Chapitre 343
Le puissant Alric Stragoy se retrouvait acculé par trois créatures mortes-vivantes redoutables. Le Spectre fantomatique continuait de projeter des illusions, brouillant ses sens visuels et sa perception du mana. La Banshee gémissante poursuivait ses hurlements inhumains et hideux, perturbant son ouïe. Ce son odieux entravait également son utilisation efficace du mana alors qu'il était déjà à court d'énergie.
Il y avait aussi la Liche d'effroi, la plus problématique de toutes ; elle suffisait à elle seule à prouver pourquoi les Liches comptaient parmi les créatures mortes-vivantes les plus dangereuses. Les applications pratiques de sa magie noire étaient véritablement odieuses, dépassant tout entendement.
Une magie qui attaquait directement l'esprit était parmi les plus répugnantes, vraiment. Le directeur était sur la défensive depuis le début de la bataille. Même avec un écart de puissance d'un palier majeur, il devait maintenir ses quatre autres clones. La pression était telle qu'il ne pouvait consacrer la moindre parcelle de sa puissance de calcul à diriger ses clones directement, leur laissant le soin de mener leurs propres combats.
Il s'inquiétait aussi pour son disciple, Gareth, et pour tous les étudiants sans défense de l'académie. Mais lorsqu'il profita d'une brève fenêtre pour observer ces deux batailles distinctes, l'une dans le ciel et l'autre au sol, il vit que les deux se déroulaient bien mieux qu'il ne l'avait espéré, ce qui lui procura un léger soulagement. Il se replongea dans le combat.
Il concentra à nouveau toute son attention sur la situation présente. Bien sûr, il n'était pas resté une cible facile, même sur la défensive. Il analysait l'arsenal de ses ennemis. En tant qu'individu possédant une mine d'informations de haut niveau, il avait dirigé toute la puissance de calcul de son subconscient vers la méthode la plus efficace pour éliminer les trois ennemis simultanément.
Il savait très bien que tant que la Haute-Liche le souhaitait, elle pouvait invoquer ces trois créatures à nouveau, à moins qu'elles ne soient tuées selon une méthode spécifique, ce qui rendrait leur résurrection au moins beaucoup plus complexe.
Le directeur avait lentement répandu son mana sur une zone précise. Il créait de petits fils d'énergie, en forme d'aiguilles, mais bien plus petits, si fins qu'ils étaient presque impossibles à remarquer. Bien sûr, pour la Haute-Liche, ils étaient probablement encore visibles. Mais heureusement, elle avait choisi de ne pas interférer dans ce combat, tenant parole.
Alric altérait lentement les propriétés de son propre mana, y ajoutant une composante spirituelle et exécutant un type de sort spécifique qui affectait son essence même. En tant que détenteur de l'aspect Sage, il maîtrisait toutes sortes de magies, ce qui était tout bonnement terrifiant. Le Spectre fantomatique se précipita vers lui avec son corps éthéré, d'innombrables mains déformées en jaillissant.
Des illusions d'attaques multiples furent créées tout autour de lui, et même le terrain fut altéré. Sans le pressentiment aigu qu'il possédait en tant qu'être d'un niveau supérieur, il aurait été impossible de distinguer le vrai du faux. Il n'y avait aucun moyen de bloquer l'influence du spectre.
Il vit la Liche d'effroi lancer un cercle noir géant au-dessus de lui, tirant un rayon de lumière noire composé d'une puissante énergie de mort. Puis la banshee, capable de causer des dégâts physiques, projeta son poing droit vers lui. Mais tout cela n'était que simulacre.
Au lieu de croire ce qu'il voyait, il se fia à son instinct, qui se révéla juste pour la énième fois, car tout n'était que mirage. Il produisit une décharge de feu, tirant deux boules de feu concentrées dans deux directions différentes. Le rayon d'énergie de mort tiré par la Liche d'effroi et la banshee hurlante furent légèrement brûlés par la flamme ardente et repoussés.
La Liche agita la main, le feu s'éteignit, tandis que la banshee poussait un nouveau hurlement de désespoir. Soudain, des nuages noirs se formèrent haut dans le ciel. Le directeur avait enfin terminé ses préparatifs. Il semblait qu'au final, le pouvoir de la foudre était la seule et meilleure solution.
