Chapitre 369
À peine Axel fut-il suffisamment soigné par la potion dorée offerte par Lumina, que chacun ressentit une puissance destructrice massive s'accumuler juste sous leurs pieds. Ils hurlèrent de peur, submergés par cette force menaçante, si colossale qu'aucun d'entre eux n'avait la moindre chance, même infime, de survivre.
Axel serra les dents face à l'intensité de cette énergie, bien qu'il ait altéré la formation magique pour qu'elle se déclenche avec une demi-seconde de retard. Son cœur battait la chamade, terrifié par la possibilité réelle de mourir ici. Ils pouvaient tous y passer, ceux qui devaient vivre comme ceux qui ne le devaient pas.
Heureusement, comme prévu initialement, le directeur déconstruisit et brisa le sortilège. Avant que quoi que ce soit n'arrive, Axel poussa un soupir de soulagement massif ; même pour lui, qui était modérément sûr que tout se passerait bien, la sueur perlait sur son front.
Les autres s'étaient effondrés à genoux. Lumina, Heinz, Enrick et Thorian étaient tous à terre. Seul Jaden était resté debout. Étrangement, il fixait Axel droit dans les yeux. Son regard ne cachait pas la suspicion qu'il éprouvait, une méfiance qui grandissait à chaque seconde. Mais le brillant bâtard choisit, avec tact, de ne pas l'affronter sur le moment.
Heinz demanda, une trace de terreur encore évidente dans sa voix : « C'était quoi, ce bordel ? »
Tous posèrent des questions similaires, mais personne ne répondit. Les yeux d'Axel dérivèrent vers le haut, ne voyant que des éclairs de lumière incompréhensibles, trop haut et trop rapides pour qu'il puisse saisir l'état actuel du directeur.
Lumina tremblait encore, trop accablée par la puissance d'un sort de 5e cercle. Axel s'approcha d'elle, l'enveloppa dans ses bras et la réconforta pour qu'elle se calme. Heureusement, elle était toujours sous sa forme de Luminaire. Sinon, cela aurait été pire.
Cette fois, Thorian interrogea Axel, le voyant comme le plus calme et remarquant ses yeux runiques qui scintillaient : « Axel, tu sais ce qui vient de se passer ? »
Axel s'écarta de Lumina et répondit avec une grimace : « Je ne suis pas sûr, mais d'après ce que j'ai pu voir, l'être mort-vivant qui combat le directeur avait probablement mis en place une formation magique explosive sous nos pieds à l'avance. »
« Je pense que le directeur a réussi à la désactiver avant qu'elle n'explose et ne nous tue. C'est la seule explication possible au vu des énergies et des structures brisées qui restent en dessous. »
Puis, le ton d'Axel devint absolument sérieux alors qu'il s'adressait à tous, observant l'explosion massive au loin, causée par l'attaque finale de Gareth. Il déclara d'un ton urgent : « Les gars, je veux que vous alliez récupérer le corps du forgeron Gareth. »
Jaden demanda en fronçant les sourcils : « De quoi tu parles ? »
Il pointa du doigt les confins de l'île, vers l'épais nuage de fumée qui s'élevait. Beaucoup ne l'avaient pas remarqué à cause de ce qui venait de se produire. Il expliqua, ses yeux runiques brillant comme s'il voyait à travers la distance que les autres ne pouvaient percevoir.
Il précisa : « Cette explosion était due à l'attaque de Gareth, probablement la dernière qu'il pouvait porter au Chevalier de la Mort. Sophia passe à la 2e phase. D'après ce que je vois, vous devez ramener le forgeron ici au plus vite. Lumina et moi pourrions être capables de stabiliser son état. »
« On doit au moins essayer de le sauver, surtout après qu'il ait été prêt à sacrifier sa vie sans la moindre hésitation. »
Sur ce, Heinz, Enrick, Thorian et Jaden coururent vers l'endroit où se trouvaient les corps inconscients de Sophia et Gareth, car ils étaient tous convaincus que le Chevalier de la Mort n'était pas mort ; il fallait au moins une équipe solide pour récupérer le corps du forgeron.
Alors que les quatre sprintaient, devenant de plus en plus petits dans le champ de vision d'Axel, celui-ci regarda vers la droite. Lumina semblait toujours secouée par cette puissance effroyable. Axel supposa intérieurement que, tout comme la poussière d'étoile argentée des Luminaires pouvait purifier et effacer l'énergie de mort...
À l'inverse, l'Énergie de Mort, si elle était assez puissante, pouvait corrompre le pouvoir sacré de la lignée des Luminaires. Peut-être que cette lignée éteinte provoquait cette peur en elle pour cette raison précise.
Axel soupira en regardant vers le ciel, alors que 90 % de la lune pourpre avait déjà été dévorée. Il serra les poings ; il n'y avait pas de retour en arrière possible. Le moment redouté était enfin arrivé ; tout s'était déroulé selon son plan jusqu'ici.
Presque parfaitement. Une partie de lui espérait que quelque chose tournerait mal. Quelque chose qui éclipserait la scène qu'il avait préparée depuis le tout début, depuis son entrée à l'Académie Humaine Unifiée. Les pièces étaient en place, une par une, même quand il n'était pas aux commandes.
