Altérations

Dans un soupir, Axel balaya ces pensées complexes et posa les pieds au sol, juste devant Sophia. Elle fut la première à prendre la parole, la voix teintée de sarcasme : « Alors, Lumina était ton fameux atout ? Un pouvoir fascinant, en effet. Qui aurait cru qu’elle cachait un tel arsenal ? »

Axel ne répondit pas, se contentant de l’observer. Sophia possédait une régénération robuste, mais elle ne suffisait plus à compenser les dégâts qu’elle s’infligeait. D’innombrables ecchymoses et coupures marquaient son corps magnifique. Axel sortit une fiole contenant un liquide visqueux doré. La même potion que Sophia avait utilisée sur lui lorsqu’il était au seuil de la mort, après son affrontement contre Lucien.

Sophia laissa paraître une pointe de surprise, qui se mua vite en agacement. Elle pensait probablement que Lumina lui avait donné cette potion, seuls les membres de la famille royale ayant accès à un remède de récupération instantanée aussi puissant. Mais Axel coupa court avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit : « Non, ce n’est pas Lumina qui me l’a donnée. Je l’ai obtenue auprès de Vyra. La famille Vanelis excelle en alchimie, tu te souviens ? »

Sophia ricana : « Des conneries. La recette de ces potions est perdue depuis longtemps. Chacune d’entre elles est traitée comme un trésor inestimable par la royauté. Seule la famille impériale en possède. »

Cette fois, ce fut Axel qui eut un sourire méprisant : « Et tu les as crues sur parole ? J’ai demandé à Vyra ses meilleures potions de soin. Elle m’en a donné trois. »

Axel marqua une pause, la main sur le menton : « Ou peut-être que la famille Vanelis a retrouvé la recette et la garde secrète. C’est ça. Si la situation n’était pas aussi grave, je ne pense pas qu’elle me les aurait confiées. »

Sophia porta son regard au loin, vers l’endroit où Vyra décochait ses flèches sans relâche sur les ennemis. Puis, dans un soupir, elle hocha la tête, acceptant ses dires : « C’est possible, je suppose. »

Bien sûr, Axel racontait n’importe quoi. Il avait récupéré toutes les potions dorées dans l’anneau spatial de Lucien.

Mais il ne pouvait pas simplement avouer qu’il avait tabassé Lucien, partiellement transformé en Dragon, alors que lui-même était en partie démon, pour piller ses biens précieux. Prétendre qu’il les tenait de Vyra était la meilleure option compte tenu des circonstances.

Avec une certaine réticence, elle prit la fiole et l’avala d’un trait. En une minute, toutes ses blessures, internes comme externes, furent refermées. Elle se sentit revigorée, neuve.

Sophia demanda avec un petit rire : « Tu sais que j’en ai d’autres sur moi, n’est-ce pas ? »

Axel sourit et fit un pas vers elle, saisissant doucement sa main pour l’approcher de son visage. Il déposa un baiser sur le dos de sa main et murmura à son oreille : « Oui, je sais. Merci d’avoir écouté ma demande. »

« Ça n’a pas dû être facile de maintenir les étudiants en vie si longtemps, même pour toi, Sœur aînée. »

Au moment où Axel embrassa sa paume, un frisson parcourut tout son corps. Ses yeux rouges brillèrent d’une intensité dangereuse et lubrique, comme celle d’un prédateur prêt à bondir sur sa proie. Mais elle se contint avec un effort surhumain. La douleur maudite de son âme recommencerait à la tourmenter si elle laissait libre cours à ces pensées.

Axel soupira et recula légèrement, sortant une autre fiole de potion dorée. Il expliqua : « Sophia, si les étudiants doivent rester en vie, c’est parce qu’ils sont nécessaires. Maintenant, je peux les commander, et avec Lumina qui renforce tout le monde grâce à l’aura d’argent purificatrice, l’armée des morts-vivants peut être neutralisée et anéantie pour de bon. »

Son expression se fit plus grave : « Mais toi, Sophia, tu dois combattre ce Chevalier de la Mort ; cette chose doit mourir. Nous ne pouvons pas attendre de voir si le directeur gagnera son propre combat. »

Puis il demanda : « Tu n’as pas encore atteint la 2e phase, n’est-ce pas ? »

L’expression de Sophia se durcit à ces mots, et elle hocha la tête avec une grimace, se sentant impuissante malgré toute la puissance qu’elle possédait.

