Chapitre 384
Axel laissa son corps s'enfoncer dans la baignoire remplie de glace, et un soupir de soulagement inonda tout son être. L'eau refroidit son sang et son cerveau. Son rythme cardiaque ralentit jusqu'à devenir imperceptible. La tension dans ses muscles se relâcha complètement pour la première fois depuis longtemps, et de petites bulles s'échappèrent de ses narines.
Son esprit et son corps étaient au repos total, sans défense. Aucune barrière de mana ou artéfact ne protégeait son corps à cet instant, ce qui aurait pu le sauver en cas d'embuscade. Même ses sens étaient totalement coupés. Il vivait cette sensation de froid de tout son être.
Il ne put s'empêcher de se demander, au fond de lui, comment cette expérience simple pouvait paraître si merveilleuse pour un humain normal. Ces quelques minutes d'immersion totale dans l'eau glacée, avec le silence absolu de son esprit, semblèrent durer une éternité.
Finalement, il sortit de la grande baignoire et se sécha avec une serviette ; bien qu'il puisse évaporer l'eau sur sa peau par la simple force de son mana, il choisit de ne pas le faire. Vêtu d'une robe de nuit blanche, quelques minutes plus tard, sa servante Clara entra, portant un plateau rempli à ras bord de plats appétissants.
« Jeune maître, je vous ai apporté tous vos plats préférés », dit la servante avec un sourire.
Il hocha la tête : « Merci, Clara », et se jeta immédiatement sur la nourriture, finissant un plat après l'autre. La nourriture du campus de l'Académie ne pouvait en rien rivaliser avec les chefs-d'œuvre qui se trouvaient devant lui.
À chaque bouchée, il se sentait presque revigoré, l'esprit rafraîchi. De la viande de bête magique cuite à la perfection, tendre et juteuse, accompagnée d'un riz étrange aux petits grains verts provenant d'une plante de 2e niveau, et d'une sauce rouge faite à partir du sang de plusieurs créatures de 2e niveau, mélangée à des épices et mijotée pendant des jours jusqu'à ce qu'elle exhale un parfum irrésistible.
Suivaient dix morceaux de poisson grillé, mais il s'agissait d'un monstre marin, similaire à du saumon, mais cent fois meilleur que le meilleur plat de ce genre sur Terre. Il était accompagné de sauces uniques, totalement différentes de ce qu'il connaissait.
Les deux plats étaient servis en quantités telles qu'ils auraient pu nourrir cinq à sept personnes, mais il les engloutit comme si de rien n'était.
Sa servante regardait la scène avec un sourire, telle une mère fière de voir son fils savourer les plats qu'elle avait préparés elle-même. La servante ne se formalisa pas de la manière sauvage dont le jeune maître dévorait ces mets. Au contraire, elle lui apporta d'autres plats qu'elle avait préparés au cas où, et Axel ne gaspilla pas un seul grain de riz.
En fait, la servante se demanda un instant comment le jeune maître, après avoir mangé la ration de dix personnes au bon appétit, pouvait ne pas avoir le ventre gonflé.
Puis elle se souvint que le jeune maître devant elle était désormais un puissant Chercheur au physique surhumain. Il n'était plus un simple humain. Quelque chose de bien supérieur.
La dernière chose qu'il mangea fut un dessert glacé, préparé avec de la magie ; c'était littéralement une version différente de la glace. C'était comme une fraîcheur nocturne au cœur d'un été brûlant. Cela refroidit son estomac, comme si une rivière d'eau était déversée sur un volcan en éruption.
Après un rot de satisfaction, il retourna vers le lit avec un verre de jus blanc transparent à la main. Clara commença à débarrasser la table, et au milieu de son travail, Axel posa une question : « Au fait, Clara. Où est Clarice, ta sœur ? »
Au moment où il prononça ces mots, l'atmosphère devint instantanément gênante. La servante bafouilla : « Euh, eh bien, elle travaille dans le manoir d'un petit baron non loin d'ici, et... »
« Et... ? » insista Axel.
