Un piège

Alors qu'Axel ouvrait les yeux, perplexe face au contenu de la boîte, il y trouva un doigt, encore couvert de sang. Avec répugnance, il le ramassa et commença à l'examiner. Il y avait autre chose juste sous le doigt dans la boîte. Une lettre ? À peine ses yeux se posèrent-ils sur le contenu de la lettre qu'elle s'enflamma. Avant même qu'il ne puisse mobiliser son mana, le papier et la boîte furent réduits en cendres.

Mais son esprit était vif, grâce à sa statistique mentale élevée ; tant qu'il restait concentré, sa mémoire était quasi photographique. Il fut capable de se remémorer les détails avec une clarté cristalline en relisant silencieusement le contenu de la lettre dans son esprit.

« C'est le doigt de Heinz. Viens au coin ouest de la Forêt des bêtes, dans la 2e zone. Viens seul, ne le dis à personne. Sinon, tu trouveras son cadavre. Profite du cadeau. »

Ses yeux s'écarquillèrent de terreur, mais cela se transforma vite en rage. Il serra les poings sans s'en rendre compte. Il cracha avec dégoût : « Lucien, ce putain de Suncrest. »

Le nom lui vint automatiquement à l'esprit. Récemment, avec ce qui était arrivé à Lumina, il n'y avait que ce bâtard pour oser recourir à une telle extrémité. Ses yeux se posèrent sur le doigt, l'examinant plus attentivement. Oui, c'était bien le doigt de Heinz ; sa signature de mana y était. Les yeux d'Axel devinrent froids, empreints de résolution.

« Tu veux jouer à ce jeu ? Très bien, je vais jouer », se dit-il avec un rire sombre. « Parce que c'est toi qui perdras le plus à la fin. »

Axel se rendit immédiatement dans la salle de gravure. Il récupéra quelques artéfacts utilisables en l'état. Malheureusement, il était toujours affaibli, ayant combattu Sophia à peine deux jours plus tôt, et il avait épuisé la moindre once de sa force en tant que Runiste. Il avait été humilié par l'écart de puissance entre eux deux. C'était assez décourageant, d'une certaine manière. Mais cela importait peu. Son objectif fondamental était atteint. Sophia l'avait reconnu. Mais c'était secondaire pour le moment, puisqu'il était toujours dans un état de faiblesse après avoir utilisé les attributs actifs de ses outils runiques.

Dans cet état pathétique, il n'avait aucune chance de s'en prendre au prince. S'il ne se trompait pas, il était surveillé. Il ne pouvait demander l'aide de personne. Il devait y aller seul, avec le peu de puissance qu'il pouvait rassembler ; sinon, Heinz risquait d'être tué. Il ne pouvait pas laisser cela arriver, quoi qu'il en coûte. C'était hors de question. Heinz était nécessaire pour les événements lointains qui allaient se dérouler à l'avenir.

Dans un soupir, il quitta son appartement et se précipita vers la Forêt des bêtes, d'un pas rapide, ignorant les regards curieux de tous. Mais quelque chose se produisit, qu'Axel lui-même ne remarqua pas : son ombre, à son insu, devint plus sombre.

Les officiers gardant la porte de la Forêt des bêtes ne l'arrêtèrent même pas. Tout le monde au sein de l'académie connaissait Axel Nomrad. Le meilleur Runiste de la prochaine génération, le détenteur des Yeux runiques. Il n'avait besoin ni de permis ni d'autorisation pour franchir les portes.

Les gardes lui ouvrirent automatiquement le passage, tandis que beaucoup d'autres faisaient la queue, présentant leur identité ou les équipes qu'ils avaient formées pour prouver qu'ils étaient qualifiés pour entrer dans la zone souhaitée. Nombre d'étudiants regardaient Axel avec un mélange de jalousie immense, de respect et même de haine. Mais les émotions que chacun ressentait à son égard étaient toutes très intenses, et pourquoi en serait-il autrement ? Surtout après cette démonstration de puissance écrasante. Il avait pratiquement éliminé 300 Chercheurs à lui seul, d'un seul mouvement. C'était comme une légende pour lui d'être capable d'exprimer une telle puissance.