Axel lui serra la main fermement : « C’est bon, je sais que les conditions pour ton éveil sont trop élevées. C’est pourquoi tu dois donner deux potions dorées à Gareth. Je sais que même avec deux, cela ne le soignera pas complètement. Mais ce sera suffisant pour qu’il continue à se battre un moment. Le temps qu’il serve de tank. »

« Si tu portes ne serait-ce qu’une attaque mineure sur cette chose, tu pourrais réussir à percer en plein combat. Je crois que tu seras capable de l’affronter correctement une fois que tu auras franchi ce cap. De plus, elle doit déjà être à court de réserves d’énergie, son armée ayant été décimée deux fois. Encore une fois, et elle devrait s’affaiblir davantage. »

Axel posa sa paume sur sa joue, la regardant intensément : « Toi seule peux le faire, Sophia. Toi seule peux sauver tout le monde ici aujourd’hui. »

Sur le champ de bataille, saturé par le pouvoir purificateur du clair de lune et la corruption de l’Énergie de la Mort, les deux camps s’affrontaient. Là où la nouvelle génération de l’humanité se heurtait à l’armée des morts, Axel et Sophia restaient dans les bras l’un de l’autre, profondément unis. Même si ce n’était que pour quelques instants fugaces. Ils n’avaient d’yeux que l’un pour l’autre.

Finalement, Sophia déclara d’un ton doux : « Je me fiche de sauver les autres, Axel. Je veux seulement être ta sauveuse. »

Axel afficha un sourire sincère : « Tu l’es déjà, et tu l’as toujours été. »

« Mais... tu dois être plus que ça. Tu as oublié ce que j’ai dit quand nous dansions tout à l’heure ? Peu importe ce que tu as fait durant l’épreuve. Tu es la Valkyrie. La sauveuse de l’humanité. Tu dois l’accepter. Parce qu’il n’y a personne d’autre pour tenir ce rôle. »

Sophia secoua la tête avec une trace de dégoût : « NON, je n’ai jamais voulu ça. Ma nature est celle d’une destructrice, pas d’une sauveuse. »

« D’ailleurs, beaucoup d’autres peuvent devenir assez forts pour être le bouclier de l’humanité. Heinz Gil, Thorian Blackvale, Enrick Samartan, Jaden Redmar, Lucien, et Lumina, avec ce nouveau pouvoir. Et peut-être toi aussi. »

Axel laissa échapper un soupir las en se détachant lentement d’elle : « Sophia... »

« Personne ne pourra jamais être aussi fort que toi. Et sans cette puissance écrasante pour protéger l’humanité, elle ne sera que de la nourriture pour les hyènes qui dirigent le continent. »

Axel étudia son visage avec attention, et voyant son absence de réaction, il ajouta : « Eh bien, tu peux être la sauveuse de l’humanité en me sauvant, moi. Je suppose... »

Ce n’est qu’alors qu’elle esquissa un sourire rare, qui lui donna des papillons dans le ventre ; elle était tout simplement trop belle. Peu importe combien il l’observait. Elle déclara avec douceur : « Je préfère ça, je suppose. »

Axel lui lança la fiole dorée en disant : « Eh bien, va tuer cette chose. »

Elle lui adressa un signe de tête résolu, rangeant la fiole dans son anneau spatial connecté au panneau Nexus.

Les yeux d’Axel restèrent fixés sur le dos de Sophia alors qu’elle s’élançait au milieu de l’armée des morts-vivants et des étudiants humains qui se battaient avec acharnement. Cette fois, les morts-vivants étaient sur la défensive, leurs effectifs ne cessant de diminuer.

Il ne détourna le regard que lorsqu’elle fut assez loin pour qu’il ne puisse plus distinguer sa silhouette, l’écart étant devenu considérable entre la zone de combat des deux armées et l’endroit où Gareth affrontait le Chevalier de la Mort.

Axel activa ses Yeux runiques, le symbole doré et complexe s’embrasant. Son regard balaya le sol, à la recherche de quelque chose. Il pouvait voir beaucoup de choses, notamment une structure immense enfouie profondément. Elle avait été installée récemment, dans les dernières heures. C’était la raison pour laquelle le Chevalier de la Mort inondait le champ de bataille d’un flux incessant d’énergie de mort.

Quels salauds perfides. Il devait admettre que, s’il existait une race avec le code de conduite le plus bas, c’était bien la race des fantômes. Surtout ces putains de Liches.

Il fit les cent pas sur une vaste zone, juste derrière les étudiants humains en plein combat. Il cherchait avec une telle intensité qu’il surchargeait les capacités analytiques de ses Yeux runiques. Parfois, il touchait le sol et envoyait une impulsion d’énergie directe dans la terre sous ses pieds.

En sondant l’espace souterrain, il comprit que l’énergie de Lumina n’avait effacé que l’Énergie de la Mort présente en surface. Mais celle-ci s’était infiltrée plus bas ; le sol en avait absorbé une quantité immense.

Finalement, il trouva le centre de convergence qu’il cherchait et scruta le sous-sol aussi profondément qu’il le pouvait. Il analysa encore, ses yeux runiques brillant plus fort que jamais, tentant de comprendre ne serait-ce qu’une fraction d’une construction magique d’un rang bien supérieur au sien.

Les dents serrées, Axel mobilisa toute son attention, utilisant sa compétence de détection d’énergie à son paroxysme. Il comprima une quantité énorme de mana en un fil, comme pour enfiler une aiguille.

Il le plaça à l’intérieur de la construction magique inactive ; une fois activée, celle-ci accomplirait sa tâche. Et cette altération mineure était tout ce dont il avait besoin.