« Elle a épousé un serviteur de ce baron, c'est pourquoi elle est partie vivre avec lui », répondit-elle en inspirant profondément. D'après ce qu'elle avait entendu de sa petite sœur, le jeune maître ne souhaitait plus poursuivre de relation. Mais elle ignorait s'il avait changé d'avis.
« Eh bien, je suis heureux de l'apprendre. J'espère qu'elle est heureuse », déclara-t-il avec un léger sourire.
Clara poussa un soupir de soulagement en entendant cela : « Ne vous en faites pas, jeune maître. Elle vit bien, elle est heureuse avec sa famille. »
Axel hocha la tête en buvant son jus. Il était sincèrement soulagé que la servante soit passée à autre chose. Car le simple fait d'avoir touché une autre femme, une femme autre que Sophia, le remplissait d'un dégoût sans bornes. Il valait donc mieux qu'elle soit hors de sa vue. Vu la fragilité de son esprit en ce moment, il aurait pu tuer accidentellement cette servante innocente sous le coup d'une impulsion.
Axel se sentait comme la pire ordure ayant jamais existé. Un misérable qui avait trahi la loyauté de Sophia à tous les niveaux.
La voix de sa servante résonna à nouveau à ses oreilles, portant la gêne précédente : « Hum... jeune maître. Voulez-vous qu'une servante vous serve pour la nuit ? »
« Non, Clara, tu peux y aller... » lâcha-t-il immédiatement. Son estomac se noua de répulsion à cette simple pensée.
Pourtant, la servante insista : « Beaucoup de nouvelles jeunes servantes ont été engagées pour... »
Le ton d'Axel devint tranchant : « CLARA... »
Sa voix n'était pas forte, mais profonde et basse, une voix de commandement qui ne laissait aucune place à la discussion. Clara comprit ; elle ne pouvait plus insister. La seule raison pour laquelle elle avait tenté une telle chose était le majordome. Vargas lui avait demandé de le faire.
L'ordre venait probablement directement du maître, compte tenu de ce qu'Axel avait traversé à l'Académie, et de l'idée que la brûlure en lui pourrait être apaisée en passant du temps avec des femmes. Cela aurait été une bonne chose. Mais cette porte semblait close. Cela signifiait seulement que la blessure qu'il portait était tout simplement trop lourde.
Dans un soupir, elle s'inclina et partit. Laissé seul, Axel ferma les yeux avec force, calmant son esprit ; il avait failli laisser échapper son intention meurtrière un instant. Cela seul aurait tué la servante sur le coup. Le verre qu'il tenait dans sa main s'était fissuré. Il le maintenait intact avec son mana.
Après avoir fini son jus, il s'effondra sur le lit moelleux. Ce plafond familier était resté exactement le même que lorsqu'il s'était réveillé pour la première fois dans ce monde, dans ce corps. Ses paupières se fermèrent, tombant instantanément dans l'étreinte des ténèbres. C'était le premier sommeil profond qu'il avait depuis longtemps. Sans aucun souci pour assombrir son esprit, car tout ce qui pouvait arriver de pire dans un futur proche était déjà arrivé.
Il dormit pendant trois jours entiers, comme un mort. Au matin du 4e jour, ses paupières s'ouvrirent. Son corps entier semblait être un bloc de bois sec, incapable de bouger. Il haleta bruyamment, comme s'il se noyait... non pas dans sa propre sueur, mais dans son désespoir.
Il se leva précipitamment, le visage couvert de larmes séchées. D'un pas faible, il laissa son corps retomber dans la baignoire. Serrant les dents, il élimina toute la sueur et la saleté qui collaient à son corps en utilisant son mana.
Axel se résolut à ne pas continuer à se morfondre ainsi. Il y avait trop à faire. Son cauchemar ne faisait peut-être que commencer. La véritable horreur restait à venir.
Clara lui apporta son petit-déjeuner après qu'il se fut rafraîchi. Un soulagement l'envahit en le voyant réveillé. Tout le monde craignait qu'il ne dorme trois jours d'affilée. Surtout pour des Chercheurs, qui ont besoin de très peu de sommeil comparé à un humain normal.
