Chapitre 325
Axel et Heinz sentaient les regards de presque tout le monde peser sur eux. Contrairement à Axel, qui ignorait les yeux braqués dans sa direction, Heinz soutenait le regard de chacun. Pas de manière agressive, mais en souriant et en hochant la tête à tous.
La salle seule avait la hauteur de deux étages combinés. Une mesure nécessaire pour donner de la grandeur à la pièce et accueillir tous ces immenses lustres. Il y avait une longue plateforme latérale, semblable à un balcon, située à quatre mètres de haut, faisant face à l'intérieur de chaque côté. Des escaliers étaient disposés de part et d'autre, permettant aux étudiants de monter sur les plateformes. En observant d'en haut, on pouvait voir de petites tables installées là. Des groupes d'étudiants pouvaient s'y asseoir pour tenir des conversations privées.
Bien sûr, il y avait aussi des balcons offrant une vue vers l'extérieur ; nul besoin d'emprunter les petits escaliers pour y accéder. Ils étaient reliés à la section principale de la salle de bal. Axel ne monta pas les escaliers et ne se rendit pas sur les balcons pour prendre l'air.
Un instant, Axel remarqua Ken Dusker, habillé de façon extravagante, en train de draguer quelques filles qui, depuis la plateforme surélevée, le lorgnaient du coin de l'œil.
Ignorant Ken, il se dirigea vers un coin de la salle où se trouvaient de nombreuses petites tables au niveau du sol, ainsi que de grandes tables de banquet remplies de mets appétissants. Pourtant, lui et Heinz auraient adoré s'asseoir à ces tables et manger comme des chiens enragés, sans aucune manière. Surtout qu'être un Chercheur permet de consommer des quantités astronomiques de nourriture si on le souhaite. Ou de se contenter du mana circulant dans son système. Cependant, ils doivent tout de même consommer de la nourriture naturelle de temps à autre.
Bien qu'il existât des alternatives, comme certaines pilules ou potions spéciales conçues par des alchimistes, on pouvait vivre longtemps grâce à elles. Toutefois, l'usage excessif de tout médicament peut s'avérer nocif à long terme ; à moins d'être dans une situation extrêmement précaire sans accès à de la nourriture saine, un Chercheur ne se résoudrait pas à vivre de telles pilules.
Heinz s'assit juste en face de lui et demanda en sirotant une boisson aux fruits : « Je ne vois les deux filles nulle part ? »
« C'est bien pour ça que ton cerveau fonctionne encore », rétorqua Axel sans hésiter.
Son ami manqua de s'étouffer avec sa boisson et avala précipitamment un verre d'eau pour se sauver. Heinz lança, furieux :
« Hmph, on verra si tu restes aussi arrogant quand ta fille apparaîtra. »
Axel répondit avec un visage stoïque et fier, imitant Jojo : « Contrairement à toi, je ne suis pas un simp. Je suis un Chad. »
Heinz le fixa comme s'il avait un problème mental. Cette fois, Axel se mit à boire un verre de jus de fruits pour cacher son embarras, car même lui ne croyait pas à ce qu'il venait de dire.
Heureusement, de nombreux autres étudiants commencèrent à s'approcher de leur table pour les saluer, échanger des politesses et socialiser. Axel les accueillit tous avec un sourire ; ils le sauvèrent des commentaires obscènes que son ami s'apprêtait à lâcher.
Axel se classe actuellement au deuxième rang parmi les 1 100 à 1 200 étudiants ; son statut et son attitude exigent un respect total de la part de presque tous, quel que soit leur milieu social. Sans oublier qu'il est destiné à devenir le plus grand Runiste. Tisser un lien avec lui est inestimable à tous points de vue. Il y a aussi sa relation étroite avec Heinz, Lumina, et les rumeurs selon lesquelles la Valkyrie aurait succombé à son charme.
Il était comme l'étoile bleue la plus brillante dans toute cette luxueuse salle de bal, tel un aimant aspirant toute l'attention. Heinz, juste à côté de lui, était également très respecté, malgré son statut de roturier ; il était tout de même le troisième du classement.
