Bearlo observa l'homme qui s'avançait vers lui. La même aura sombre et trouble s'en dégageait, tout comme auparavant.
Cette aura faisait hurler l'instinct de Bearlo.
Soudain, ses pensées se figèrent lorsqu'il sentit une présence familière se diriger vers lui.
Pourquoi est-il ici ?
—
Pendant ce temps, Cedric, qui avait déjà repris ses esprits, regardait son ami avec un mélange de trahison et de surprise. Il n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qui lui était arrivé.
Il agissait bizarrement ces derniers temps, mais pas à ce point. Dès l'instant où il avait touché ce parchemin sombre, tout avait basculé.
Seles était déjà morte...
... et peut-être que son ami Lucien était lui aussi déjà mort, car ce qui contrôlait son corps n'avait rien à voir avec l'ami chaleureux et bienveillant qu'il connaissait.
Le bras de Cedric était engourdi et il pouvait voir sa peau se fissurer à cet endroit.
L'Ours Cramoisi, le subordonné de celui qu'il avait juré de tuer, l'avait sauvé. Sans Bearlo, Cedric serait déjà mort à l'heure qu'il est.
Mais ce répit fut de courte durée, car ils n'avaient plus nulle part où fuir.
Cedric se tourna vers l'Ours Cramoisi, voulant dire un dernier mot avant de se lancer dans une charge désespérée vers son ami.
Cedric détestait Rael, mais il ne pouvait se résoudre à détester Bearlo, qui avait été assez bon pour le sauver alors qu'il aurait pu y laisser la vie.
C'était donc sa façon de rendre la pareille.
Il allait charger et retenir Lucien, ou quoi que ce soit qui contrôlait son corps... pour que l'Ours Cramoisi puisse prendre la fuite.
Cedric n'était pas quelqu'un de bienveillant, mais...
... mais il ne voulait pas mourir comme un lâche.
Il regarda Bearlo et eut un sourire amer.
« Merci de m'avoir sauvé... et s'il te plaît, fuis pendant que je te fais gagner du temps. »
Mais l'ours cramoisi ne répondit rien... et continua de fixer l'obscurité.
Cedric suivit son regard.
Bearlo ne regardait pas Lucien qui marchait vers eux... son regard était fixé sur quelque chose bien au-delà de lui.
Avant que Cedric ne puisse dire quoi que ce soit... La cape qui drapait les épaules de Bearlo disparut alors qu'un sourire se dessinait sur son visage.
« Il est là. »
Murmura doucement Bearlo.
Cedric ne comprit pas ce qu'il voulait dire, mais soudain, son instinct hurla et il se baissa.
Une carte fendit l'air avant de venir se ficher dans le mur derrière lui.
La carte représentait une silhouette assurée avec un symbole d'infini au-dessus de la tête.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Avant que Cedric ne puisse comprendre, des flammes vertes recouvrirent la carte et quelqu'un en sortit.
Il portait un masque cramoisi sur le visage, une canne à la main et un haut-de-forme sur la tête.
La cape que portait Bearlo était désormais drapée sur le dos de cette nouvelle silhouette. Elle flottait légèrement.
Qui diable est-ce encore ?
Il n'eut même pas la chance de poser la question que Bearlo s'agenouilla devant la silhouette. « Pourquoi êtes-vous ici, mon suzerain ? »
—
[Point de vue de Rael]
Pourquoi êtes-vous ici, mon suzerain ?
La voix de Bearlo résonna dans mon esprit et, pendant une seconde, je suis juste... resté là.
Après toute cette précipitation... après avoir couru, fondu, failli être écrasé à mort et survécu à une crise de colère enflammée digne d'une tsundere, c'était l'accueil que je recevais.
Ce bâtard ingrat.
J'ai résisté à l'envie de jurer. Non pas parce que je ne le voulais pas, mais parce que mon stupide défaut me punissait à chaque fois que j'essayais d'exprimer une émotion réelle sur mon visage.
À peine quelques minutes s'étaient écoulées depuis que j'avais fait fondre ces maudits décombres avec mes flammes trop attachées à moi.
Seraphina avait été totalement stupéfaite par mon exploit et, après avoir réalisé que ses compétences de séduction de débutante étaient totalement inutiles contre moi, elle m'avait pratiquement supplié de l'emmener.
Mais hélas... je ne suis pas un simp.
Et je ne suis pas du genre à collectionner les fardeaux.
Alors, naturellement, j'ai dit non.
Parce qu'honnêtement, qui veut d'un poids mort quand on arrive à peine à rester en vie dans cette comédie cosmique ?
Puis, mon côté bienveillant a pris le dessus. Après tout, Seraphina était proche de Viola... et l'abandonner complètement ne me plaisait pas vraiment.
En plus, avoir une guérisseuse sous la main n'était pas la pire des idées, surtout que je n'avais aucune idée de l'état de Bearlo.
Alors, avec toute la grâce et la compassion d'une divinité vraiment miséricordieuse, je lui ai permis de me suivre à une condition simple.
Si elle me ralentissait, je l'abandonnerais sans la moindre hésitation.
Elle a accepté sans protester, ce qui, honnêtement, m'a fait me sentir comme un sacré méchant pendant un instant.
Mais bon... qui s'en soucie ?
Tout le monde est le méchant dans l'histoire de quelqu'un, et si je devais jouer ce rôle dans la vie de quelques personnes, qu'il en soit ainsi.
