Chapitre 266
Sophia parvint tout juste à ne pas fracasser la table, ou peut-être était-ce la marque d'invocation sur son âme qui la retenait dans une certaine mesure. Elle se leva, posa ses deux mains sur la table et déclara avec tout le dégoût qu'elle pouvait rassembler : « VOUS NE DEVRIEZ PLUS JAMAIS ABORDER CE SUJET, VOTRE ALTESSE. »
C'était presque un avertissement suppliant, et pour une raison inconnue, la puissance de 3e phase ressentit un pressentiment lointain face à cette déclaration. Elle perçut un danger silencieux émanant de cette fille qui n'avait même pas encore entamé la Voie du Chercheur. Elle hocha la tête à contrecœur, un sentiment de respect et de soumission s'imposant à son esprit de nulle part : « Je m'excuse, je ne savais pas, c'était un sujet si sensible pour vous. »
Elle poursuivit d'un ton sérieux : « Mais comprenez, je vous prie, que je n'ai aucune mauvaise intention à votre égard. Après tout, cela me porterait plus préjudice qu'autre chose. J'ai besoin de vous, non pas telle que vous êtes maintenant, mais dans le futur. En échange, je peux vous aider sur certains points le temps que vous resterez ici, avant le début de l'académie. »
Le froncement de sourcils mécontent de Sophia ne s'effaça pas, mais un regard calculateur apparut dans ses yeux lorsqu'elle demanda : « Et de quoi pourrait-il s'agir ? »
Larissa posa une main sur son menton, comme pour réfléchir, puis elle révéla les pensées qui prenaient forme dans son esprit : « Si je ne me trompe pas, la concubine essaiera d'organiser une cérémonie de fiançailles entre vous et le premier prince. »
Elle fit une pause alors que les yeux rouge sang de la Valkyrie invoquée brillaient d'une intensité dangereuse, l'atmosphère devenant une fois de plus pesante, mais elle continua : « Puisque chaque Valkyrie a toujours formé une relation amoureuse avec le futur roi, cela cimenterait la position du premier prince comme candidat optimal, détournant l'attention des nobles de ses qualités manifestement insuffisantes. »
Sophia gloussa et dit avec un sourire sans joie : « Et laissez-moi deviner, votre solution est de me fiancer à votre fils ? Lucien Suncrest ? »
Mais avant que la Valkyrie invoquée ne puisse s'emporter davantage, Larissa tendit les mains, faisant signe à la Valkyrie de s'arrêter. En même temps, elle expliqua pour dissiper le malentendu : « Bien que j'aie voulu suggérer cette idée, voyant que vous y êtes si opposée, je trouverai un autre moyen d'empêcher cela. Car croyez-le ou non, j'ai encore beaucoup d'influence au sein du palais, tandis que la concubine ne peut que profiter de la position de notre puissant roi. Sans cela, elle n'est qu'une misérable arrogante venue de la rue, rien de plus, rien de moins. »
Sophia se détendit visiblement à cette révélation : « Et ? »
Larissa Suncrest se pencha en avant, son expression devenant froide : « Vous devez me promettre de protéger mes deux enfants et mon neveu, Ken Dusker. »
Elle lui demanda avec agacement, traduisant la déclaration selon ses propres termes : « Vous me demandez essentiellement de l'aider à devenir le prochain roi. »
Mais la première épouse du roi secoua la tête : « Non, vous devez seulement les protéger jusqu'à une certaine période, quand Lucien sera assez fort. J'ai foi en mon fils ; il pourra tout faire lui-même à partir de là, sans avoir besoin d'aide. »
Elle hocha la tête, comprenant son intention. Le prince Lucien était en effet, et de loin, le plus compétent de tous les princes et princesses. Cependant, elle éprouvait un dégoût particulièrement vif pour celui nommé Ken Dusker, à cause de son regard lubrique à peine dissimulé envers elle. Cela lui retournait l'estomac. À peine six mois passés dans cette cruelle prison mentale qu'était le palais royal avaient transformé Sophia en quelque chose de bien différent de ce qu'elle était d'ordinaire.
Quelque chose de bien plus cruel et monstrueux, ou peut-être était-ce ce qu'elle avait toujours été censée être, elle ne le savait pas. Elle n'en était pas sûre. Après une profonde réflexion, elle n'eut d'autre choix que d'accepter ce marché ; elle hocha la tête vers Larissa. Mais la femme l'interrogea à nouveau : « J'ai besoin de votre parole, Sophia Evercrest, pas seulement d'un simple signe de tête, mais d'une véritable promesse. »
Sophia prononça ces mots : « D'accord, je promets de les protéger, tant que vous tenez votre part du marché. »
Mais à l'instant même où elle dit cela, quelque chose se retourna dans son âme, comme si un mécanisme caché s'était activé ; elle sentit son cœur se serrer involontairement. Puis, un flux de connaissances s'écoula automatiquement dans son esprit. Elle comprit instinctivement ce qui s'était passé, fixant la première épouse du roi avec une haine glaciale.