Axel demanda à la servante comment allaient ses enfants... pour briser la glace, car il avait peut-être été un peu dur la dernière fois à propos du sujet qu'elle avait abordé. La servante parla de ses enfants avec un large sourire, satisfaite de sa famille et de sa vie actuelle.
Axel suggéra fermement : « Si vous avez besoin d'aide, ou n'importe qui dans votre famille, dites-le-moi, n'hésitez jamais. »
Clara fut touchée par ses mots ; elle voyait que le jeune maître pensait sincèrement ce qu'il disait. Elle ne put que hocher la tête avec gratitude. Alors qu'elle s'apprêtait à partir avec les plats,
Axel lui demanda : « Au fait, Clara, Vargas est au manoir, n'est-ce pas ? »
« Oui, il y est, cela fait seulement deux heures que l'aube est passée », répondit-elle.
« Ça te dérange de lui dire de venir dans ma chambre ? » demanda-t-il.
« Ah, bien sûr, tout de suite », dit-elle en partant transmettre l'appel du jeune maître au majordome de la maison.
Vargas apparut dans sa chambre quelques minutes plus tard, malgré son emploi du temps chargé.
Il s'inclina comme à son habitude : « Vous m'avez appelé, jeune maître. Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? »
Axel soupira face au vieux bougre : « Est-ce que tous les serviteurs de cette maison ont une colonne vertébrale en acier ou quoi ? J'ai l'impression que tout le monde s'incline encore et encore, même quand je respire. »
Le majordome parut stupéfait un instant, pris au dépourvu par la remarque, mais il finit par éclater de rire : « Le maître de maison et le jeune maître doivent être dûment respectés par les serviteurs par une révérence, à chaque ordre et geste. »
« Une réponse de manuel classique », grommela Axel. « Mais je n'aime pas ça, même si tu ne m'écouteras probablement pas si je te dis d'arrêter. Alors, au moins, arrête de t'incliner si bas que tu pourrais te briser le dos. Tu es déjà assez vieux », commenta-t-il sans pitié.
Mais le majordome rit à nouveau, amusé par la déclaration : « Je suis effectivement assez vieux. Mais ces vieux os ne sont pas encore à prendre à la légère. »
Axel ne fit qu'un faux rire et secoua la tête. Puis son visage devint sérieux :
« Maintenant, pour la raison pour laquelle je t'ai appelé, Vargas. »
Le majordome se redressa et cessa de rire.
« J'ai besoin que tu me fasses un résumé de tous les détails, rapports et politiques du commerce d'obsidienne. Combien d'argent avons-nous en liquide, en marchandises ? »
« Quels sont les contrats en cours ? Chaque transaction réussie ou échouée au cours des cinq dernières années. Ceux avec qui nous avons des relations étroites et ceux avec qui nous n'en avons pas. Comment nos alliés et nos ennemis nous aident ou nous opposent... »
Il s'arrêta un instant, laissant le majordome assimiler sa demande, et ajouta : « En gros... je veux connaître toutes les informations liées aux affaires et à la gestion de la famille Nomrad et du commerce d'obsidienne que nous exploitons dans son ensemble. »
À chaque mot d'Axel, les sourcils du majordome se fronçaient davantage. Il ne s'attendait pas à une telle demande alors que le jeune maître plaisantait quelques instants auparavant.
« CHAQUE DÉTAIL... DES CINQ DERNIÈRES ANNÉES, Vargas. » ordonna Axel d'une voix autoritaire.
Le majordome secoua la tête en signe d'excuse : « Pardonnez-moi, jeune maître, mais je n'ai pas la permission de divulguer de telles informations. Vous devriez demander directement au patriarche. »
Le vieil assassin ajouta : « Mais je dois vous demander, pourquoi posez-vous soudainement de telles questions ? Cela ne fait que quelques jours que vous avez... »
Mais la voix tranchante d'Axel le coupa : « Parce que je suis le jeune maître de cette famille, il est temps que j'en prenne la responsabilité, tu ne crois pas ? »
Il déclara avec audace : « Ce n'est pas que tu n'as pas la permission de me donner les informations, c'est une question de savoir si je suis assez fort ou non, n'est-ce pas, Vargas ? »