« Déshabillez ce bâtard et donnez-moi tout ce qu'il a. »
Arckon entendit les mots, mais son corps refusait d'obéir, toujours pétrifié par la scène à laquelle il venait d'assister.
Eric, le garçon qui l'avait terrifié d'un simple regard, gisait maintenant inconscient sur le sol, trempé de sa propre urine.
Il n'avait même pas compris ce qui s'était passé.
Une seconde plus tôt, Eric donnait des coups d'épée, semblant avoir l'avantage… et la seconde suivante, il s'était figé, s'était pissé dessus et s'était effondré comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Arckon jeta un coup d'œil aux subordonnés d'Eric ; ils étaient tout aussi stupéfaits que lui.
Quelques minutes auparavant, ils affichaient des sourires d'une assurance absolue. Maintenant… leurs visages étaient marqués par une peur pure et sans filtre.
« Arckon. » Il entendit à nouveau son nom et se tourna vers Rael. « J'ai dit, dépouille ce bâtard et donne-moi le butin. »
Rael parlait avec autant de désinvolture que s'il demandait à Arckon de cueillir quelques fleurs, et, d'une certaine manière, cela terrifia Arckon encore davantage.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit vraiment pourquoi le Roi Démon avait choisi ce garçon comme successeur.
Arckon hocha la tête et se força à bouger, bien que son esprit fût toujours vide.
—
[Point de vue de Rael]
« Tsk, quelle lenteur. »
Je le murmurai entre mes dents, observant le garçon que j'avais si gracieusement sauvé de ses harceleurs lutter pour suivre le rythme.
Je veux dire, il aurait déjà dû être à genoux devant moi, à me vénérer comme un dieu. Au lieu de ça, il restait là, à divaguer comme un idiot… sans même suivre mes ordres correctement.
Néanmoins, je l'ignorai pour le moment et me dirigeai vers les cinq garçons qui s'étaient pavanés ici avec tant d'arrogance aux côtés de ce sale type aux yeux de merde.
Les cinq bâtards restaient figés, l'air plus terrifiés que des agneaux destinés au sacrifice.
Et je ne les avais même pas frappés avec l'aura de Morvana.
Ils étaient hors de portée, tout comme Arckon. Ils n'avaient donc rien senti non plus.
Mais le spectacle de leur chef, soi-disant intrépide, en train de se pisser dessus était largement suffisant pour les effrayer au point de leur faire perdre la raison.
Ceci dit, je devais leur reconnaître le mérite de ne pas avoir pris la fuite… ou peut-être savaient-ils simplement que cela aurait été inutile.
Alors que je m'avançais devant eux, leurs corps se mirent à trembler violemment.
« Allons, allons, pas besoin d'être aussi effrayés. Ce n'est pas comme si j'allais vous manger… ou quoi que ce soit d'autre », dis-je avec un sourire aimable. « Tant que vous me remettez tout ce que vous avez, je vous laisserai, vous et votre chef au visage de rat, déguerpir. »
Je ne sais pas pourquoi, mais mon sourire ne fit que les faire trembler davantage.
Bon sang, l'un d'eux tomba même à genoux et se mit à pleurer comme un bébé.
C'est quoi ce délire ?
Enfin, ça rendait mon travail plus facile.
Ils fouillèrent dans leurs anneaux de stockage et me les tendirent comme des chiots obéissants.
Juste à temps, Arckon s'approcha de moi, à peine plus calme que les autres.
Il tomba à genoux dès qu'il m'atteignit et me tendit son offrande : deux anneaux de stockage et un bracelet de mana.
Bon sang, il pourrait vraiment faire un pion décent.
Je pris mon butin — je veux dire, le butin si généreusement offert — et le glissai dans ma poche.
« Va récupérer ton patron », dis-je en souriant. « Et assure-toi de m'envoyer des cadeaux de temps en temps, sinon je serai obligé de vous rendre visite dans vos dortoirs. »
Ce n'était absolument pas une menace.
Je veux dire, il est tout à fait naturel pour de nouveaux amis d'échanger des cadeaux de temps à autre.
Pas vrai ?
Les garçons hochèrent la tête frénétiquement, tremblant comme des feuilles, puis sprintèrent vers leur chef, le ramassèrent et coururent pour sauver leur peau.
En regardant l'idiot inconscient se faire emporter, je me rappelai une fois de plus à quel point l'effet de stockage d'aura de mon monocle était puissant.
L'aura n'était même pas authentique, c'était plutôt une illusion, quelque chose que n'importe qui avec assez de volonté pouvait dissiper.
Mais quand même… c'était bien trop puissant.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qui se serait passé si j'avais utilisé l'aura du Roi Démon. Mais là encore, gaspiller ce genre d'intimidation sur une bande de moins que rien semblait ridicule.
Un pur gaspillage d'une terreur bien réelle que je pourrais utiliser là où ça compte vraiment.
Et plus important encore, je n'avais aucune idée de quand je reverrais ce bâtard de Roi Démon… ce qui signifiait qu'une fois son aura épuisée, en obtenir davantage serait un problème.
Mais Morvana était différente. Je pouvais utiliser son aura, retourner la voir, l'appeler « maman » et la recharger.
Certes, c'était une garce qui jouait la comédie… mais c'était là toute l'astuce.