Les étudiants issus de milieux privilégiés ayant de bonnes relations avec Axel arrivèrent ensemble, et les serveurs s'activèrent dans la salle de bal pour réajuster les chaises et les tables afin qu'ils puissent tous s'asseoir ensemble. Les deux filles mettraient de toute façon plus de temps à se préparer, autant discuter en attendant.
Enrick, Thorian, Jaden, Heinz et lui s'assirent ensemble à une table ronde nouvellement installée, qui devint le centre de toutes les attentions. Tous les meilleurs étudiants masculins étaient désormais réunis à une seule table, ceux qui deviendraient un jour les piliers les plus importants de l'humanité. Jaden avait également mis de côté une partie de sa rancœur envers Axel. Comprenant qu'il valait mieux, à long terme, entretenir de bonnes relations avec lui plutôt que de rester boudeur.
Sans compter que presque chaque étudiant de l'académie possédait désormais au moins un outil runique d'Axel ; certains avaient des armes de meilleure qualité que d'autres, selon leur degré de proximité avec lui.
Enrick fit remarquer : « Il semble que seuls le prince Lucien et Conner ne soient pas là. »
Jaden grimaça : « On peut éviter de parler de ce bâtard aux cheveux dorés ? J'aimerais qu'il disparaisse. »
Thorian demanda, inquiet : « Je n'ai pas vu le prince Lucien depuis des jours. Ne me dites pas qu'il a disparu, lui aussi. »
L'expression de Heinz se figea à la mention de Lucien. Axel comprit les difficultés que traversait son ami et détourna la conversation. « Ne vous inquiétez pas, aucune autre disparition ne surviendra tant que le dôme spatial est actif. »
« Mais je suis un peu perplexe quant à la manière dont le directeur compte ramener ceux qui ont disparu. Si le directeur avait suffisamment d'informations là-dessus, je pense qu'il aurait déjà agi. »
Jaden hocha la tête en signe d'accord : « D'après ce que le directeur a expliqué au moment où il a mis en place le dôme, j'en ai déduit qu'à l'intérieur de la zone couverte par ce dôme spatial, les auteurs ont probablement créé un espace indépendant ou ont accès à un espace de fond similaire au faux Vide. »
« Mais à cause du blocage total imposé par le directeur sur toute cette sphère, incluant toutes les couches dimensionnelles de ce fragment de réalité, ils n'ont aucun moyen de se téléporter complètement. Et plus encore, cibler principalement les étudiants des six royaumes mineurs semble trop étrange. »
Axel regarda Jaden avec un soupir. Il devait vraiment l'admettre : la capacité d'analyse de ce bâtard, quand il s'agit de comprendre ce qui se trame à grande échelle, est réellement effrayante. Ce n'était pas les informations révélées par Jaden qui importaient ; la plupart connaissaient déjà cette partie dans une certaine mesure. C'était ce que Jaden ne disait pas tout haut. Le bâtard avait déjà de sérieux soupçons sur ce qui pouvait arriver. Le véritable jeu auquel le directeur s'adonnait.
Plus que cela, Jaden savait que s'il essayait de s'y opposer ou même de révéler ses soupçons, cela lui serait préjudiciable. Alors, il choisissait de rester silencieux, étant aussi prudent que possible. Tout en lançant un avertissement muet à ceux qui pouvaient comprendre le sens profond de ses paroles.
Mais l'idiot n'était pas très doué pour donner des indices ou des explications sur ces sujets. Seul Axel pouvait comprendre parce qu'il savait déjà. À part lui, les autres acquiescèrent à sa déclaration. Même Heinz restait totalement inconscient de la chose. Mais c'était mieux ainsi. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait...
Il fut contraint de stopper sa longue délibération intérieure. Une annonce soudaine fut faite, dont le contenu fit taire tous les murmures et arracha des halètements à tous les étudiants, garçons comme filles, ainsi qu'aux serveurs et au personnel de l'académie. Cependant, ce fut Axel lui-même qui fut le plus choqué par ce tournant totalement inattendu des événements.