Chapitre 387
Le lendemain, on frappa à la porte. Alors qu'Axel sirotait son thé matinal dans sa chambre, il lança d'un ton désinvolte : « Faites-le entrer. »
Un homme maigre à la peau légèrement mate entra... ses pas étaient prudents, ses mains tremblaient subtilement, comme s'il était terrifié ou en proie à une anxiété intense.
Dès que le regard d'Axel se posa sur lui, l'homme s'agenouilla directement sur le sol, un genou à terre, tel un esclave témoignant le plus grand respect à son maître.
Neil prit la parole, mais un tremblement marquait le fond de sa voix : « Salutations, Jeune Maître. »
Axel sourit pour détendre l'atmosphère : « Neil, ça fait si longtemps. Pas besoin d'être si tendu. Lève-toi et viens t'asseoir à la table. »
Neil se leva et força un sourire : « Félicitations pour votre retour sain et sauf. »
Axel haussa un sourcil tandis que Neil prenait place à la table : « Alors, la nouvelle s'est répandue aussi loin, hein ? »
Mais Neil secoua la tête : « Oh non, j'ai à peine réussi à apprendre qu'une attaque avait eu lieu à l'Académie. Et encore, seulement grâce aux vastes réseaux clandestins que j'ai pu bâtir. Grâce à vos instructions. »
Axel hocha la tête : « Je présume que tu as accompli toutes les tâches que je t'ai confiées. »
Au début, il n'avait laissé à Neil que des tâches minimes, comme établir des liens avec certaines organisations souterraines, mais ce n'était que la partie la plus simple. Il avait fait autre chose. Il avait écrit de multiples lettres, et chaque lettre était envoyée à Neil tous les mois.
Neil devait accomplir ces tâches chaque mois.
L'esclave, qui était hautain et plein d'énergie lorsqu'il avait été acheté, semblait désormais terrifié comme un chat trempé devant Axel, non pas qu'il ne comprenne pas ce qui se passait dans la tête de l'esclave.
Neil déclara avec un rire nerveux : « Euh, oui... bien sûr. Du moins, la plupart. Bien que je ne sache pas si mon efficacité de travail saura vous satisfaire. »
Axel ordonna, toujours souriant : « Donne-moi les rapports. »
Mais ce sourire désarmant et persistant semblait avoir l'effet inverse sur Neil ; la sueur perlait sur son front. Axel ne dit rien. Neil sortit deux piles massives de documents de l'anneau spatial à son doigt.
Axel contrôla un dossier après l'autre avec son mana, feuilletant les pages par télépathie, ses yeux runiques brillant alors qu'il dévorait toutes les connaissances écrites, les stockant dans son esprit à une vitesse surhumaine.
Le cœur de Neil se mit à battre de plus en plus fort, faisant écho à sa tension. Il y avait une très bonne raison pour laquelle il redoutait ce jour depuis si longtemps. Il souhaitait ardemment ne plus jamais rencontrer Axel Nomrad. Pas parce qu'il était son esclave.
Plutôt à cause des implications des tâches qu'Axel Nomrad lui confiait. Le jeune maître de la famille Nomrad. Celui qui était censé être dans le coma depuis deux ans ou plus, qui s'est soudainement réveillé un jour, pour devenir l'un des meilleurs scores de la compétition masquée avec à peine un an d'entraînement.
Une compétition qui rassemblait les plus grands talents du royaume.
Le jeune maître lui avait laissé quelques masques et quelques artéfacts puissants, grâce auxquels l'identité réelle de Neil ne pouvait être tracée d'aucune manière, et il pouvait jouer différents rôles dans différents contextes.
Quelque chose qui fonctionnait de manière terrifiante en harmonie avec ses propres talents, la capacité d'incarner différentes personnalités et caractéristiques, surtout lorsque ses traits physiques étaient dissimulés.
Les tâches étaient au début gérables, un peu suspectes venant d'Axel Nomrad, mais il n'y avait pas prêté plus d'attention. Mais il continuait de recevoir de nouvelles lettres chaque mois, écrites avec de nouvelles instructions grandioses.
Acheter des propriétés spécifiques indésirables, des biens qui semblaient sans valeur, extraire des minerais étranges et inconnus qui n'avaient aucune utilité réelle. Former des liens avec des figures et des organisations dont il n'aurait jamais cru l'existence au sein du strict royaume de Suncrest.
Mais quelques mois seulement après l'achat de ces propriétés ou biens sans valeur, leur prix sur le marché grimpait à des niveaux dangereux, ou des matériaux rares ou des mines étaient découverts sur les terrains achetés.
Il y avait aussi beaucoup d'autres transactions effectuées dans des régions spécifiques du royaume où la sécheresse ou la maladie s'étaient propagées. Les prix de certains biens augmentaient de manière anormale dans ces régions. Des herbes et épices rares que les nobles adoraient dévorer, mais qui étaient difficiles à trouver.
Il faisait tout cela simplement en suivant les instructions des maudites lettres, presque comme si le jeune maître connaissait l'avenir. La richesse pure qu'il transportait actuellement était abrutissante, surtout pour un esclave comme lui.
Mille pièces d'or équivalaient à une pierre de mana du premier cercle.
Tandis que 100 pierres de mana du premier cercle équivalaient à une pierre de mana du deuxième cercle.
De la même manière, jusqu'aux pierres de mana du 4e cercle.