« VOUS ??? »
Mais la mère de Lumina la coupa, affichant un sourire sans remords : « Désolée, ma petite, comme je viens de le dire, les promesses en l'air sont inutiles, prenez cela comme une leçon. La marque d'invocation a plus de fonctions que vous ne le pensez. Toute promesse faite de votre plein gré à quelqu'un portant le sang royal se transforme en vœu contraignant. Cela pourrait être gravement utilisé contre vous tant que vous l'ignorez. »
« Car même si vous êtes par défaut obligée de protéger tout membre de la royauté face au danger, c'est une restriction dont la terminologie est trop vague ; c'est quelque chose qui peut être facilement contourné. Avec quelques astuces. »
« Mais maintenant que vous le savez, vous pourrez être prudente et ne plus jamais commettre la même erreur. Heureusement pour vous, je dois tenir ma part du marché, car je n'ai pas le choix. L'effet contraignant placé sur vous en ce moment est simplement une assurance de ma part que vous tiendrez réellement parole. »
« Donc, d'un point de vue objectif, vous n'avez subi aucune perte, et j'espère sincèrement que vous pourrez protéger mes enfants et mon neveu. Bien que vous soyez tous d'un âge similaire, votre force surpassera bientôt la leur. Et c'est précisément sur cela que je compte. »
Sophia la fixait toujours avec haine, mais ses paroles n'étaient pas fausses. D'une certaine manière, c'était bien mieux que d'être utilisée à son insu par cette autre garce, mais cela ne lui plaisait pas non plus. Elle se leva de sa chaise et partit sans rien dire. Les autres femmes à la table restèrent assises avec un sourire mystérieux aux lèvres. Elle se parla à elle-même dans un murmure inaudible :
« Désolée, mon fils, mais c'est le mieux que je puisse faire, puisque tu es le prince le plus capable et le seul véritablement qualifié pour monter sur le trône. Plus elle restera en contact avec toi, plus elle s'adoucira à ton égard. Et à cause de la nature manipulatrice de la marque d'invocation sur son âme, elle finira par tomber amoureuse de toi aussi. »
Le temps passa, et comme l'avait dit Larissa Suncrest, les murmures concernant les fiançailles entre Luther et Sophia furent silencieusement annulés ; la première épouse du roi tint parole ; Sophia ne sut jamais comment, cependant. À présent, elle était capable d'identifier le nombre de personnes dans le camp des deux femmes. C'était comme une guerre mentale et politique entre les deux. C'était un scénario assez classique, en réalité. L'une était la première épouse et la véritable reine, mais délaissée par le puissant roi, tandis que l'autre était une concubine, officiellement non qualifiée, mais favorisée par le roi.
Puisque ce monde était régi par la force plus que par toute autre chose, la plupart des membres de la royauté et des nobles n'avaient d'autre choix que de soutenir et d'aider la concubine illégitime, tandis que certains, respectant grandement la tradition et les règles, semblaient toujours soutenir la première épouse. Quant au roi, bien qu'il favorisât davantage sa concubine, il n'intervint pas personnellement dans l'affaire ; il regardait plutôt les deux femmes se battre avec un amusement silencieux. Quant à ses enfants, il favorisait sans aucun doute son premier prince, Luther, par-dessus tout.
Une année s'était écoulée depuis qu'elle avait été invoquée dans ce monde, chaque seconde ayant été une torture folle, séparée de celui qu'elle aimait tendrement, le seul qui se souciait vraiment d'elle de manière désintéressée. Esclave du puissant roi dans ce nouveau monde totalement étranger, plongée dans la politique royale, constamment harcelée, torturée et insultée. Elle était sur le point d'être mariée de force à un autre homme, ce qui était le pire, ce qui lui donnait envie de mourir, pour la première fois de sa vie. Même elle ne savait pas comment elle avait réussi à survivre à cette longue période, qui semblait plus longue que tout ce qu'elle avait jamais vécu.
Sa vie précédente, où elle ne recevait que froideur et mépris de la part de ses parents, semblait maintenant être un doux refuge comparé à ici. Mais heureusement, cela allait bientôt prendre fin. Il était temps pour elle et pour tous les princes et princesses d'entrer à l'académie et de passer l'épreuve pour devenir des Chercheurs — les véritables détenteurs du pouvoir dans ce monde.
Elle s'était aussi étrangement rapprochée du 4e prince et de la 5e princesse. Surtout de la princesse. Puisqu'elle était une âme bienveillante et qu'elle la traitait vraiment comme une amie, sans arrière-pensée. Lucien était au courant de l'accord entre Sophia et sa mère. Mais l'une des bonnes qualités du prince était qu'il ne la regardait jamais avec une luxure évidente, du moins pas ouvertement.
Son caractère, comparé à celui des autres héritiers royaux, était bien plus acceptable. Sophia avait conclu un autre accord avec le prince. Après avoir passé près d'un an au palais, elle avait fini par bien saisir la politique, l'état de l'humanité et la dynamique entre chacun des grands et petits royaumes.