« J'aime ton chocolat », dit-elle d'une voix totalement neutre. « Donne-m'en encore. »
... C'est quoi ce bordel ?
Il y avait d'innombrables autres façons d'entamer cette conversation. Un simple « salut » ou même un poli « bonjour, beau gosse ».
Mais non, elle est allée droit au but et, pire encore, c'était le genre de phrase qui pouvait être très facilement mal interprétée.
Surtout quand on se trouve au milieu d'une foule de jeunes adultes, déjà à moitié guidés par leurs hormones et des choix de vie douteux.
Je pouvais déjà voir quelques démons froncer les sourcils en me regardant, et je n'avais même pas besoin de réfléchir pour imaginer la suite.
Une bande de bâtards inutiles allait certainement débarquer en hurlant quelque chose comme : « Comment oses-tu essayer de séduire notre princesse ?! » ou une autre connerie moralisatrice du même genre.
Bon sang, même certains humains me lançaient des regards remplis de jalousie, d'agacement et, assez bizarrement, quelques expressions qui ressemblaient presque à... de la fierté ?
Quant aux dragons, ouais, leur nombre parmi les étudiants était si réduit qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main, et même ces quelques-uns étaient bien trop arrogants pour se soucier de qui que ce soit d'autre.
Vous voyez, les dragons souffraient de cette petite « maladie » qui rendait leur taux de natalité ridiculement bas. Ils aimaient prétendre que c'était à cause de leurs gènes supérieurs, un truc sur la pureté et la lignée divine ou n'importe quelle absurdité qu'ils inventaient.
Ouais, c'est ça. Plutôt une bande d'impuissants se cachant derrière un bouclier d'arrogance.
Quoi qu'il en soit, je me fichais éperdument de ces lézards impuissants.
À la place, je reportai mon attention sur la véritable source de problèmes : Arza.
« Qui diable es-tu ? » demandai-je en fronçant les sourcils. « Et personne ne t'a jamais appris à demander les choses correctement ? »
Ouais. Parfait.
Je veux dire, la première fois, je lui avais donné le chocolat sans poser de questions, surtout parce que j'étais trop faible pour discuter et que c'était un peu de ma faute.
Mais cette fois, j'avais des options et je savais qu'elle ne m'attaquerait pas de toute façon.
Arza, malgré son cœur dépourvu d'émotions, n'était pas du genre à s'emporter pour des mots. Elle ne tuait jamais sans raison, à moins que quelqu'un ne frappe le premier ou que la situation ne l'y oblige.
Elle était... une personne raisonnable.
« Je suis Arza Ashen Noctharion », dit-elle, le ton aussi plat qu'une planche. « Puis-je avoir le chocolat maintenant ? »
Vous voyez ? C'est exactement de ça que je parlais.
Elle n'avait pas relevé l'insulte cachée ou, plus exactement... Elle s'en fichait même si quelqu'un lui en lançait une en plein visage.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'était pas intelligente ; elle était bien plus perspicace qu'elle ne le laissait paraître.
« Écoute, Arza, le monde ne fonctionne pas comme ça », dis-je, patient mais ferme. « Tu veux quelque chose, tu donnes quelque chose en retour. »
Je veux dire, bien sûr, le chocolat n'était pas vraiment cher, mais nulle part dans aucun livre il n'était écrit que je devais le distribuer gratuitement.
J'avais dû faire beaucoup d'efforts pour ces saletés.
Trois jours à donner des ordres aux serviteurs juste pour retrouver la marque exacte dont j'étais sûr qu'elle lui plairait.
Trois jours de tourment, tout ça pour une boîte de sucre et de cacao.
Non pas que j'en manquais ou quoi que ce soit.
J'en avais des millions cachés dans ma cape et quelques centaines de milliers d'autres dans mes anneaux de stockage.
Je veux dire, allez, c'était l'un des moyens les plus simples de manipuler l'une des forces les plus puissantes qui soient.
Alors, évidemment, j'avais préparé le terrain en conséquence.
« Que veux-tu en échange ? » Elle revint droit au but.
Le sourire sur mon visage s'élargit.
C'est pour ça que j'aime les gens intelligents. Pas besoin de perdre du temps à tout expliquer depuis le début.
« Eh bien... laisse-moi réfléchir », dis-je en faisant semblant d'y songer.
J'aurais pu demander une douzaine de choses différentes, des faveurs, des informations ou même du pouvoir, mais je savais déjà ce que je voulais.
Après une minute, je la regardai droit dans les yeux.
« Sois ma garde du corps. »
Ouais, une demande un peu stupide si vous demandez à la plupart des gens, mais il y avait plein de raisons derrière ce choix simple.
Ce n'est pas comme si j'avais besoin de protection, je pouvais très bien me défendre tout seul.
Mais avoir la fille chérie du Roi Démon en personne comme protectrice ? Ouais, ça serait sacrément pratique.
Plus important encore, si je pouvais d'une manière ou d'une autre la faire s'attacher à moi — ce qui était presque impossible — elle deviendrait l'une des cartes les plus précieuses dans ma main.
