Chapitre 383
Une brise légère lui caressa le visage. Axel était assis dans une calèche tirée par une bête magique à une vitesse stupéfiante. Il était monté à bord dans la capitale, et le véhicule venait de franchir la porte de téléportation. Dans peu de temps, il atteindrait le duché de Dusker et le manoir de la famille Nomrad.
Tant de choses s'étaient produites, trop même.
Il y avait tant à penser.
Tant à faire.
Un poids si lourd sur ses épaules.
Que personne ne pourrait jamais comprendre.
Gareth pensait qu'Axel faisait tout cela pour sauver le monde, pour l'humanité, pour le bien commun. Mais ce n'était pas le cas. Il ne s'était jamais soucié de sauver le monde. Cette étincelle de compassion appartenait à l'Axel original, pas à lui. Son cœur était noir depuis le tout début.
Ses pensées dérivèrent finalement vers elle. Elle ne serait plus jamais la même, pas après qu'il ait effacé ses souvenirs et ce qu'elle deviendrait désormais. Ce ne serait plus jamais ce qu'elle était autrefois. La version d'elle qu'il aimait de tout son être — cet enchevêtrement d'obsession et de possession.
C'était un désir tordu, partagé par les deux, ou peut-être n'était-ce qu'un mécanisme de défense construit par leurs cerveaux pour se raccrocher à quelque chose. Pour créer une ancre, un refuge où ils pouvaient se cramponner, rester sains d'esprit au milieu de leur folie.
Axel n'avait pas seulement tué la version d'elle qu'il avait toujours aimée ; il s'était aussi tué lui-même. Car il avait perdu toutes les émotions qu'il éprouvait pour elle. Alors, malgré ses souvenirs, il ne ressentait rien. Son obsession avait été sacrifiée définitivement. Il ne se sentait que vide, dégoûtant de vacuité. Même si quelqu'un lui plantait un couteau dans la peau, il doutait de réagir.
Le pire, c'était précisément cela : il ne ressentait pas le chagrin qu'il était censé éprouver, la douleur liée à la perte de la personne la plus importante à ses yeux, celle pour qui il faisait tout — tout cela, juste pour elle.
C'était précisément pourquoi cela devait arriver. Pour devenir un joueur, il devait se retirer du plateau de jeu.
Tant que leur relation subsisterait, il resterait l'esclave de sa propre obsession ; il resterait son esclave de cœur. Ce n'est qu'en brisant ces chaînes de désirs qu'il pouvait rêver d'accomplir l'impossible.
Alors que la calèche filait vers le territoire des Dusker, il sentit un autre sentiment monter en lui.
Le bruit de la ville animée, la poussière mêlée à l'air humide qui touchait sa peau. Il s'était habitué à l'air salin de l'île, alors le parfum des gens et de la terre le rendait presque nostalgique.
Ce sentiment de rentrer chez soi après si longtemps, comme si une éternité s'était écoulée, comme s'il avait traversé l'enfer le plus dur en une seule nuit.
Son père devait avoir appris la nouvelle ; tous les gardiens et chaque famille noble, grande ou petite, avaient été informés de la vérité. Mais elle était cachée au grand public. La fureur bouillonnait au sein des trois grands royaumes, prête à exploser.
Surtout dans toutes ces maisons nobles qui avaient perdu leurs héritiers les plus prometteurs. Même les trois familles royales avaient perdu leurs enfants ; pendant ce temps, tous ceux issus des royaumes mineurs étaient encore en vie, désormais capturés.
Ses sourcils se froncèrent légèrement. Il y avait tant à faire.
Mais c'était au futur lui de s'en soucier. Pour l'instant, il voulait juste déconnecter son cerveau et se reposer dans des lits confortables, au moins pour quelques jours. Si cette grâce lui était accordée, bien sûr.
Axel sentit ses paupières s'alourdir, sa vision se troubler, trop fatigué — non pas physiquement, mais mentalement épuisé.
Après un laps de temps indéterminé, la calèche s'immobilisa ; son esprit aux aguets enregistra le changement, et avant qu'il ne puisse regarder par la fenêtre, la voix respectueuse du cocher lui parvint. « Monsieur Axel, nous sommes arrivés aux portes du manoir de la famille Nomrad. »
Essuyant la salive au coin de sa bouche, il se massa le visage pour ne pas avoir l'air endormi, mais une attente silencieuse grandit en lui. Malgré ses efforts, ses yeux semblaient brisés, son visage pâle. Mais malgré cela, son allure restait divine.
Des yeux bleu océan et des cheveux bleus légèrement longs, rappelant les vagues. Un physique athlétique. Sa lignée démoniaque ne faisait qu'accentuer son charme, surtout auprès de la gent féminine. Il portait donc un artéfact qui supprimait légèrement ce charme ; sans cela, les femmes humaines ordinaires perdraient littéralement la tête rien qu'en le voyant.
Diable, même une Chercheuse de 2e phase se sentirait involontairement attirée par lui sans même s'en rendre compte. Il préférait éviter cela. Même avec son charme passif bloqué, son apparence actuelle restait supérieure à celle du prince doré Lucien Suncrest.
Dans un soupir, il sortit de la calèche, son cœur battant à tout rompre. Au moment où il posa les yeux sur la porte de sa famille, il fut stupéfait. Un flash du passé lui revint en mémoire, le moment où il était revenu de la compétition masquée.
