Il est temps de voir dans quel genre de pétrin je me suis fourré cette fois-ci.
Avec cette pensée, je dévisageai l'homme, ou ce qu'il en restait. Car toute l'humanité qu'il avait pu posséder autrefois... s'était évaporée.
La forme devant moi n'avait rien d'humain. Son corps était une masse mouvante d'énergie noire et violette qui refusait de rester solide.
Et son mana était corrompu.
Ce n'était pas quelque chose qu'un être vivant aurait dû être capable de manipuler.
Et pourtant...
... Pourtant, je savais exactement ce qui s'était passé.
Cet idiot fini avait utilisé ça.
Parmi l'amas d'artefacts dans cette grotte, il y avait un parchemin en particulier — un objet qu'il n'aurait jamais fallu toucher, et encore moins utiliser.
Non pas que quiconque soit censé savoir comment l'activer. Il fallait réciter une incantation ancienne qui tenait plus de la malédiction que du sortilège, et nourrir le parchemin avec du sang en retour.
Quand j'ai envoyé Bearlo ici, j'avais envisagé la possibilité qu'il tombe dessus par hasard.
Mais même là, je n'étais pas inquiet, car même lui n'aurait pas été capable de l'activer.
C'est pourquoi je ne lui en avais rien dit.
Parce qu'aucun être sain d'esprit n'aurait dû pouvoir faire une chose pareille.
Et pourtant... nous y voilà.
J'avais soupçonné que ce serait le problème dès l'instant où j'avais vu que le parchemin inquiétant manquait dans la chambre finale.
Et quant à savoir pourquoi je connaissais cet artefact « inutile » alors que je venais de traiter le reste de déchets, eh bien, c'est simple.
Moi, dans mon infinie sagesse et mon ennui, j'avais ajouté cet artefact dans le jeu en guise d'easter egg.
Ouais.
Dans le roman original, Noah ne le mentionnait que brièvement ; le parchemin appartenait à l'origine à un membre de l'E.S.A.
Ouais. Ces types-là.
Les soi-disant « envahisseurs galactiques ».
Apparemment, l'un d'eux était venu ici à la poursuite de quelque chose d'important, mais quand les choses ont mal tourné,
il est mort et, en dernier recours, il a canalisé son âme dans ce parchemin.
L'« incantation cryptique » pour l'activer n'était rien d'autre que le Nom Honorifique de l'une des divinités servies par les membres de l'E.S.A. dans leur langue natale, un nom si ancien et dangereux qu'il déformait la réalité elle-même lorsqu'il était prononcé.
Dans le roman, le méchant qui avait récupéré le Masque Cramoisi était tombé sur le même parchemin... mais l'idiot n'avait jamais compris comment l'utiliser.
Alors il l'avait vendu au marché noir avec le reste de ses babioles, et d'une manière ou d'une autre, ce parchemin a fini entre les mains du Culte de l'E.S.A. — un groupe de résidents de Nytherra si délirants qu'ils prenaient ces parasites cosmiques pour des messagers divins.
L'un d'eux l'a activé, ce qui a naturellement attiré la calamité sur le protagoniste.
Mais enfin... comment mon esprit si brillant aurait-il pu se contenter d'un cliché pareil ? Alors, naturellement, j'ai mis le paquet sur le cliché.
Parce que, soyons honnêtes, c'est ce qui se vend le mieux.
Ce n'était censé être rien de plus qu'un easter egg, un petit clin d'œil pour les joueurs de mon jeu.
J'ai même inventé un dieu totalement inexistant pour l'occasion, capable d'accorder des pouvoirs inutilement tape-à-l'œil
et, naturellement, d'agrandir la poitrine du personnage féminin jouable, qui était, bien sûr, Arza.
Les joueurs pervers l'adoraient et ils s'entredéchiraient pour être les premiers à obtenir cette relique et s'en vanter sur les réseaux sociaux.
Pour moi, c'était de la publicité gratuite. Alors, ça ne me dérangeait pas vraiment.
Du génie marketing, vraiment.
Les seins et la puissance, ça fait toujours vendre.
Mais bien sûr... Les changements que j'ai apportés ne faisaient pas partie du lore original. Ce qui signifie que dans ce monde, basé sur le roman original, le parchemin n'était pas lié à un dieu de fanservice.
Il servait toujours de réceptacle à l'âme de ce membre de l'E.S.A.
Et maintenant, un mortel stupide venait de l'ouvrir.
Je suppose que le Karma, ce fameux amant du Destin,
a enfin décidé de me montrer ses crocs.
Va te faire foutre, Karma.
J'espère que cette garce de Destin te trompera sous tes yeux.
—
Quoi qu'il en soit, ce qui me dérangeait plus que le bâtard lui-même, celui qui avançait vers moi plus lentement qu'un foutu escargot, c'était la vraie question :
Comment diable ce connard a-t-il pu apprendre l'incantation ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait deviner par hasard. On ne peut pas juste marmonner quelques syllabes au hasard et invoquer accidentellement un dieu eldritch.
Alors soit il était membre de ce foutu culte.
Soit quelqu'un, là-haut, était en train de se bidonner divinement de ma misère.
Attends une putain de minute.
Hé.
Ce type, ce n'était pas le même que j'avais vu dans le Royaume Céleste ?
Celui de ce petit miroir ?
Oh, vous plaisantez, j'espère.
Bien sûr que c'est lui.
Malgré tout, je voulais en avoir le cœur net.
« Hé », dis-je en me tournant pour fusiller du regard Cedric, qui, soit dit en passant, me fixait toujours comme s'il venait de voir la dernière personne qu'il s'attendait à croiser.
« C'est le même conn... » Je m'interrompis, me rattrapant juste à temps, « je veux dire, l'ami que tu avais sur le Croiseur céleste ? Celui avec les yeux bridés ? »
Cedric ne répondit pas.
Honnêtement, je commençais à être agacé par cet idiot. Comme si ces regards cachés de tout à l'heure ne suffisaient pas, maintenant, ce type ne prenait même plus la peine de les dissimuler.
Je pouvais pratiquement sentir ses yeux percer des trous dans mon magnifique visage.
Avant que je puisse décider si je devais le gifler ou le frapper, Bearlo prit la parole.
« Mon suzerain », sa voix résonna, basse et assurée, « c'est effectivement le même. »
Ahh, j'avais donc raison.
Mais cela soulevait une question... comment connaissait-il l'incantation ?
Il n'avait pas l'air d'être du culte...
... et plus important encore, pourquoi diable les Principes Célestes m'ont-ils montré cet idiot ?
Cela signifiait que j'étais censé être au courant pour lui.
Les Principes faisaient-ils allusion au fait que cet abruti déverrouillerait le parchemin ?
Ou y avait-il quelque chose de plus profond, quelque chose qui m'échappait totalement ?
Une pensée étrange me traversa l'esprit.
Non... ça ne peut pas être ça.
Si ?