être dans ma classe.
Et au lieu de se recroqueviller comme d'habitude, Rio avait craqué et avait frappé mon laquais juste devant moi.
Normalement, l'ancien Rael l'aurait roué de coups pour ça, mais au lieu de cela… il avait juste souri et ri, comme si tout cela n'était rien.
Tout ça pour une seule raison.
Rio était un ami d'enfance de Seles.
La fille que l'ancien Rael aimait et qui était sa fiancée avant que je ne prenne le contrôle.
Oui, cette garce.
« Oui, ils vont tous bien, Jeune Maître », répondit Rio, la mâchoire si serrée que je pouvais pratiquement entendre ses dents grincer.
« Comment te sentirais-tu si toute ta baronnie était rayée de la carte par l'un des missiles de haute technologie du domaine Ashborn ? Ce serait un spectacle magnifique, tu ne trouves pas ? » J'inclinai la tête, mon sourire s'élargissant légèrement.
Le visage de Rio se tordit de rage pure alors qu'il se jetait sur moi, le poing en arrière pour un coup.
Tsk, tellement prévisible.
Mais j'étais déjà prêt.
Une carte était plantée dans l'arbre à quelques pas sur le côté, placée là pendant que je distrayais Rio avec notre petite conversation.
Ce n'était pas pour une téléportation, cependant.
Pour un coup de poing aussi lent… je n'avais pas besoin de quelque chose d'aussi sophistiqué.
Rio était en deuxième année, mais son talent était indéniablement merdique.
C'était un déchet de rang D inférieur.
La plupart des gens avec ce niveau ne survivraient même pas à la première année dans cette académie, mais Rio y était arrivé grâce à son talent remarquable pour ramper et lécher les bottes.
Ou du moins, c'est la seule explication qui tenait la route.
Il m'a asséné un coup de poing désespéré et je l'ai esquivé sans même essayer.
Puis je l'ai poussé sur le côté, le guidant exactement là où je le voulais :
Droit vers l'arbre où ma carte attendait.
Au moment où il trébucha et se retrouva parfaitement aligné, comme une bonne petite cible…
J'ai déclenché l'effet de La Tour, faisant exploser la carte dans une violente décharge d'énergie.
L'arbre derrière lui vola en éclats, des milliers de fragments tranchants comme des rasoirs furent projetés comme des shrapnels.
Rio fut projeté en arrière, transpercé par de multiples éclats de bois, avant de percuter un autre arbre assez violemment pour faire trembler tout le tronc.
Il s'effondra au sol, saignant comme je l'espérais, et comprit enfin quelque chose de très simple :
Il était venu faire exploser la mauvaise personne.
Je marchai lentement vers lui, observant son expression virer à la peur et au désespoir.
Et non, je n'éprouvais aucun regret.
Je savais qu'il n'était qu'un pion.
Un coursier jetable envoyé par Varek — un nom que je prévoyais déjà d'effacer de la surface de la terre sous peu.
Mais cela ne l'excusait pas.
Ordres ou pas, on ne me lance pas d'explosifs et on n'essaie surtout pas de me tuer sans au moins offrir quelque chose qui en vaille la peine.
J'aurais pu simplement l'assommer de manière classique.
Mais non.
J'ai choisi cette méthode pour une raison très précise.
Je voulais qu'il comprenne.
Qu'il ressente l'explosion de près.
Qu'il ressente le choc, les oreilles qui sifflent, l'impact déchirant.
Qu'il ressente ce que ça fait quand un millier d'éclats vous transpercent la peau.
C'était tout l'intérêt.
Je voulais qu'il goûte exactement à ce que j'avais ressenti… avec un petit bonus pour le dommage émotionnel qu'il avait déterré sans prévenir.
S'il voulait jouer avec les explosions, très bien.
Il allait apprendre de première main quel genre de feu il avait osé manipuler.
Je m'arrêtai juste devant lui, le regardant alors qu'il perdait presque connaissance.
Je gardai le sourire que j'avais plus tôt, mais la réaction qu'il provoqua cette fois fut complètement différente.
Le corps entier de Rio tremblait.
« C'est un très beau matin, n'est-ce pas ? »
Je l'accueillis avec désinvolture… mais je n'en avais pas encore fini.
« Je vais rendre ça très simple, mon ami », dis-je en m'accroupissant pour que mes yeux soient au niveau des siens. « Tu as deux options. »
Il toussa violemment comme s'il essayait de ne pas s'étouffer avec sa propre salive.
« Première option… » Je levai un doigt, la voix toujours douce. « Tu prouveras personnellement à quel point tu es désolé en faisant quelque chose de mémorable et d'assez douloureux pour me montrer que tu comprends exactement ce que tu as essayé de me faire. »
« Ou deuxième option… » Je levai un autre doigt, mon sourire ne faiblissant pas, « je m'assure que ta famille en subisse les conséquences à la place. »
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
« Je ne les toucherai pas directement », ajoutai-je légèrement. « Mais je m'assurerai que quelqu'un d'autre le fasse… Quelqu'un qui ne fera pas les choses à moitié. »
« Et je ferai en sorte que tu sois aux premières loges pour tout voir. »
Son corps cessa complètement de trembler pour la première fois depuis que j'avais commencé à parler, alors qu'il me fixait.
« Alors choisis sagement, Rio », dis-je doucement. « Ta douleur… ou la destruction de ta famille. »