Utilisant la force de son aspect Sage, il manipula la foudre dans le ciel, changeant sa couleur en un blanc aveuglant et l'infusant des propriétés de la lumière elle-même. Bien que l'élément lumière fût le meilleur contre l'énergie de mort, il n'était pas efficace contre les trois créatures elles-mêmes.
Car, ironiquement, les morts-vivants les plus puissants, même en tant qu'êtres de la plus vile obscurité, possédaient une certaine immunité à la lumière. Le directeur claqua des doigts, et d'innombrables chaînes faites de lumière blanche aveuglante s'étendirent depuis sa silhouette, s'agrippant aux trois créatures.
Plus de dix chaînes d'élément lumière enveloppèrent les trois morts-vivants. Pendant quelques secondes, ils furent immobilisés. S'il avait pris autant de temps pour préparer cette attaque, c'était pour analyser ses adversaires, trouver le meilleur moyen de paralyser leurs mouvements et leur énergie de mort simultanément.
Et charger un sort assez puissant pour les détruire tous les trois d'un coup. La voix d'Alric Stragoy résonna comme le tonnerre dans la nuit lumineuse : « Tempête de tonnerre radieux. »
Booooooooooooooooooooommm !
Un coup de tonnerre blanc et radieux, fracassant la terre, s'abattit directement sur la Liche d'effroi, la créature qu'Alric considérait comme la plus problématique. Puis deux autres éclairs blancs, tout aussi puissants, tombèrent des cieux. Oblitérant les trois créatures jusqu'à les réduire en cendres.
Trois frappes dévastatrices consécutives d'une telle puissance transformèrent une masse d'air considérable en plasma, alors que l'éclat blanc se dissipait en quelques secondes. Le directeur resta sur ses gardes, prêt à toute embuscade inattendue de la Haute-Liche. Mais à sa grande surprise, la puissante liche n'attaqua pas. Elle se contenta d'observer avec une expression qui ressemblait à un amusement sombre.
Alric garda tous ses sens en alerte, refusant de croire ce qu'il voyait ; cela pouvait être une autre illusion. Mais les trois créatures étaient bel et bien éliminées. Même une immense quantité d'eau bien en dessous s'était transformée en vapeur.
Alric entama sa technique de méditation, tentant de récupérer autant de mana que possible en ces quelques secondes avant le début de ce qui serait la bataille la plus brutale depuis des années, alors qu'il était dans son état le plus faible.
C'est à ce moment que la voix grinçante et répugnante de la Haute-Liche résonna à nouveau, lui donnant la chair de poule :
« Hoh, pas mal, Alric Stragoy, pas mal du tout. Comme promis, tu peux poser une seule question. »
Le directeur fixa les yeux bleus enflammés de la Haute-Liche, plissant les siens alors qu'il réfléchissait intensément à la question qu'il devait ou ne devait pas poser. Le plus gros problème avec une Liche, c'était qu'elle était, d'une certaine manière, immortelle. Surtout avec une Haute-Liche. Car elles peuvent conserver leur âme dans un phylactère, quelque part en sécurité, très loin.
Son corps n'était qu'une marionnette, une enveloppe vide contrôlée par une âme située dans un lieu sûr. Et dès qu'une force puissante tentait de remonter jusqu'au phylactère à travers le corps de la liche, ou qu'une menace tentait d'atteindre l'âme via ce lien, la connexion était immédiatement coupée. Pour quelqu'un de son niveau, il était impossible de causer un tort significatif à la Haute-Liche, vraiment.
Mais là n'était pas l'essentiel ; le pire, c'était qu'il ne pouvait même pas garantir sa victoire, du moins pas dans cet état. Finalement, il soupira. Oui, il essayait de gagner autant de temps que possible. Mais s'il poussait trop loin, la Liche l'attaquerait sans prévenir.
Alors, Alric posa enfin la question majeure qui le rongeait : « Qui est celui qui se cache réellement derrière cette attaque ? Dis-le-moi. »