Je préfère être le méchant qui a survécu que le héros qui est mort en essayant de plaire à tout le monde.
Après ça, j'ai couru à travers la grotte pour trouver mon assistant. Je pouvais sentir la présence de la cape tirer faiblement sur mon âme, donc heureusement, je n'ai pas eu à errer comme un idiot.
Mais ensuite, je suis tombé sur une chambre qui m'a fait m'arrêter net.
La salle au trésor.
Un masque cramoisi flottait au centre même de la pièce. L'artefact pour lequel j'avais envoyé Bearlo ici.
Mais ce n'était pas tout, car des dizaines d'autres artefacts planaient autour. La plupart étaient inutiles ou faibles.
Honnêtement, je ne me souvenais de rien à propos de la plupart d'entre eux... parce qu'ils n'étaient pas importants dans le roman.
Pourtant, je les ai tous ramassés.
Je veux dire, tout ce qui est gratuit doit être pris, non ?
L'académie n'autorisait aucun étudiant à transporter plus de trois artefacts provenant de l'extérieur.
Mais le mot-clé ici était « extérieur », car tout ce que les étudiants gagnaient par eux-mêmes au sein de l'académie leur appartenait.
Et la Forêt des Sans-Masques était considérée comme faisant partie de l'intérieur. Donc, techniquement, tout ce que j'y trouvais était légitime.
Quant à savoir comment ils déterminaient si un artefact venait de l'intérieur ou de l'extérieur de la forêt... c'était simple.
Tout objet ayant passé plus d'un an dans cet endroit portait une aura distincte, une résonance faible et étrange qui s'y accrochait pendant des jours après son départ.
Une fonctionnalité pratique, vraiment.
Cela rendait la triche plus difficile et le pillage sans culpabilité.
Parmi tous ces artefacts supplémentaires, deux en particulier ont attiré mon attention.
Une canne.
Et un haut-de-forme.
Tous deux étaient simples, voire banals, mais pour une raison quelconque, je n'ai pas pu résister à l'envie de les prendre.
Probablement mes traits de Farceur qui me murmuraient : « Allez, essaie-les, tu seras fabuleux. »
Le chapeau avait un effet simple pour protéger celui qui le porte de la pluie. Totalement inutile à l'intérieur, mais assez élégant pour pardonner ce défaut. Quant à la canne, elle pointait vers le danger après que j'y aie canalisé un peu de mana.
Une canne de marche avec paranoïa intégrée.
Honnêtement, ça ressemblait au destin.
Le masque était une autre paire de manches, il avait pas mal d'effets, mais quelque chose en lui m'agaçait.
Je veux dire, ce masque hideux cachait mon visage glorieux.
Alors, j'ai fait ce que n'importe quelle personne sensée comme moi aurait fait. J'ai changé la forme du masque.
J'avais été trop pressé avant, mais maintenant que j'avais confirmé que Bearlo était vivant, en bonne santé et toujours aussi ingrat, je pouvais largement m'accorder une minute de retouches esthétiques.
Mais en quoi devrais-je le transformer ?
Le masque ne pouvait prendre que la forme de quelque chose qui se porte sur le visage, ce qui, il faut l'admettre, réduisait mes options.
Et puis, dans un éclair de génie qui ne pouvait appartenir qu'à moi, la réponse est venue.
Un monocle.
Classe, subtil et parfaitement en accord avec l'esthétique du Farceur. C'était, sans aucun doute, la meilleure idée que j'aie eue de toute la journée.
Mon masque s'est transformé en monocle alors que je l'ajustais correctement sur mon œil.
Ça, c'est ce que j'appelle de l'esthétique.
« Comment... comment es-tu ici ? »
Une voix a brisé mon moment d'auto-satisfaction.
Je me suis tourné, légèrement agacé, pour voir le garçon à côté de Bearlo me fixer avec l'incrédulité d'un homme voyant un cadavre sortir de sa propre tombe.
Il avait l'air d'avoir le cerveau en démission.
Ah, ce type était là aussi, n'est-ce pas ?
C'était quoi son nom déjà... ?
C'est vrai. Cedric. L'emmerdeur.
Et juste comme ça, son visage m'a rappelé elle.
Seraphina.
Elle m'avait suivi tout le long, du moins jusqu'à ce qu'on arrive ici.
J'ai tourné mon regard vers l'avant.
Un garçon marchait vers nous, son corps se déformant et se tordant comme s'il n'arrivait pas à décider quelle forme il voulait prendre.
Il avançait lentement, comme s'il faisait la course avec un escargot imaginaire. Et derrière lui, à une certaine distance, j'ai vu Seraphina.
Elle se cachait derrière un mur, essayant de se rendre aussi invisible que possible. Son corps tremblait, ses lèvres bougeaient sans un bruit, comme si le simple fait de respirer trop fort pouvait attirer son attention.
Bien sûr, c'était de ma faute.
C'est moi qui lui avais dit de se cacher là.
Je veux dire, quel genre d'idiot emmène un guérisseur sur la ligne de front ? Alors je lui ai dit de rester là et de me soutenir depuis l'arrière.
Je voulais vérifier l'état de mon assistant avant le combat pour voir s'il était encore capable de se battre ou si je devais gérer ce pétrin tout seul.
C'est pour ça que je m'étais téléporté ici en premier.
Maintenant qu'il allait bien, j'ai tourné mon regard vers l'ennemi.
L'emmerdeur ténébreux.
Il est temps de voir dans quel genre de pétrin je me suis fourré cette fois-ci.