Chapitre 618
Une fois la tombe comblée et soigneusement nivelée, Vyra prit Heinz par la main pour le réconforter, tandis que Lucien posa les mains sur l’épaule de sa petite sœur pour l’empêcher de pleurer.
Le temps passa, puis Heinz et Vyra quittèrent les lieux.
Lucien voulut adresser quelques mots à la Valkyrie et tenter de la ramener avec eux ; cependant, sentant son humeur sombre, il n’en fit rien et partit avec Lumina, même si la princesse semblait réticente à s’en aller.
Seule Sophia resta là… sous la pluie, les yeux rivés sur la tombe d’Axel Nomrad.
Soudain, un autre pas s’approcha d’elle et, à quelques mètres, une voix monocorde déclara : « Mademoiselle Valkyrie, je vous prie de m’excuser, mais Sa Majesté le roi m’a ordonné de vous escorter au palais sur-le-champ… »
Après une pause, le garde royal ajouta en regardant avec mépris le nom inscrit sur la tombe : « Le roi m’a également ordonné de vous interdire de revenir ici… à tout jamais. »
Sophia resta silencieuse, le blanc de ses yeux devenu noir ; seul son iris rouge subsistait, tandis qu’une unique larme coulait. Elle contempla une dernière fois la tombe, longuement.
L’esprit noyé dans l’amertume et le cœur transpercé par la culpabilité, elle fit volte-face, les épaules écrasées par un poids immense, et passa lentement devant le garde royal sans un mot…
Elle repartit en direction de la capitale royale.
Le garde royal affichait un sourire suffisant. Alors qu’il s’apprêtait à se retourner pour suivre la Valkyrie, il s’en trouva incapable… Le monde changea devant ses yeux et sa tête se détacha proprement de ses épaules.
Le sang jaillit de ses épaules comme une fontaine, et sa tête sans vie roula sur le sol, laissant une traînée de sang qui atteignit la tombe d’Axel Nomrad.
***
Leonidas Suncrest, le plus puissant des humains, se tenait au sommet du palais royal, le visage assez sombre.
Ses yeux dorés étaient fixés sur l’immense Pilier noir, qui s’élevait sans fin juste derrière le palais et montait au-delà des cieux, jusqu’à un plan inconnu.
Il repensa à tout ce qui s’était passé jusque-là, et plus particulièrement à la facilité avec laquelle l’Esprit de Prime avait maîtrisé les pouvoirs réunis des trois humains les plus puissants, comme si de rien n’était.
Il murmura, une pointe de terreur persistante dans la voix : « Et l’Empereur Démon était censé être encore bien plus puissant qu’elle… ? »
Le plus troublant, dans cette information, était qu’une entité née et élevée sur ce continent pouvait surpasser l’existence extraterrestre qui régissait toute la Voie du Chercheur…
Était-ce seulement concevable ?
Il dut interrompre ce dangereux fil de pensées, car on disait que l’Empereur pouvait sentir quiconque pensait intensément à lui. Même Leonidas ressentait toujours un sinistre pressentiment rien qu’en prononçant le nom de cet être invincible.
Un autre élément troublait Leonidas : la brève déconnexion qu’il avait ressentie avec Prime Nexus.
La plupart des chercheurs, même ceux de la 5e phase, n’auraient peut-être pas remarqué cette déconnexion, mais Leonidas, en tant qu’entité de la 6e phase, l’avait bel et bien sentie, même si elle n’avait duré que quelques secondes.
Soudain, une belle silhouette atterrit juste à côté du roi : Runa Suncrest, la concubine elfique noire, bien qu’elle fût naturellement sous son apparence humaine.
Leonidas demanda : « As-tu détruit toutes les bases d’Arclight ? »
L’Elfe noire hocha la tête. « Oui. Chaque base, chaque filiale, chaque repaire, et toutes les personnes directement ou indirectement liées à l’organisation que j’ai pu trouver sont en train d’être éliminées. »
« Bien sûr, d’innombrables autres restent cachées, mais la Main d’Umbra poursuit son enquête et en élimine davantage », ajouta-t-elle.
Leonidas se tourna vers elle, avec une pointe de méfiance dans le regard. Elle avait été absente deux jours entiers, et une personne aussi puissante qu’elle n’aurait pas dû mettre si longtemps à éradiquer Arclight de tout Suncrest.
D’autant que la Main d’Umbra comptait aussi de nombreux combattants puissants et disposait d’un vaste réseau souterrain à travers le royaume, sans parler d’une autre entité de la 5e phase.
Mais il ne formula pas ces pensées à voix haute. Runa se contenta de sourire, indifférente au regard soupçonneux du roi, car elle ne comptait pas révéler qu’Axel Nomrad était en réalité Osiris, ni ce qu’elle avait fait.
En réalité, la concubine elfique noire était inquiète. Ni Axel Nomrad ni Mason Vex ne se trouvaient à l’endroit où ils étaient censés être. En fait, le paysage lui-même avait changé : quelque chose avait détruit cet endroit, puis l’avait reconstruit en une minute.
C’était inquiétant…
Elle soupira, se concentrant sur le sujet du moment, puis déclara : « Un émissaire de l’Empire Elfique pourrait arriver bientôt. »
Leonidas lui jeta un regard. « Ils ont donc remarqué qu’on les prenait pour cible. »
Runa secoua la tête. « Eh bien, ils craignent surtout que la Tribu des Orcs ne les attaque. Aussi, en raison de leurs relations passées, ils demanderont l’aide des trois grands royaumes humains. »
« Pour avoir des humains qui servent de chair à canon à bon marché si les orcs attaquent, alors que les tensions entre les deux peuples sont à leur comble », ajouta-t-elle en riant doucement.
Leonidas garda le silence quelques instants, puis déclara avec conviction, comme s’il venait de prendre une décision importante : « L’Ancien Réseau runique, déployé en partie dans tout Suncrest. A-t-il été analysé ? »
« Peut-on l’achever maintenant ? » demanda le roi.
Runa prit un air pensif. « Oui, on peut le terminer en un mois si on en fait une priorité. Mais es-tu sûr de vouloir le faire ? »
Elle poursuivit avec hésitation : « Après tout, son développement a été interrompu parce que tu le trouvais suspect et que Damien Nomrad avait créé ce réseau en s’inspirant d’anciennes formations runiques elfiques. »
Leonidas fronça les sourcils, et la femme s’empressa de préciser : « Bien sûr, les experts en runes de la cour royale l’ont tous jugé parfaitement sûr et… »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Pour en avoir le cœur net, je vais vérifier une nouvelle fois auprès de la princesse Lumina et je te tiendrai au courant. »
Leonidas déclara froidement : « N’oublie pas que tu n’es qu’une princesse en exil. En aidant la tribu des elfes noirs dans les conflits à venir, je te ferai une faveur. »
« Alors, tu ferais mieux de laisser tes manigances de côté. Je me fiche de mon fils, mais si tu oses toucher ne serait-ce qu’à un cheveu de ma fille cadette, je serai le premier à te tuer, même si ma troisième fille finit par me haïr un jour », conclut le roi.
Runa s’inclina aussitôt à demi, accablée par la pression, et répondit avec respect : « Je vous prie de m’excuser, mon roi. Veuillez me pardonner… »
***
Note du Chercheur — {concept art de Heinz Gil dans les commentaires et sur Discord…}