Axel prit la parole, sa voix mettant fin aux pensées profondes de Neil : « Pas mal, tu as géré tout cela mieux que prévu. L'argent que tu as dépensé dans le processus n'était pas non plus excessif, je peux l'accepter. »
« Plus important encore, il nous reste beaucoup de propriétés, et des milliers de tonnes de matériaux sont toujours stockées dans les entrepôts. Hmm... Bon travail, Neil. »
Mais les louanges n'apaisèrent pas la peur grandissante que ressentait Neil. Il ne put qu'hocher la tête avec un sourire forcé :
« Ce n'est... vraiment rien, Jeune maître. J'ai juste... fait ce que vous avez indiqué dans les lettres, et avec les artéfacts que vous avez fournis, il n'était pas trop difficile de garder mes traces cachées. »
« Et le montant que tu as actuellement avec toi est de ?? » demanda Axel, en regardant l'esclave dans les yeux.
« Eh bien, Jeune maître... » l'esclave hésita.
Axel le rassura : « Ne t'inquiète pas, j'ai mis en place des barrières dans cette pièce ; personne ne peut écouter. »
Neil parla d'un ton grave : « C'est un peu plus d'un million de pierres de mana du deuxième cercle. »
Il ajouta, la voix tremblante : « Ce qui équivaut à 100 millions de pierres de mana du premier cercle ou 100 milliards de pièces d'or. »
Axel hocha la tête. Après réflexion, il déclara : « Hm... Je m'attendais à un peu plus. »
Neil ne put qu'émettre un rire étouffé rempli d'effroi : « Jeune maître. Cent milliards de pièces d'or suffisent à effacer la pauvreté de 2 à 3 régions majeures du Grand royaume de Suncrest. Pour autant que je sache, même certaines familles de troisième ou deuxième rang ne gagnent pas autant en une année entière. »
Axel secoua la tête : « Il y a une différence distincte entre le système monétaire des gens ordinaires et celui des Chercheurs. Cent milliards de pièces d'or ne peuvent pas simplement être injectés sur le marché. Parce qu'il n'y a pas assez de biens sur le marché pour répondre à une telle augmentation de la demande. »
« Donc, les prix de tous les biens augmenteraient de façon exponentielle, jusqu'à ce que les choses s'équilibrent. En gros, cela mènerait à un désastre économique. Un surplus de liquidités, c'est ce qu'on appellerait ça. »
« Mais tout cela est hors de propos ici. Ce que je dirais, c'est que tu as fait un excellent travail en localisant ces individus. »
Neil acquiesça également : « C'était effectivement l'une des choses les plus difficiles que j'ai eu à faire. Localiser des gens avec si peu d'informations. »
Puis un silence inconfortable s'installa entre les deux alors qu'Axel posait enfin la question que Neil redoutait le plus : « Qu'as-tu l'intention de faire, Neil ? »
Tout le corps de Neil frissonna, peu importe à quel point il y réfléchissait. Axel Nomrad n'était pas ce qu'il semblait être au grand jour. Plus précisément, l'Axel Nomrad qui était assis à côté de lui était bien plus que cela.
Il complotait quelque chose, quelque chose de si énorme que même 100 milliards de pièces d'or lui semblaient dérisoires. Même le prince ou la princesse n'avaient peut-être pas accès personnellement à une telle richesse.
Les mots lui échappèrent presque inconsciemment : « Jeune maître, que êtes-vous ? »
Axel pencha la tête, presque amusé par la question, et fit remarquer : « Ne t'inquiète pas, Neil. Je n'ai pas l'intention de revenir sur ma parole. En fait, si tu le souhaites, je peux te libérer du contrat dès maintenant. »
À cet instant, Neil ne put plus cacher la terreur qu'il ressentait sur son visage. « Et quel est le piège ? »
« Je devrais effacer tous tes souvenirs avant de te laisser partir, naturellement », dit Axel, la voix calme.
Mais sa voix calme ne fit que faire frissonner l'esclave davantage. Après mûre réflexion et une lutte contre ses propres instincts, l'homme se décida. Se levant de son siège, il s'agenouilla à nouveau, la voix résolue : « Je souhaite jurer une loyauté totale envers vous, Jeune maître. »
Axel gloussa simplement : « Cela dépendra de si ton cœur est assez fort ou non. Ne t'inquiète pas, un jour tu entrapercevras la vérité. Ce jour-là, tu pourras décider quoi faire. Pas maintenant, Neil, pas maintenant. »
Neil se leva, essuyant la sueur sur son visage. Axel déclara avec agacement : « Tu peux arrêter de faire cette tête ? Je ne suis pas un monstre caché sous une apparence humaine, d'accord ? Arrête de te faire des idées. Tu devrais déjà être au courant de la grande inimitié que ma famille entretient avec les Dusker. Je me prépare simplement à cela. »
« Rien de plus, rien de moins », soupira-t-il, exaspéré.
Les yeux de Neil s'écarquillèrent à ces mots, et il se détendit enfin un peu. Peut-être était-ce lui qui se faisait des films ; même si ses soupçons demeuraient, car son instinct lui disait que quelque chose clochait.
Axel ordonna à Neil de rester dans le manoir pour le moment, en attendant ses prochaines instructions, tandis qu'il ouvrait une autre lettre qu'il avait reçue aujourd'hui.
Alors qu'il lisait la lettre, un sourire sombre s'étira sur ses lèvres. Pour le travail qu'il avait envoyé Gareth accomplir, le forgeron guerrier progressait assez sereinement, alors qu'il repensait aux derniers événements survenus sur l'île, juste après avoir ramené le navire Noir sur le rivage.