Elle jouait un rôle et elle ne réalisait pas que j'avais déjà vu clair dans son jeu. Ce qui signifiait qu'elle continuerait à jouer la comédie encore un moment.
Et je pouvais utiliser cette mascarade pour toutes sortes de choses.
Cependant, utiliser l'aura n'était pas tout.
J'avais aussi remarqué la baisse et la limite d'utilisation.
J'avais utilisé l'aura de Morvana pendant à peine quelques secondes et elle avait déjà chuté de quinze pour cent.
Je devais donc être prudent avec son utilisation.
—
Après une demi-heure et avoir tout réglé, je commençai à marcher vers la zone résidentielle des premières années, en utilisant le tout nouveau bracelet de mana que je venais de recevoir avec un grand respect de la part de quelques individus très aimables après une conversation parfaitement polie.
Bon sang, je ne m'attendais pas à ce que ces bâtards soient aussi bien équipés.
En marchant, je scannai toutes les donations que j'avais reçues aujourd'hui. Ce qui, commodément, incluait quelques petits artefacts et quelques potions.
Arckon marchait à mes côtés — désormais entièrement vêtu — son corps tremblant encore après avoir été témoin de ma générosité.
Le bracelet de mana me montrait un léger fil s'étirant dans une direction, probablement le complexe résidentiel.
Très vite, l'horizon se dégagea et d'innombrables bâtiments apparurent.
La disposition formait un vaste quartier circulaire.
Le long de l'anneau extérieur se dressaient les grands dortoirs pour les étudiants de bas rang, des bâtiments simples avec une seule chambre allouée à chaque personne.
Plus près du centre se trouvaient les dortoirs de rang intermédiaire, offrant deux chambres par étudiant et un accès à des installations d'entraînement personnelles.
Et au cœur de tout cela se dressaient vingt villas, chacune assez grande pour loger une famille de cinq personnes.
Elles étaient réservées aux vingt meilleurs étudiants.
Et j'avais, par chance, été assigné à l'une de ces villas, même si ce n'était que temporaire.
Dès que nous atteignîmes la zone, Arckon parla, la voix basse. « Je vais prendre congé maintenant, jeune maître. Voici mon dortoir. »
Je regardai dans la direction qu'il indiquait.
C'était un grand bâtiment à la limite du quartier, un dortoir de bas rang.
« Très bien. » Je hochai la tête, trop fatigué pour m'en soucier davantage, et continuai vers les villas au centre.
Il ne fallut pas longtemps pour les atteindre, mais c'est là que le vrai problème se posa :
« Laquelle d'entre elles est la mienne ? »
Mais heureusement, je n'eus pas à me poser la question longtemps.
Devant l'une des villas, affalé sur la rue comme un ornement surdimensionné, se trouvait un ours cramoisi en train de somnoler.
Tsk. Cet idiot.
J'étais sûr que Viola l'aurait laissé rester avec elle.
Elle avait aussi reçu une villa et ces endroits avaient cinq chambres ou plus, largement assez d'espace pour qu'il attende confortablement.
Mais non… cet idiot avait choisi la rue à la place.
Je m'approchai de lui et lui tapotai l'épaule.
« Debout, Bearlo. »
Ses yeux s'ouvrirent instantanément.
« Ah, vous êtes de retour, mon suzerain. » Il sourit comme l'idiot qu'il était avant qu'un petit froncement de sourcils n'apparaisse sur son visage. « Vous avez l'air… un peu différent ? »
« Eh bien, des choses sont arrivées, mais pourquoi attends-tu ici ? » demandai-je, sans prendre la peine d'expliquer tous les ennuis que j'avais eus avec ces crapauds.
Bearlo hésita. « Vous auriez eu du mal à trouver la villa… alors j'ai décidé d'attendre ici, pour que vous puissiez la trouver facilement. »
Je soupirai mais laissai tomber.
Puis je marchai jusqu'à la porte de la villa et pressai mon mana contre la poignée. La serrure cliqua et la porte s'ouvrit.
Un salon massif m'accueillit.
Tout ce dont un étudiant pourrait avoir besoin était déjà là — un canapé, une cuisine et quatre portes menant aux autres pièces.
« Prends n'importe quelle chambre à cet étage », dis-je à Bearlo, montant déjà les escaliers vers la suite principale.
Tout le deuxième étage n'était constitué que de cette unique pièce, avec une chambre d'entraînement attenante, et elle était bien plus grande que tout ce qui se trouvait au rez-de-chaussée.
Bearlo hocha la tête et se glissa dans l'une des chambres.
Il devait être épuisé lui aussi.
Nous venions tout juste d'arriver de la Forêt des Sans-Masques aujourd'hui et il s'était déjà passé un tas de merdes.
J'atteignis le deuxième étage et ouvris la porte de l'unique pièce. Une chambre massive se dévoila devant moi, dominée par un lit luxueux au centre.
Pendant un instant, je ne voulus rien d'autre que m'effondrer dessus et m'évanouir. Mais je me retins et me dirigeai plutôt vers la salle de bain.
J'avais besoin d'une douche et je devais examiner les compétences et les changements que j'avais acquis avant de dormir.
La nuit allait être longue.
Mais au moment où je pénétrai dans la salle de bain et que je me vis dans le miroir…
Une malédiction m'échappa immédiatement.
« C'est quoi ce bordel cosmique ? »