Et si, par un miracle des idiots cosmiques qui aiment l'ironie, elle tombait réellement amoureuse de moi... eh bien, cela rendrait les choses encore plus faciles à manipuler.
Ouais, je sais, c'est un coup de salaud.
Mais la survie passe avant les sentiments.
Je peux vivre avec la culpabilité.
À quoi sert la moralité si je ne suis même pas en vie pour la ressentir ?
Et pour que tout cela arrive, la première étape était simple :
la garder près de moi.
Donc, qu'elle soit ma garde du corps m'était très utile.
Elle me fixa pendant quelques instants.
Je n'avais aucune idée de ce qui traversait cette jolie petite tête, mais je pouvais m'en faire une sacrée bonne idée.
Elle pesait probablement l'offre et le prix.
Je veux dire, pour elle, obtenir cette marque de chocolat ailleurs aurait été facile. Il y avait plein de moyens de s'en procurer depuis l'Empire humain, voire depuis le Royaume des Démons.
Mais voici le twist... J'avais racheté toute la foutue entreprise qui fabriquait ce chocolat particulier et je m'étais assuré qu'elle ne le vende plus à personne d'autre.
Alors maintenant, Arza ne pourrait plus jamais obtenir cette marque de chocolat nulle part ailleurs et pourtant, pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas simplement l'oublier.
Je veux dire, il y avait plein d'autres options de chocolat, mais connaissant sa personnalité... ouais, c'était mort.
Elle était du genre à être bizarrement obsédée par les choses qu'elle aimait, surtout le chocolat, et en obtenir dans cette académie était pratiquement impossible, même si sa mère était la directrice.
Pour elle, obtenir du chocolat normal était déjà assez difficile, alors celui-ci, qui était fabriqué dans l'Empire humain... et qui m'appartenait.
Ce qui signifiait, tout simplement, que j'étais son seul fournisseur.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.
« Ce que je veux dire », dis-je avec un sourire, « c'est que je te fournirai dix chocolats chaque jour. En échange, tu resteras près de moi ici à l'académie et tu me protégeras. »
Je haussai un sourcil en sortant un chocolat de mon anneau de stockage.
« Tu sais à quel point il est difficile d'obtenir du chocolat ici, surtout celui-ci. C'est ma propre marque », ajoutai-je, d'une voix basse et douce. « Et je peux garantir un approvisionnement régulier, exclusivement pour toi. »
Je pouvais voir son regard suivre le chocolat comme un prédateur.
« Alors, qu'en dis-tu ? » Je tendis la tablette de chocolat vers elle, un sourire étirant mes lèvres. « Tu veux être ma garde du corps ? »
—
Arza regarda le garçon qui souriait brillamment en lui tendant une tablette de chocolat.
Mais son attention n'était pas sur lui, elle était sur le chocolat.
Elle avait toujours reçu tout ce qu'elle voulait. C'était la première fois que quelqu'un lui demandait quelque chose en retour, mais elle ne se sentait pas mal.
Elle ne ressentait rien du tout.
D'après les livres qu'elle avait lus, cela s'appelait un échange.
Elle réfléchit à son offre.
Être garde du corps en échange de chocolat.
C'était simple, peut-être trop simple, mais pour elle, cela résolvait l'un de ses plus gros problèmes.
Le chocolat.
À la maison, sa servante avait toujours géré ses stocks, les achetant et les rangeant soigneusement dans son anneau de stockage, mais sa mère avait saisi cet anneau et la servante ne l'avait pas suivie ici.
Alors maintenant, elle n'avait aucun moyen d'en obtenir davantage.
Mais ce garçon... ce garçon disait qu'il lui fournirait du chocolat, en échange de sa présence à ses côtés, et de le protéger occasionnellement.
L'offre était trop tentante pour être ignorée.
Surtout parce que cela signifiait qu'elle pourrait avoir ce chocolat, celui qu'elle aimait vraiment.
Et pour une raison qu'elle ne pouvait expliquer, son instinct lui disait de faire confiance au garçon, comme si chaque mot qui sortait de sa bouche était la vérité. Mais ce sentiment même la rendait méfiante à son égard.
C'était comme si quelque chose au plus profond d'elle voulait lui faire confiance... et qu'une autre partie voulait douter de lui encore plus.
La contradiction l'amusait.
Ensuite, il y avait cette odeur familière qui émanait du garçon.
L'odeur de la mort.
Elle ne connaissait pas son nom, pas encore, mais elle décida qu'elle resterait près de lui pendant un moment.
Pour l'observer, bien sûr, et certainement pas juste pour les chocolats.
Elle tendit la main vers le chocolat qu'il lui offrait et le prit doucement, sans un bruit.
« J'accepte. »
—
Pendant ce temps, quelqu'un observait leur petit échange avec un amusement silencieux, à une certaine distance.
Rael Von Ashborn, hein ?
Je me demande quel genre de cri tu pousseras quand...
Un sourire s'étira sur le visage de l'être alors qu'il contrôlait à peine son rire.
« Nous nous reverrons bientôt », murmura-t-il, « Et j'espère que tu ne te briseras pas trop vite. »