Chapitre 493
Les deux entités sentirent une connexion surréaliste se tisser entre elles.
Axion ressentit la haine profondément enracinée, bien que dissimulée, de son maître, et il comprit vers qui elle était dirigée. Après une hésitation, il se leva, son corps blessé désormais totalement guéri, et révéla à Axel d'un ton solennel : « Axel, j'ai peut-être été créé par eux, mais aucune trace de leurs souvenirs ne subsiste en moi. Cependant, il y a une chose que je peux te dire à leur sujet... »
Toute l'attitude d'Axel changea ; il se contenait depuis sa transformation en demi-démon. Mais soudain, sa puissance obscure et chaotique explosa en une tempête. Il grogna : « Dis-le... »
Un poids écrasant s'abattit sur Axion, le forçant à mettre un genou à terre. Il révéla : « La seule chose que je peux te dire à leur sujet ne provient d'aucun de mes souvenirs, car je n'ai aucune connaissance d'eux. C'est plutôt une certitude instinctive gravée au plus profond de mon être. »
Axion marqua une pause alors que la pression sur lui s'intensifiait ; son expression devint totalement grave lorsqu'il fixa Axel et déclara : « Avec tout ce que j'ai vu dans tes souvenirs... »
« Tout ce que tu as l'intention de faire »
« Même si tu accomplis chacun de ces plans, avec une perfection absolue. »
« Même si tu deviens l'être le plus puissant de l'histoire de ce monde... »
« Tu perdras tout de même face à eux... »
« Non, tu n'auras même pas la moindre chance... »
« Dans chaque scénario concevable, dans chaque réalité possible, les chances de victoire de ce monde contre eux sont ultimement de 0 %... »
Axel s'approcha, ses yeux démoniaques cramoisis rivés sur Axion, cherchant le moindre signe de mensonge. Il demanda : « Et comment sais-tu cela exactement ? »
La voix d'Axion trembla un instant : « Je le sais, tout simplement, comme si c'était une vérité gravée dans mon être même. »
Mais à la surprise du double, Axel laissa échapper un rire, sa voix démoniaque faisant trembler les dunes rouges, et il ricana : « J'ai toujours su que c'était une partie perdue d'avance, mais cela ne m'a jamais arrêté par le passé, est-ce que cela m'arrêterait maintenant ? Non. »
Puis il fit une pause, changeant d'humeur : « Enfin, peu importe. »
Axel reprit sa forme humaine. Se retournant, il commença à marcher à reculons dans la direction d'où il était venu, Axion le suivant sans avoir besoin d'un ordre supplémentaire. Finalement, ils disparurent des dunes rouges.
***
Un mois après le début de la guerre.
Lucien flottait au même point dans le ciel où la guerre avait éclaté. Ses yeux, autrefois emplis d'arrogance et de confiance, portaient désormais une trace de doute alors qu'il contemplait la dévastation monstrueuse qui s'étendait sur plus de dix kilomètres.
Même les deux autres princes, Thorian et Enrick, ainsi que Jaden, avaient tous des visages aux expressions complexes. Jaden soupira : « Qu'est-ce que je t'avais dit, Lucien ? Les choses se sont passées plus ou moins comme je l'avais prédit. Même si j'aurais souhaité avoir tort... »
Le visage de Lucien se crispa de mécontentement en repensant au déroulement de cette guerre au premier niveau, qui n'impliquait que des existences de 1re phase des deux côtés. Au cours de la première semaine, l'armée unifiée de 300 000 Chercheurs avait réussi à éliminer les 600 000 soldats morts-vivants, mais non sans pertes.
La moitié d'entre eux avait péri, ce qui représentait un coup dur pour les grands royaumes humains, car il faudrait peut-être des décennies pour recréer autant de Chercheurs de 1re phase. Mais le plus gros problème était que les 600 000 morts-vivants n'étaient que de la chair à canon pour la race fantôme.
Ce n'était pas une exagération ; bien que la moitié de l'armée unifiée fût encore debout, la plupart étaient gravement blessés, et seule une petite minorité était encore capable de se battre correctement. C'est alors que les Chercheurs des royaumes mineurs, ainsi que divers morts-vivants spécialisés comme les Liches, les Chevaliers de la mort, les spectres, les goules et les fantômes, rejoignirent le champ de bataille.
Avec une armée unifiée dans un tel état de délabrement, même en utilisant les potions de récupération immédiate de plus haut niveau, ce fut un massacre à sens unique.
Et eux, à qui l'on avait confié le rôle de chefs dans cette guerre, ne pouvaient qu'observer, impuissants, les soldats humains se faire démembrer, dévorer et torturer vivants. À la fin du mois, pas un seul des 300 000 Chercheurs de 1re phase n'était en vie.
Ce qui était le plus exaspérant, c'était la fluidité avec laquelle les Chercheurs humains des royaumes mineurs collaboraient avec les morts-vivants de la race fantôme.
La réputation du commandant en chef toucha le fond ; le nombre de personnes voulant traîner dans la boue les quatre responsables de cette guerre n'était pas négligeable. Des discussions sur leur remplacement étaient déjà en cours.
Mais pour l'instant, ils détenaient toujours le pouvoir de décision, et personne ne savait combien de temps cela durerait. Lucien glissa lentement vers un pilier de château en bordure du camp de guerre des armées unifiées. Les trois autres descendirent également.
À ce moment, Enrick parla à voix haute, sa voix mêlée d'anxiété et de désespoir :
« Il n'y a pas d'autre choix, au 2e niveau, certains d'entre nous doivent intervenir... et, et... »
« Je savais que c'était une erreur. Nous aurions dû fournir aux soldats les outils runiques nécessaires... »
La voix tranchante de Lucien le coupa : « Une épée ne vaut que ce que vaut celui qui la manie. Peu importe comment tu tournes la chose, cela reste la vérité. Nous avons subi une perte dévastatrice, c'est vrai. Mais maintenant, quand ces puissants outils runiques seront révélés, ils seront tout aussi efficaces. »
Thorian intervint, posant une main sur l'épaule d'Enrick pour le calmer : « Tu savais très bien ce qui pouvait arriver quand Jaden nous a proposé ce plan, et nous étions tous d'accord. Nous avons accepté les risques associés. Parce que si cela fonctionne, cela rapportera plus que tout ce que nous aurions pu imaginer. »
Jaden ajouta : « C'est exact. Aucun d'entre nous ne doit intervenir au deuxième niveau, car toute notre véritable prouesse au combat a atteint la 3e phase, grâce à nos récentes percées. Nous leur porterons le coup le plus dur au troisième niveau, quand les Chercheurs de 3e phase s'affronteront. »
« D'un seul coup, nous renverserons complètement la vapeur. Parce qu'au bout du compte, ce qui importe, c'est de gagner, peu importe la manière. »