C'était exactement pareil à l'époque. Tout le monde était là, devant le manoir Nomrad. Son père, Daniel Nomrad, arborait un sourire idiot.
Il y avait le vieux majordome, Vargas.
Son instructeur académique, Lex.
Son instructeur de combat, Williams.
La servante, Clara, les yeux presque embués de larmes.
Même les gardes, Garrik et Thorne, qui l'avaient accompagné au village de Santak, là où il avait obtenu la plante d'intégration démoniaque.
Et apparemment, il y avait beaucoup d'autres gardes et serviteurs qu'il ne reconnaissait pas totalement. Tous portaient un sourire respectueux.
À l'exception de son père, qui se tenait à l'avant, les lèvres de tout le monde bougèrent à l'unisson : « Bon retour, jeune maître Axel. »
Lentement, ils s'avancèrent tous, tandis que l'homme du moment restait figé dans le silence. Pourtant, pour une raison quelconque, il ne ressentait pas grand-chose, et il leur adressa un faux sourire.
Son père restait en retrait, ne s'approchant pas, tandis que les autres se rapprochaient.
Vargas se tint devant lui et s'inclina, un sourire sincère sur les lèvres du majordome assassin : « Bon retour à la maison, jeune seigneur. Je suis si heureux que vous soyez sain et sauf. »
Axel hocha la tête avec un faux sourire mélancolique : « Merci, Vargas, ça fait plaisir de vous voir aussi. »
Puis le robuste William s'avança, un rire chaleureux qu'Axel n'avait jamais vu auparavant sur son visage : « Je peux dire rien qu'en te regardant que tu es devenu bien plus fort. Beau travail, gamin, beau travail. »
Ses grandes mains tapotèrent l'épaule d'Axel. L'homme semblait sincèrement fier. Axel répondit de manière cryptique : « Je suppose que j'ai un peu gagné en puissance. »
Puis la voix de son instructeur académique coupa leur conversation : « Félicitations pour ton retour, Axel. »
En regardant attentivement les yeux d'Axel, l'homme put voir une teinte plus profonde et plus calme qui n'était pas là auparavant. Il n'y avait pas besoin d'en parler. Axel comprit son instructeur et se contenta de hocher la tête avec un sourire. « Oui, je suis heureux d'être de retour. »
La dernière à s'avancer fut Clara, sa servante, qui s'était occupée d'Axel depuis qu'il était tout petit. La jeune femme, au bord des larmes, saisit sa main, la porta à son visage et pleura comme une enfant, marmonnant sans cesse :
« Dieu merci, vous êtes revenu sain et sauf, jeune maître. Dieu merci. J'étais si inquiète, si inquiète. »
Il parvint à peine à la calmer, à l'empêcher de pleurer. Finalement, elle recula, et son regard se posa sur les deux gardes. Ils s'inclinèrent tous deux à 90 degrés, accueillant à l'unisson : « Bon retour, jeune seigneur. »
Axel gloussa et leur tapota l'épaule : « Thorne et Garrik, je vois que vous avez franchi un cap. C'est bien. Ça n'a pas dû être facile. »
Ils ne purent s'empêcher d'être ébranlés un instant, dans un monde où les puissants et les riches traitaient ouvertement les roturiers et les serviteurs comme des esclaves.
Que leur jeune maître se soit souvenu de leurs noms insignifiants signifiait plus que tout.
À ce moment-là, Vargas tapota l'épaule d'Axel, lui faisant signe de regarder derrière lui et de croiser le regard de son père souriant.
Axel comprit l'intention du vieux majordome et passa devant tout le monde. Pourtant, personne ne tourna la tête. Personne ne voulait entendre les murmures entre un père brisé et un fils brisé.
Son père rit chaleureusement, toujours plus grand que lui. « Alors, tu es de retour ? Regarde-toi ! Presque aussi grand que moi maintenant, hein ? »
« Ce petit gamin est devenu un homme », dit-il avec un rire amusé.
« Je suppose... » Axel sourit aussi. « Ravi de te voir... »
Il allait dire « père », mais un mot différent sortit inconsciemment de sa bouche.
« Ravi de te voir aussi... Papa. »
Les mains de Daniel tremblèrent alors qu'il retirait son chapeau, ne s'attendant pas à entendre ce mot de la part de son fils transformé ; son regard s'attarda sur le garçon.
Il posa une main ferme sur la tête de son fils.
Il expira, la voix basse.
« Merci d'avoir tenu bon. »
« Merci d'être revenu... vers moi. »
Sa main se resserra, juste un peu. Sa voix était grave, presque étranglée.
« ...Et merci d'être mon fils. »
« Je suis fier de toi. Je l'ai toujours été... et je le serai toujours. »
Pour la première fois, les mots atteignirent son vrai cœur ; ce faux sourire se brisa, et son expression authentique et brisée fit surface. Son père n'en dit pas plus, se contentant de poser le chapeau sur la tête d'Axel.
Le visage caché par le chapeau, les yeux humides, le visage tordu par une grimace de douleur, il passa devant son père en murmurant, la voix tremblante sous le poids de son tumulte intérieur :
« Je te déteste vraiment... vieil homme. »
Daniel laissa échapper un rire triste : « Moi aussi, fiston, moi aussi... »
« Mais que veux-tu, ta mère n'est plus là pour faire le travail, alors c'est moi qui dois consoler mon petit garçon. »