Mais le prince bleu de l'académie s'élança en direction de la zone désignée dès qu'il fut entré dans la forêt et hors de vue de tous. Il ne pouvait même pas utiliser beaucoup d'outils pour le moment à cause de son état de faiblesse. L'épée qu'il tenait à la main était l'un des outils correctement forgés qu'il avait obtenus de Gareth quelque temps auparavant, en pensant à cela comme une solution de secours s'il se retrouvait un jour affaibli. Cependant, un outil forgé avec précision ne conférait aucune capacité spéciale, ni même la moindre affinité avec les éléments de la réalité.

Néanmoins, cette épée forgée lui permettait d'utiliser l'autre forme de mana, l'aura, et elle augmentait également certaines de ses statistiques de manière significative. Bien sûr, l'utilisation de l'aura n'était efficace que sur le corps de l'épée elle-même. L'aura générée ne pouvait pas être utilisée pour s'envelopper lui-même. Mais c'était tout de même quelque chose, cette capacité à utiliser l'Aura, auparavant réservée uniquement aux détenteurs d'Aspects de la branche Guerrier.

À mesure qu'il approchait de la zone ouest de la 2e section de la Forêt des bêtes, sa vitesse ralentit considérablement. La zone était infestée de bêtes de 2e palier supérieur. Un endroit pas vraiment sûr pour lui, avec à peine 30 % de ses capacités réelles dans son état actuel. Il pouvait éliminer une ou deux bêtes de 2e palier supérieur même dans cet état. Mais le prince, ce maudit prince, était une tout autre affaire. Il n'était pas le protagoniste original pour rien.

Ses yeux se plissèrent alors qu'il scrutait les environs avec un minimum d'énergie. Il pouvait se débrouiller malgré les voies et circuits de mana endommagés dans son corps. Ces dommages entravaient la circulation du mana en lui. Cela réduisait effectivement sa force à 30 % de son total. Un facteur encore plus merdique était qu'il ne pouvait même pas utiliser ses statistiques non allouées pour le moment. Les statistiques non allouées devenaient verrouillées et inutilisables lorsqu'il était affaibli.

Soudain, il sentit quelque chose au-dessus de lui et recula précipitamment d'un coup de pied.

Bang...

Dans un grand fracas, une silhouette séduisante aux cheveux dorés, vêtue de sa tenue classique et luxueuse argent et noir, atterrit à l'endroit où Axel se tenait un instant plus tôt. L'expression d'Axel devint glacialement froide. Le bâtard se cachait au sommet de l'arbre. Lucien, qui arborait toujours un sourire facile et une attitude amicale et abordable, avait disparu. Seul le désir de tuer subsistait dans ses yeux.

Il y eut un moment de silence, mais un duel de regards intense s'installa alors que Lucien libérait toute sa soif de sang. Ses yeux rouge clair scintillaient froidement, ces yeux hérités des précédentes Valkyries, qui avaient toutes, sans exception, des yeux rouge sombre. La couleur rouge clair des membres de la famille royale était due à la dilution des gènes des Valkyries au sein des familles royales au fil des générations.

Axel libéra également sa soif de sang, mais il pouvait à peine en exhaler 50 % de sa capacité totale pour le moment. Lucien ricana froidement : « Alors, ils avaient raison, tu es bel et bien affaibli ? »

Axel demanda d'un ton sombre : « Oh, alors tu attendais le moment où je serais affaibli, hein ? »

Lucien ne tomba pas dans le piège de la provocation apparente : « Et alors, si c'est le cas ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Et est-ce que mon cadeau t'a plu ? »

À cette déclaration du prince, Axel fut incapable de contrôler son expression face à cette raillerie du 4e prince : « ALORS QUE TU SAIS TRÈS BIEN QUE JE N'AI RIEN À VOIR AVEC L'ÉTAT DE LUMINA, TU OSES ALLER AUSSI LOIN, JUSQU'À COUPER LE DOIGT DE HEINZ. »