Axel sortit un petit artéfact rond qui ressemblait à un bouton et appuya sur le point rouge, murmurant doucement : « Activation de la barrière prédéfinie. »
Au moment où Axel prononça ces mots, une barrière massive et semi-transparente s'éleva de toutes les directions où se tenaient les 500 étudiants, se rejoignant au centre pour former un dôme puissant.
Une barrière qui empêcherait toute inspection extérieure ; même le directeur et le Haut-Liche ne pourraient plus sonder cette zone. Tant que la barrière était active, personne ne pouvait rien voir de l'extérieur, comme s'il n'y avait rien là, une quasi-inexistence.
Tout le monde, y compris les étudiants, était confus et perplexe quant à la raison pour laquelle Axel avait soudainement érigé une telle barrière. Vyra s'approcha d'Axel, lui demandant avec prudence : « Il pourrait y avoir une autre attaque ? »
Lumina semblait secouée à cette simple pensée. Mais Axel ne répondit pas ; il continua de fixer le ciel, et son silence inquiétant créa une lourde tension dans l'air. Puis, les détracteurs silencieux d'Axel s'avancèrent lentement pour la première fois.
Le prince Luther, Ken Dusker, le 2e prince de Suncrest et la 3e princesse de Suncrest.
Le premier prince de Suncrest demanda, les yeux plissés, mais avec une prudence évidente dans le ton : « Axel Nomrad, que se passe-t-il ? Une autre attaque arrive ? »
Encore une fois, Axel resta silencieux. Un mauvais pressentiment commença à grandir dans le cœur de chacun, car tous les survivants étaient désormais des Chercheurs de 2e phase ; leur intuition, en tant qu'êtres vivants, était devenue bien plus puissante qu'auparavant.
Tous pouvaient le sentir : ce malaise grandissant, s'enroulant autour de leurs cœurs de plus en plus serré comme un serpent venimeux, s'assurant que la proie ne s'échapperait pas.
Les yeux d'Axel se détournèrent enfin de la lune pourpre alors qu'il se retournait et murmurait : « Choc Cérébral. »
À l'instant où ces mots furent prononcés, tous ceux portant la lignée de Suncrest — le prince Luther, le deuxième prince, la troisième princesse, Lumina et Ken — reçurent simultanément une décharge électrique dans leur cerveau, une surcharge de leur système nerveux. Leurs yeux se révulsèrent et ils s'effondrèrent tous au sol. La forme argentée et brillante de Lumina disparut également, revenant à la normale.
Les yeux de Vyra s'écarquillèrent d'incrédulité. Alors qu'elle s'apprêtait à crier et à l'attaquer, Axel apparut juste derrière elle en un éclair et lui asséna un coup sec à la nuque. Elle perdit connaissance immédiatement, tombant au sol comme les autres.
Puis, les yeux d'Axel se tournèrent vers les restants, tant d'étudiants d'élite de l'humanité, les meilleurs élèves et les futurs piliers de la race humaine. Plus que cela, ils étaient la crème de la crème, ceux qui avaient survécu à l'infâme nuit des morts. Il pouvait le voir dans tous leurs yeux : la peur et la tension écrasantes, le désespoir mêlé à leurs cris et leurs hurlements.
Une trace de regret était cachée au fond de ses yeux alors qu'il répétait avec remords : « Désolé, les gars. Je suis vraiment désolé, mais cela doit être fait. Il n'y a pas d'autre choix. »
***
Sophia demanda aux quatre autres : « Pourquoi je ne vois rien alors qu'il devrait rester 500 étudiants ? »
Heinz, Enrick, Thorian et Jaden se retournèrent. Leurs yeux s'écarquillèrent d'incrédulité : ils ne voyaient absolument rien à l'endroit où tous les étudiants auraient dû se trouver. Avant qu'ils ne puissent commenter, un rire fantomatique et sinistre du Chevalier de la Mort résonna depuis le brasier, faisant trembler leurs os de terreur :
« Hhhhhh... hhhehh... hehh... HEHHHHHHhhhhhhaaaaHHHHhhhhh—kkhhhkkk... »
Le simple son était si perturbant que leur cerveau menaçait de se couper pour protéger son hôte. Heureusement, Sophia érigea une barrière de ténèbres autour d'eux, empêchant le rire inhumain et strident d'atteindre leurs oreilles et de les faire perdre connaissance.
Elle leur ordonna, le visage dur : « Prenez le corps de Gareth et courez, avec chaque once d'énergie que vous pouvez rassembler. »
Aucun autre mot ne fut nécessaire. Au moment où Sophia dissipa l'enveloppe de ténèbres, ils coururent comme des fous, faisant flotter le corps calciné grâce à la magie de lévitation.
L'expression de Sophia devint sérieuse. Cette fois, elle ne conjura pas d'épées faites des ténèbres qu'elle contrôlait ; elle sortit de son anneau spatial deux épées puissantes, entièrement rouges. Elles dégageaient une lueur sinistre alors que Sophia saisissait leurs poignées.
Les deux épées fonctionnaient comme une paire et pouvaient être considérées comme un seul artéfact hybride. Le nom de l'artéfact apparut sur sa rétine alors qu'elle commençait à les alimenter avec sa Force Sainte.
[Le Jumeau Cramoisi.]